Я отшатнулась, спрятавшись за дверью и затаив дыхание, пока Никс выходила из кабинета Неро. Я смотрела, как она широкими уверенными шагами идет по коридору, ее поведение сочилось уверенностью в том, что она владеет этим местом и каждой душой в нем. Никс представляла собой прекрасную и странную комбинацию очарования, красоты, юмора — и жестокого безжалостного ангела.
Я повернулась и заглянула в дверь. Неро сидел за столом. Хотя я знала, что ему две сотни лет, сейчас он выглядел таким юным, таким покинутым. Как будто он не знал, что делать. Ведомая сильной человечной нуждой утешить его, я вошла в его кабинет.
— Что такое, Пандора? — спросил он, поднимая на меня взгляд. Потерянный мальчик ушел. Жесткий, расчетливый, идеально контролирующий себя ангел пришел на его место.
— Мы не смогли найти никакой связи между ведьмами, — сказала я. — Но мы подумали, что если проверить прошлое жертв, то мы сможем найти что-то там.
— Я подготовлю файлы и отправлю вам.
— Ок, — я сжала ладони, потом осознала, как нервно это выглядит, и спрятала руки за спину. — Отлично, — я выдала неуверенную улыбку.
— Что-то еще? — спросил Неро.
— Нет, я тогда пойду.
Зазвонил телефон Неро, и он взял трубку. Пока он слушал, я повернулась и пошла прочь.
— Я буду там, — сказал он в телефон. Я слышала, как трубка щелкнула, опускаясь в гнездо, а потом звук отодвигающегося кресла. — Подожди.
Я обернулась через плечо и увидела, как Неро надевает дополнительный пояс с ножами.
— В Нью-Йоркский университет колдовства только что проникли. И взрыв уничтожил часть одного из зданий.
Я резко развернулась к нему лицом.
— О боги, — ахнула я. — Все в порядке?
— Никто не погиб. Твоя сестра Белла — одна из ведьм, заботящихся о раненых.
— Это так на нее похоже, — сказала я, выдыхая с облегчением.
— Вор вломился на второй этаж здания № 2.
Тот же коридор, в который проникли мы с Беллой.
— Что забрал вор?
— Яды, отравы и взрывчатые вещества, — Неро вытащил еще один пояс с ножами. — И это не первое проникновение в университет. Очевидно, их запасы пропадали на протяжении недель. Они не хотели признаваться, поскольку уже находились под нашим наблюдением и боялись последствий, если мы узнаем, что они потеряли так много могущественной магии. В этот раз вор спровоцировал сигнализацию. Ведьмы после прошлой ночи обновили систему безопасности. Вора загнали в ловушку, и он вынужден был прокладывать себе дорогу взрывом.
— Кто вор?
— Они не знают. Но подозревают кого-то из своих. Они не верят, что кто-то кроме могущественной ведьмы мог пройти через барьер, защищающий коридор второго этажа.
— Кто из ведьм сообщил об этом? — спросила я.
— Моргана.
— Она может играть с нами.
— Может, — согласился Неро. — Вот почему я не направляюсь в университет беседовать с ней и другими лидерами ковена. Вместо этого пошлю Басанти.
— А ты куда направляешься?
— Я собираюсь выследить вора. И ты идешь со мной, — сказал мне Неро.
— Я? Почему я?
— Потому что никто не мог выследить вора, а поиск людей — твоя специальность.
***
Вор не был дураком. Тот факт, что мы не сумели найти его на видеозаписях, говорил о том, что он знал о расположении всех уличных камер. И он, должно быть, использовал зелье, чтобы прикрыть свое отступление, потому что Неро не сумел найти следа — ни магического, ни физического — по которому можно было бы следовать. Но это нормально. Раньше, когда я была охотницей за головами на Границе цивилизации, у меня не было ни записей камер видеонаблюдения, ни обширного арсенала магии Легиона мне в помощь. Время вернуться к истокам.
