— Я знаю, тебе это не понравится, — сказала я, опускаясь рядом с ним. — Но я не оставляю тебе выбора.
Уложив его голову себе на колени, я прижала кровоточащее запястье к его губам. Нос Неро дернулся, и он вдохнул запах моей крови. Как по волшебству, его руки взлетели в воздух, стискивая мои пальцы и прижимая мое запястье к его рту. Когда его клыки проткнули кожу, по моим венам хлынул огонь. Долгие, мощные всасывающие движения его рта подпитывали этот огонь, поднимая его на новый уровень, пока лихорадочное блаженство не поглотило все мое тело.
Неро глубоко пил из меня. Вскоре на меня накатили волны головокружения, обволакивая меня темным и опасным экстазом, который меня убил бы. Неро, должно быть, тоже это знал, но не остановился. Он не мог остановиться, осознала я. Его веки часто подрагивали, как будто он все еще пребывал во власти сна.
— Неро, — сказала я, пытаясь освободить свое запястье.
Его хватка на моей руке усилилась, пальцы стиснулись еще крепче. Он не собирался отпускать меня без боя, а я была слишком слаба, чтобы дать ему отпор. Пурпурные, черные и розовые точки затанцевали перед моими глазами. Смаргивая надвигающуюся тьму, я схватила ручку аптечки, которую принесла с собой. Сильно замахнувшись, я вырубила Неро ударом по голове. Его тело обмякло. Я вытащила запястье из его рта, скинула Неро с себя и шатко поднялась на ноги.
Я побежала обратно на мостик, по дороге несколько раз врезавшись в стены. Голова все еще кружилась, и я кое-как рухнула в кресло второго пилота. Сидеть было легче, чем стоять, но я явно была не в форме для того, чтобы садиться за руль, тем более за руль рушащегося дирижабля. Но я все равно потянула за руль, просто на случай, если моя сила воли заставит его работать. Руль не подчинился.
Пилот ворвался на мостик, инженер — следом за ним. Оба они выглядели так, будто были уверены в неминуемой смерти. Понятно, ситуация была кошмарной, но я не собиралась так быстро сдаваться. Если мы ударимся о великую стену, удар уничтожит или нас, или часть стены, или и то и другое. А если стена разрушится, это откроет дорогу монстрам и прочим мерзостям, живущим на Черных Равнинах, чтобы наводить оставшиеся цивилизованные территории на Земле. Если мы не справимся с этой ситуацией, умрут не только люди на этом корабле.
— Мы снова снижаемся, — сказала я инженеру.
— Дирижабль слишком поврежден. Я не могу удержать нас в воздухе. Рано или поздно мы рухнем.
— Давай лучше поздно?
— Что?
— Мне нужно, чтобы мы перелетели через стену.
— Но тогда мы рухнем в Дебрях, — с ужасом сказала она.
— Да, мы упадем на Черных Равнинах, но это лучше, чем врезаться в стену.
Она покачала головой.
— Я не могу этого сделать. Топливные баки разрушены. Этого не хватит, чтобы поднять нас достаточно высоко.
— Ты Паровая Ведьма или нет? — потребовала я. — Если топлива недостаточно, то поколдуй над тем, что есть в нашем распоряжении. Примени магию и перетащи нас через эту стену.
В ее глазах мелькнуло странное ошеломленное выражение. Она кивнула и побежала в коридор — к моторному отсеку, надеюсь. Стена была… ну, близко. Иного слова не подобрать. Ну, еще большая. И толстая. И светящаяся золотистым сиянием. Ладно, это уже не одно слово. Я выглянула через переднее окно. Светящаяся? Она не должна светиться. Это значит, что кто-то включил магию, и если мы врежемся в стену, то разлетимся на пылающие кусочки задолго до того, как повредим стену. Паранормальных солдат не было видно, но кто-то, наверное, заметил наше приближение и включил энергию стены.
Дирижабль начал медленно подниматься. Возможно, мы это переживем. Но мой момент надежды тут же оборвался, когда дирижабль дрогнул и рухнул вниз. Моя голова ударилась о панель управления. Помутившееся зрение погрузилось во тьму, и я наконец проиграла тщетное сражение с обмороком.
***
Я очнулась через несколько секунд. По крайней мере, должно было пройти всего несколько секунд, потому что стена все еще маячила перед нами. Мне потребовалось намного больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что мы больше не приближаемся. Мы просто застыли во времени.
