— Я скучала по твоим дерзким комментариям, Леда, — Белла бросилась вперед, обнимая меня. Она обняла меня так крепко, что выдавила из меня весь воздух. — Прошло так много времени, — она еще раз сжала меня напоследок и отпустила.
— Всего два месяца, — сказала я, отступая на шаг, чтобы получше ее рассмотреть. Белла была одета в бледно-голубую блузку, подчеркивавшую глаза, и облегающую юбку до колен, демонстрирующую ее изгибы. — Ты теперь могущественная ведьма.
— Я все еще над этим работаю, — сказала она, краснея.
— Я читала твои письма, Белла. Ты, может, слишком скромна, чтобы хвастаться, но я достаточно хорошо читаю между строк. Ты лучшая в классе.
— Это изумительное место, — сказала она, и ее глаза сделались мечтательными. — Я столько всего узнаю.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Я рада. Ты с детства хотела здесь учиться, и вот ты наконец-то здесь.
— Благодаря тебе. Я смогла учиться здесь только благодаря тебе. Два года ты работала дополнительно, чтобы оплатить первый семестр обучения, а теперь… — по ее щеке скатилась слеза. — Леда, Калли сказала мне, что ты сделала.
— Что бы там ни было, это не я.
— Несколько дней назад ты оплатила мой счет за обучение на целых два года.
Я пожала плечами.
— Я получила первую зарплату, и мне некуда было ее потратить. Легион уже обеспечивает меня питанием и проживанием. И я подумала, что тебе эти деньги нужнее, чем мне — сумочка из драконьей кожи.
Из ее глаз покатилось еще больше слез.
— Я тебя люблю, Леда.
— И я тебя люблю. Я так по тебе скучала.
— Я так понимаю, это не причина твоего визита?
— Нет.
— Ты здесь в составе группы Легиона под предводительством полковника Уиндстрайкера.
— Да.
Усмешка коснулась ее красных губ.
— Ага.
— Что ага?
— Калли рассказывала мне о полковнике. Я вижу, она права.
— Права по поводу чего?
Ее улыбка сделалась шире.
— Что ты на него запала, — я закатила глаза, но Белла только рассмеялась. — Я его видела. Он симпатичный.
— Ты бы так не говорила, если бы тебе пришлось пережить два месяца тренировочных сессий с ним.
— Ты пережила, и ты говоришь это, — парировала она.
— Ничего я такого не говорила.
— Губами, возможно, нет, но твои глаза говорят все, — она сжала мою руку. — Так почему ты здесь, когда вся группа Легиона и все остальные в актовом зале?
— Не все, — сказала я. — Ты же здесь.
— Нас только что отпустили на ланч.
Уже так поздно? Один взгляд на часы подтвердил, что я совершенно потеряла счет времени. Я прочитала три четверти инвентарных отчетов и не нашла упоминаний Закатной Пыльцы или Яда Львиного Зева. Возможно, что я найду отчет о них в оставшихся папках, но я сильно в этом сомневалась.
— Твой ангел прервал собрание на один час, — продолжила Белла.
— Он не мой ангел.
Белла вскинула брови, но больше меня не дразнила.
— Этим утром университетская охрана ввалилась в лабораторию, чтобы отвести нас всех в актовый зал. Я зашла, чтобы забрать книгу, которую здесь забыла, — она взяла учебник, лежавший на столе.
— Это единственные лаборатории в университете? — спросила я у Беллы.
— Этими лабораториями пользуются студенты, — ее губы подозрительно поджались. — Ты на самом деле здесь не из-за Авроры и Морганы, да?
— Еще посмотрим, — ответила я. — Они вели себя подозрительно?
— Например, разрушали друг другу вечеринки? Или саботировали рабочие места друг друга? Леда, это две взрослые женщины, ссорящиеся из-за ресурсов, ритуалов и мнимых обид. Хуже того, они сестры. Они должны заботиться друг о друге, а не целыми днями изобретать новые ужасные способы нанести друг другу удар в спину. И все из-за этого страдают. Я бы порадовалась вмешательству Легиона, не будь я уверена, что ты здесь по другой причине, — она многозначительно посмотрела на меня.
— Ты права, — сказала я, приглушая голос. — Ты слышала о том, что случилось в Брик Палас пару дней назад?
