- Что? Испугался? - Марк лыбился, как ребенок, которому удалось разыграть одноклассников.
В одной руке он держал фонарь, а другую протянул мужчине, чтобы помочь встать.
- Ну, ты гад, - буркнул Деда, отбрасывая наполовину сгнившую доску. - Я чуть концы не отдал в этом жутком подвале. Сейчас бы разбил твою тупую башку этой дровенякой.
- Ладно, Деда, прости. Ну, я не смог удержаться от соблазна. Ты такой всегда невозмутимый. А тут… Ты бы видел свое лицо.
Парень заржал и отвернулся.
- Так. Хватит ржать. Давай работать, строго сказал мужчина. - Что тут у нас?
Он посветил вокруг себя. Подвал был завален сломанными ящиками и полусгнившими коробками, кое-где валялись грязные мешки и тряпки.
- Слышь, Деда, посвети мне, а то ни черта не видно.
Мужчина повернул фонарь и направил луч жёлтого света на огромный котел. Металлическая громадина занимала весь угол и мощной трубой упиралась в потолок подвала.
- Я дымоход уже проверил. Там все чисто. Хочу заглянуть теперь в зону горения.
Марк открутил по очереди шесть ржавых винтов на боковой стенке котла и снял затянутую паутиной крышку.
- Так, ну и чего ты не фурычишь? - Спросил парень, заглядывая внутрь котла.
- Я таких старых ещё не видел, - сказал Деда. - Думал, хозяин преувеличивает. Может там что-то застряло?
Марк фыркнул.
- Да этому котлу лет сто, не меньше. Он вообще уже не должен работать. Зачем только приняли заказ от этого старикашки?
Деда покосился на лестницу, ведущую вверх. Дверь в подвал была приоткрыта, и тусклый свет освещал верхние ступеньки лестницы. В проеме мелькнула тень, Деда передёрнул плечами и тихо спросил:
- Тебе не показался тот старик каким-то странным?
Марк не обратил внимания на вопрос. Он вытащил из сумки длинный лом и попытался вычистить из котла остатки углей.
- Заметил, что в доме нет фотографий?
Марк вытер пыльной рукой вспотевший лоб.
- Ну и что такого? У меня тоже нет фотографий. Все эти семейные фото...Тьфу.
- Ты не понял, - замотал головой Деда. - У него рамки стоят, а фотографий в них нет.
Марк пожал плечами. Наверху послышались тяжёлые шаги.
-Я думал, что старик не ходит, - Марк перестал шуметь и прислушался.
- Это не он, шаги слишком тяжёлые, - Деда взволнованно задышал напарнику прямо в ухо.
- Давно хотел у тебя спросить, - решил сменить тему разговора Марк. - Почему тебя все Деда называют?
- Потому что я уже дед. У меня два внука.
- Ты ж ещё не старый!
- Да, у меня сын не родной, приемный. Я, когда женился, мальчик уже подростком был. Вот, у него теперь свои дети. Внуки мои, получается.
- Чудно как-то, - сказал Марк и выковырял из котла крупные угли, пару бесформенных железок и обугленное полено.
На полу образовалась большая куча несгоревших отходов. Марк решил копнуть ломом чуть глубже, но инструмент за что-то зацепился.
- А ну, Деда, помоги на лом надавить, - попросил парень.
Мужчина отложил фонарь в сторону и двумя руками надавил на лом, торчащий из котла. Сначала лом не поддавался, но вскоре из котла что-то посыпалось с глухим стуком на пол. Марк и Деда вздохнули с облегчением.
- Давай фонарь, - сказал Марк, убирая лом в сумку.
Деда поднял фонарь и посветил на пол возле котла. От увиденного Марк отшатнулся к стене и зажал грязной рукой рот, чтобы не закричать. А Деда замер на месте с выпученными от страха глазами. Он продолжил направлять фонарь на пол, где в бешено дрожащем луче света виднелись обгоревшие кости и человеческий череп.
Марк тихо застонал и попятился к лестнице на ослабевших от ужаса ногах. За его спиной медленно, с пронзительным скрипом захлопнулась дверь.
- Какого черта? - Марк бросился вверх по лестнице.
В панике он споткнулся о ступеньку и грохнулся вперед. Не чувствуя боли, парень на четвереньках начал взбираться к двери.
- Откройте! - Заколотил он в глухую дверь. - Выпустите!
Деда стоял в оцепенение и не сводил глаз с жуткой находки. В животе у мужчины все сжалось до боли, к пересохшему горлу подкатила тошнота. Липкий пот ужаса прилепил пыльную одежду к его дрожащему телу, в котором с дикой скоростью билось сердце. Деда медленно повернул голову в сторону кричащего Марка и с отчаянием посмотрел на него.