Алчность являлась одной из величайших человеческих слабостей, но я предпочитала видеть в ней один из самых полезных своих инструментов. Пачки стодолларовых купюр с лихвой хватало, чтобы выследить преступника даже на относительно процветающих улицах Нью-Йорка. Через пятнадцать минут мы уже шли по следу вора от одного услужливого свидетеля к другому. Предлагаемые мною деньги заставляли их говорить, а вид стоявшего рядом ангела не давал врать мне в лицо. Прямо наивысшее проявление эффективности, так что Неро должен быть счастлив. Но вместо этого он выглядел так, будто запачкал свой сияющий ангельский нимб, просто наблюдая за тем, как я подкупаю местное население.
— Прекрати, — сказала я, когда мы поспешили к «Затонувшему Кораблю». Парень, с которым мы говорили последним, сказал, что мы найдем «летающего ниндзя» на старом складе с таким названием.
— Прекратить что? — спросил Неро.
— Прекрати демонстрировать такое отвращение, как будто у тебя в носу умерло что-то вонючее.
— Я не демонстрирую ничего такого.
— Ты не одобряешь мои методы.
— Ты пихаешь стодолларовые купюры в руки незнакомцев. Это…
— Неподобающе? — предложила я, выгибая брови.
— Да. Солдат Легиона не опускается до взяточничества.
— Ты попросил меня о помощи, и вот тебе помощь. Твоя тысяча благопристойных солдат Легиона не сумела найти вора. Иногда благопристойные способы не работают. Иногда надо запачкать ручки.
— Еще посмотрим, будет ли результат от того, что мы запачкаем ручки.
— О, результат всегда есть, — сказала я, широко улыбаясь. — Просто это не всегда то, чего ты ожидал. Принимайте неожиданное, полковник. Это делает жизнь стоящей того, чтобы ее прожить.
— Ты очень необычная женщина.
— Благодарю.
Я остановилась перед выцветшей деревянной вывеской со словами «Затонувший Корабль», нарисованными на неровной поверхности. Склад за вывеской был в еще более плачевном состоянии. Крыша отсутствовала, и только три стены из четырех все еще стояли. Я видела пустое здание, и в нем ничего не было.
— Не то, чего ты ожидала? — спросил у меня Неро.
— Нет, — я обвела взглядом поломанные края гниющего здания, шахту лифта и поднятую платформу. Она была размером примерно с мою гостиную и полностью окружена стеклом. — Я не думаю, что «Затонувший Корабль» — это склад, — я запрокинула голову, чтобы посмотреть еще выше в небо. Кроваво-бронзовый силуэт парил на фоне яркой полной луны. — Я думаю, это дирижабль.
Глава 19
Затонувший Корабль
Быстрый взгляд на расписание, висевшее на стене разваливающегося склада, сообщил мне, что моя догадка оказалась совершенно верной. «Затонувший Корабль» был судном для вечеринок, летающим над Нью-Йорком всю ночь, и мы только что упустили последний шанс взойти на борт. Мы застряли на земле, тогда как вор был там, наверху, замышляя что-то злобное.
— Нам нужно найти путь наверх, — сказала я Неро. — Прежде чем вор взорвет это судно в небе. Или отравит всех на борту, — я тяжело сглотнула. — Или и то, и другое. Может, мы сумеем достать вертолет…
— Леда.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Что?
— Я ангел. Я могу доставить нас туда по воздуху.
— Нас обоих?
— Я могу поднять вес намного тяжелее твоего тела.
— А, точно, — сказала я, внезапно почувствовав себя дурой.
Неро подошел ближе.
— Обхвати меня руками.
Когда я обвила руками его плечи, его руки устроились на моих бедрах. В это самое мгновение я перешла от ощущения легкой глупости к ощущению реального смущения. В воздухе затрещала магия, и крылья Неро распростерлись от его тела. Всякий раз, когда я видела это величественное смешение черных, зеленых и синих перьев, дыхание на мгновение замирало в груди, как будто тело хотело заморозить время и дать мне лишнюю секунду по-настоящему восхититься исключительным совершенством его крыльев.
Неро согнул колени и взлетел в воздух как ракета. Мгновение спустя мы уже были высоко над городом, его крылья возносили нас к дирижаблю мощными жесткими ударами. Мы двигались быстро — реально быстро. Ночной воздух скользил по моему лицу, прокатываясь по телу холодными ручейками. Я задрожала.