— Ага, здание сгорело. Почти сотня людей погибла. Ужас какой.
— Они умерли до огня. Кто-то похимичил над системой кондиционирования, чтобы распространить яд. В осадке внутри здания мы нашли следы Закатной Пыльцы и Яда Львиного Зева.
— Эти вещества изготавливаются только в этом университете. Вот почему ты здесь. Ты думаешь, что кто-то здесь отравил тех людей, — ее рука в перчатке взлетела к губам.
— Как ты сказала, эти вещества изготавливаются только здесь, — сказала я. — Ты знаешь, где их хранят?
— У Морганы и других профессоров Химии свои лаборатории на втором этаже. Нас туда не пускают, но все знают, что самые интересные вещи содержатся именно там — Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева в том числе.
Похоже, что после ланча мне предстоит пробраться в химическую лабораторию на втором этаже.
— Нет, весь второй этаж защищен заклинаниями, — сказала Белла, угадывая мои мысли. — Там находятся все комнаты с ограниченным доступом.
Ну, вот и пробралась, называется. Я сомневалась, что сумею прошмыгнуть мимо заклинания, сотворенного лидером ведьминского ковена. Их магия слишком сильна.
— Леда, — тихо сказала Белла. — Зачем ведьмам убивать всех этих людей?
— Я не знаю, — ответила я. — Но мы думаем, что их убийца, кем бы он ни был, может работать с демонами.
— Демонами, — она прошипела это слово как ругательство.
— Демоны могут даровать сверхъестественным существам новую могущественную магию. Если ведьма хочет получить преимущество в силе перед другой ведьмой, это один из способов.
— Сделка с демоном? — Белла покачала головой. — Нет, поверить не могу, чтобы кто-то здесь пошел на такое.
— Ты всегда видишь в людях хорошее, — сказала я, улыбаясь ей. — Но у каждого свои внутренние демоны, Белла. Некоторые люди просто держат их ближе к поверхности.
— Это очень циничная точка зрения.
— Сейчас мне надо быть циничной, если я хочу поймать этого убийцу. Ты можешь мне помочь.
— Как? — спросила она.
— Ты можешь помочь мне все обдумать. Ты всегда была в этом хороша.
— Что угодно.
— Итак, если яд сделала Моргана, если она сделала это, чтобы получить преимущество над сестрой, зачем она использовала Закатную Пыльцу и Яд Львиного Зева? Что в этих веществах такого особенного? — спросила я у нее.
— Несмотря на обманчивые имена, оба яда животного происхождения, а не растительного. Сестра Морганы Аврора — глава факультета Ботаники. Моргана не обратилась бы к людям сестры за ядом. Они бы сказали Авроре, Аврора бы выяснила, что к чему, и игре конец. Ну, если предположить, что за этим всем стоит Моргана, — поспешно добавила Белла.
— Константин Уайлдмен — глава Зоологии, — сказала я. — Что если он тоже замешан?
— Тогда у университета большие проблемы. Если Моргана и Константин оба замешаны, демоны легко могут завладеть всей школой.
— Ты видела признаки этого?
— Нет, но ведь они и не выставили бы это напоказ, верно? Мы должны выяснить, какая ведьма за этим стоит.
— Или какие ведьмы, — добавила я. — Значит, ты мне поможешь?
— Леда, тебе и спрашивать не нужно. Я всегда помогу тебе чем угодно.
Башенные часы начали проигрывать мелодию из ударов и трелей колокольчика.
— Звонок на обед, — сказала Белла. — В ресторане начинается ланч.
Я взяла ее руки в свои.
— Как насчет того, чтобы проводить меня в ресторан?
Я запомнила копии чертежей университета, которые мне дал Неро, но я не собиралась упускать время с сестрой. Мы рука об руку прошли в ресторан в здании № 1, болтая всю дорогу. Внутри меня счастье смешивалось с печалью. Сердце ныло по тем счастливым золотым денькам — когда все мы были вместе. Мы можем урвать мимолетный момент то тут, то там, но этих дней больше не вернуть по-настоящему.
— Итак, расскажи мне о том парне, с которым ты встречаешься, — я улыбнулась сквозь боль в груди.