— Ты меня не знаешь, — хрипло прошептал Неро, упираясь руками в стол и наклоняясь вперед. — Так что не думай, будто знаешь, что мне нравится, — его слова скользнули по моей коже атласным обещанием. Его лицо было так близко, а тело так далеко.
— Так покажи мне, — сказала я, выгибаясь всем телом навстречу.
Неро отстранился.
— Это не ты, Леда. Это Нектар. Он должен выгореть в твоем организме, успокоившись примерно через полчаса. Когда это произойдет, ты будешь мыслить достаточно трезво, чтобы выбраться из этих пут.
Я усиленно вырывалась из наручников, но они, как и Неро, не поддавались. Сдавленный поток ругательств полился из моего рта. Брови Неро вскинулись вверх, но он ничего не сказал.
— Ты жесткий испорченный ангел, — рычала я, пока он шел к двери. — Как ты можешь оставить меня в таком состоянии?
Улыбка коснулась его губ. Неро развернулся и через долю секунды его лицо оказалось перед моим.
— Как только магия в тебе усядется, и ты будешь мыслить трезво, найди меня. У меня есть для тебя работа перед миссией, — каждая горячая ласка его дыхания ощущалась как чистая агония. — Я не воспользуюсь тобой в таком состоянии, но если когда дымка спадет, я все еще буду нужен тебе, то с радостью подчинюсь, — он поцеловал мой подбородок с мучительной и сводящей с ума медлительностью.
А потом он просто ушел. Неро оставил меня в своем офисе, прикованной к его столу. Я не знала точно, сколько бушевала, толкалась и пиналась, но в какой-то момент всего этого безумия голова начала работать ясно. Разум вернулся, приводя с собой самого нежеланного гостя — стыд. Мое тело горело, и в этот раз не от желания. Униженная, я осмотрела комнату, медленно раскачиваясь и стараясь игнорировать воспоминания, на повторе проигрывающиеся в голове. Примерно в это время в открытую дверь вошли Айви и Дрейк с широко раскрытыми глазами.
— Вау, — сказал Дрейк, и смех взял верх над удивлением. — Заметив, что ты пропала, мы пошли тебя искать. Мы слышали твои проклятья по всему коридору. Но точно не ожидали такого, — его взгляд метнулся к моим прикованным рукам.
Мой взгляд опустился туда же — и тогда я заметила несколько защелок на наручниках. Почему я не видела этого раньше? О, потому что я обезумела от спровоцированной Нектаром жажды, вот почему.
— Что здесь произошло? — спросила Айви, когда я освободила руки.
— Все не так, как выглядит, — быстро сказала я, спрыгивая со стола.
Айви держала мои трусики, ее губы дрожали от едва сдерживаемого смеха.
— О, правда? Потому что мне кажется, что ты очень кстати надела красные кружевные трусики.
Огнем, который опалил мои щеки, можно было плавить сталь, но мое смущение не шло ни в какое сравнение с моей злостью. Я злилась на Неро. И на себя. И на глупый Нектар. Почему у меня такая сильная реакция на него?
— Оставил тебя ни с чем? — спросила она, сочувственно похлопывая меня по плечам.
Ни с чем, но не сухой[1]. Я выхватила свое белье из ее рук. Пришло время надеть штанишки большой девочки. Я пронеслась к двери.
— Куда ты направилась? — спросила Айви.
— Я собираюсь высказать этому ангелу все, что я о нем думаю, — сообщила я ей.
Глава 9
Основа Колдовства
Ярость пронесла меня по сотням ступенек на этаж Неро — ярость и сахарная энергия от всех тех брауни, что я умяла. Я прошагала по коридору и заколотила в дверь Неро. А потом стала ждать.
Ни одна из дверей на этаже не открылась, хотя моим стуком можно было мертвого разбудить. Все, должно быть, находились внизу на вечеринке. По крайней мере, я надеялась на это. То, что я собиралась сделать, было безумием. Нельзя просто побежать к ангелу и… И что? Что я собиралась сделать?
Прежде чем я успела обдумать эту несчастную дилемму, дверь Неро открылась. Как только я увидела его, стоявшего там, как только посмотрела в эти холодные оценивающие глаза, моя злость растаяла в смущение. Я вспомнила все, что сказала в его кабинете — и что еще хуже, сделала. Милостивые боги, это не к добру. Может, если я притворюсь, что ничего не случилось, это все просто исчезнет.