Я поднялась с кресла, стискивая челюсть от свежего приступа боли, пронзившего голову. Крепко держась за спинку кресла, я подошла ближе к окну и посмотрела на землю.
Женщина в кожаном костюме стояла перед стеной, подняв руки в воздух, ее длинные черные волосы развевались на ветру. Никс, Первый Ангел. Ее белые крылья широко раскрылись за спиной. Сияние золотистой магии, пульсировавшей на стене, подсвечивало их золотыми искорками. Они выглядели так, будто мерцали миллионами крошечных блестящих частичек. Никс медленно опускала руки, и дирижабль опускался вместе с ними, приближаясь к земле. Она удерживала целое воздушное судно своей телепатической силой. Никс была способна на просто непостижимую магию.
Темнота вновь замерцала перед моими глазами, угрожая увлечь меня под одеяло обморока. Я крепче стиснула спинку кресла, пытаясь остаться в сознании. Боги, как же я устала. Я вообще в сознании? Может, я видела сон — или была мертва.
Когда корабль коснулся земли, все ощущалось очень даже по-настоящему. Я сделала еще один шаг к окну, чтобы посмотреть поближе, но ноги подкосились. Кто-то поймал меня, не давая упасть. Я медленно повернулась, ожидая увидеть пилота. Вместо этого я увидела Неро.
— Ты же должен спать, — слабо пробормотала я.
Он подхватил меня на руки, прижимая к себе в защитном жесте. Ну, я собиралась назвать его «защитным». Это звучало лучше, чем «отчитывающий» или «яростный». Я опустила голову на его обнаженное плечо, радуясь своей маленькой иллюзии.
— Ты глупая женщина, — сказал Неро, неся меня в капитанскую каюту. — Что ты с собой сделала?
— Исцелила тебя своей кровью, — все вокруг кружилось, так что я прикрыла глаза. Я почувствовала, как Неро опускает меня на диван.
— Это был скорее риторический вопрос, — он вздохнул. — Я прямо приказал тебе не давать мне своей крови.
— А я прямо взяла и не послушалась, — я открыла глаза и одарила его дерзкой улыбкой. — Потому ты упрямился как осел.
— Из твоих уст это многое значит.
— Я не упрямлюсь как ослица. Я просто своенравна. Уверена, ты понимаешь разницу.
Неро провел ладонью по моей руке, невесомо касаясь ее будто перышком.
— Что мне с тобой делать?
— Можешь попытаться поблагодарить меня за спасение твоей жизни, — я задрожала от теплого покалывания на коже, которое обжигало тем горячее, чем глубже оно проникало. Лихорадочный пот покрыл все мое тело. — Прекрати это, — зашипела я на него. — Выключи эту… магию, которую ты против меня используешь. Ты не можешь воспользоваться ситуацией, пока я слишком слаба, чтобы тебя остановить.
Неро хихикнул.
— Я тебя исцелить пытаюсь, а не соблазнить. А теперь лежи тихо и дай мне сосредоточиться.
Я сжала губы и ждала, стараясь не думать о том, какой приятной ощущалась его магия. Или о том, как это чувство напоминает мне тот момент, когда я пила из него, и его кровь пульсировала в моем теле. Я закашлялась, подавляя стон, который так и гудел в моем горле.
— Дело сделано, — сказал Неро, казалось, спустя целую вечность мучительного экстаза.
Я едва не закричала, когда он убрал ладонь с моей руки. Он исцелил мои раны, но когда последнее эхо его магии покинуло мое тело, я почувствовала себя еще хуже, чем раньше. Я чувствовала себя пустой. Как пустая раковина.
— Подожди, — сказала я, хватая его за руку прежде, чем успела это осознать.
Неро ждал с непроницаемым выражением лица.
— Я… — я прочистила горло. — Я рада, что ты не умер.
— Твоя кровь меня исцелила, но это едва не убило тебя. Ты безрассудна. И глупа.
Мое сердце гулко колотилось в груди, я убрала руку, но он поймал мою ладонь. Неро раздвинул пальцы, переплетая их с моими и опуская голову ко мне.
— Я тоже рад, что ты не умерла, — прошептал он в мои губы.
А потом его рот завладел моим. Неро целовал меня с жаждой, от которой его мраморный фасад разлетелся на куски, оставляя лишь дикого чувственного зверя — ту его сторону, которую я до сих пор видела только мельком. Я вцепилась в его обнаженную спину, притягивая его ближе с таким же темным и отчаянным желанием, как его собственное.