— Я готова. Эм, к работе, — быстро добавила я на случай, если он подумал, что я говорю о другом. — Получить мою рабочую миссию, — не получить его. Ох, дерьмо. Все пошло ужасно.
Веселье мелькнуло на его лице, прежде чем его поглотила холодная бездна.
— Входи.
— А нельзя мне здесь постоять?
— Мне нужно тебе кое-что передать. А теперь прекрати обниматься с косяком и войди внутрь.
Я последовала за ним в квартиру. Он махнул рукой в сторону двери, и она закрылась за мной с решительным щелчком. Неро уже шел к обеденному столу. Сегодня там не было еды или вина, только куча бумаг.
— Вот копии чертежей пяти зданий, образующих Нью-Йоркский университет Колдовства, — сказал Неро, протягивая первую стопку бумаг. — Запомни планировку. Пока мы с остальными будем на сессии в актовом зале, ты будешь искать любые улики причастности ведьм к нападению в Брик Палас двухдневной давности. Для этого тебе придется быстро и методично передвигаться по школе.
Я без лишних слов взяла папку. Молчание, возможно, сейчас было лучшим планом. Неро еще не упоминал произошедшее в офисе, и, осознав ситуацию, я поняла, что тоже этого не хочу.
— Я подготовил тебе список для чтения, — сказал он, протягивая мне список книг на десяти страницах. Исписанных с обеих сторон. — Ты найдешь все это в библиотеке Легиона на четвертом этаже. Они должны дать тебе хорошую основу в колдовстве. Тебе это понадобится в твоем расследовании.
Я лишь раскрыла рот, уставившись на список. Как столько много книг вообще влезало в одну единственную библиотеку?
— Теперь, получив второй дар богов, ты сможешь вкладывать магию в зелья, — сказал Неро в ответ на мою очень привлекательную пародию на оленя в свете фар. — Ты можешь сделать все, что может делать ведьма.
— Я не очень-то чувствую себя ведьмой.
— Это придет.
— Так все как в прошлый раз? Мне просто нужно пробиваться через это, пока я не пойму?
— По сути, да, — сказал Неро. — Хотя освоение Котла Ведьмы — это ментальная битва, а не физическая, как Поцелуй Вампира.
Ментальная битва, ладно. Я могу это сделать. Я могу быть мозговитой.
Эта уверенность продлилась примерно две секунды, сокрушившись и сгорев, когда Неро протянул мне второй список.
— Вот некоторый дополнительный материал к прочтению, если закончишь с первым списком.
Я молча приняла от него листы. Я могу прочесть все эти книги, если следующие двадцать лет не буду заниматься ничем другим. Кому вообще нужен сон? Его абсолютно переоценивают — как и свободное время.
— Поначалу может быть сложно, но ты заметишь, что чем дольше этим занимаешься, тем легче начинают усваиваться знания, — сказал Неро. — Боги даровали тебе могущественный дар. Тебе просто нужно его открыть.
Измученный приглушенный звук сорвался с моих губ.
— А ты не можешь просто назначить мне еще больше отжиманий?
— Во время наших регулярных тренировочных сессий я буду опрашивать тебя по прочтенному материалу. У тебя будет возможность продемонстрировать, чему ты научилась, во время физических упражнений.
Судя по выражению лица, Неро был абсолютно серьезен. Ну конечно. Неро зверски продуктивен. Зачем убивать двух птиц одним камнем, когда можно убить десятерых одним валуном? Надеюсь, эта эффективность не убьет и меня за компанию.
— Но завтра утром тренировочной сессии не будет. Рано утром мы уезжаем на встречу с ведьмами, — сказал Неро.
— Это все? — спросила я. Что-то в его глазах говорило об обратном. Он собирался обсуждать то, что произошло внизу?
— Да, я действительно хотел поговорить с тобой кое о чем.
Неро подошел ближе, и я прижала бумаги к груди. Против ангела они будут ничтожным щитом и еще более худшим мечом. Ну, если только смертельной слабостью ангелов не был порез от бумаги.
— О чем? — спросила я, отступая назад.
1
Выражение «оставить ни с чем» (англ. high and dry) можно дословно перевести как «под кайфом и сухой»