Внезапно Неро застыл. Он отстранился, вскакивая на ноги. Я вскочила следом, более чем готовая утянуть его обратно за собой. Пока я не увидела ее. Никс стояла в дверном проеме, одной рукой небрежно опираясь на косяк, вторую уперев в бедро.
— Не позволяйте мне мешать вашему радостному празднованию триумфа над смертью, — сказала она, и в ее льдисто-голубых глазах сияло веселье.
Неро стоял рядом со мной, неподвижный как статуя. Неизбежная волна смущения накрыла меня, и я отошла от него на шаг. Хоть мое тело было настороже — даже слишком напряжено — голова все еще слегка кружилась. Я просчиталась и врезалась плечом в стену.
— Отдохните несколько минут, — сказала Никс. — Вы двое только что спасли сотню людей, не дав им разлететься на куски.
— Просто делаем нашу работу, — сказала я ей.
Ее темно-красные губы приподнялись в улыбке.
— Да, действительно делаете.
Глава 24
Жизнь и Смерть
Несколько минут спустя в голове достаточно прояснилось, чтобы я снова попыталась ходить. Я проделала весь путь по коридору — до самой дыры в боку дирижабля — не споткнувшись и ни во что не врезавшись. Неро догнал меня. Я не видела его с тех самых пор, как ранее он покинул капитанскую каюту с Никс.
Снаружи дирижабля собрался Легион во всей его мощи, грузя ведьм в фургоны Легиона, чтобы отвезти их в город для нормального осмотра. Солдаты с любопытством смотрели на нас с Неро, пока мы шли мимо них к Никс. Первый Ангел руководила этой сценой с естественной грацией, как будто была создана именно для этого. Она была самым могущественным ангелом на Земле. Она командовала армиями и владела огромной магией. Она могла спасать падающие дирижабли и читать мысли на расстоянии сотен миль. Должно быть, именно так она очутилась в нужное время в нужном месте.
— Не совсем, — сказал Неро. — Я отправил ей сообщение, когда мы взошли на борт дирижабля.
— Когда ты нашел на это время? — спросила я. — И прекрати читать мои мысли.
— Я мультизадачен, — ответил Неро на мой первый вопрос. — И тяжело тебя блокировать, когда ты хочешь, чтобы я услышал твои мысли.
— Я никогда не хотела, чтобы ты читал мои мысли.
— Ты не очень-то хорошая лгунья.
— А ты не очень-то умеешь поддерживать разговор, — парировала я. — Так ты сообщил Никс, когда дирижабль оказался поврежден?
— Нет, я догадалась о ваших проблемах, когда ошметки нью-йоркского дирижабля для ночных вечеринок начали падать с неба, — сказала Первый Ангел, жестом подзывая нас ближе. — Когда я услышала, что «Затонувший корабль» вот-вот рухнет на стену, я пришла, чтобы этому помешать.
— Вы такая могущественная, — сказала я ей.
— Я же Первый Ангел, самый могущественный ангел в мире, вторая после богов, — она подмигнула мне, как будто не воспринимала себя всерьез, как стоило. — Я послала солдат, чтобы они доставить лидеров нью-йоркских стай для допроса. Если за этим стоят демоны, мы узнаем.
— Оборотни подставили ведьм, чтобы отвлечь внимание от самих себя в расследовании Легиона, — сказала я. — И они убедили этого озлобленного ведьмака им помочь.
— Да, полковник Уиндстрайкер посвятил меня в то, что вы обнаружили, — ее полные красные губы поджались в жесткую линию. — Оборотни вскоре узнают, что их попытки дали результат, противоположный тому, на какой они надеялись. Они будут в самом центре нашего текущего расследования демонического вторжения.
Я не ожидала ничего другого. Легион функционировал по принципу абсолютного авторитета. Они должны показывать всем, что контроль принадлежит им — и подрыв этого контроля никому не сойдет с рук.
— Вы покрыты кровью и вам недостает половины одежды, — сказала нам Никс. — Возвращайтесь в Нью-Йорк. Завтра утром я ожидаю полный отчет по вашему приключению.
Мы поклонились и пошли к сборищу фургонов, припаркованных возле посаженного дирижабля. Но Неро не остановился у фургонов. Он продолжил идти мимо них.
— Что это такое? — спросила я, вытаращившись на припаркованный на траве автомобиль.
— Машина, — Неро открыл для меня дверь.
— Это не машина. Это ракета на колесах, — сообщила я ему, забираясь внутрь.
Он обошел автомобиль к водительскому сиденью и завел двигатель.
— Подходящее описание, — согласился Неро, когда двигатель с ревом пробудился к жизни. — Последнее изобретение на Магитеке. Эта машина может ехать вдвое быстрее обычного автомобиля.
— Тогда хорошо, что у тебя сверхъестественные рефлексы.
— Действительно.
Я похлопала по кожаному подлокотнику.
— Ты же не дальтоник, да?
— Нет.
— Ладно, так значит, ты понимаешь, что снаружи твоя машина — цвета одуванчиков?
— Это не моя машина, — сказал Неро.
— О? — я выглянула в окно и поспешно отвернулась. Пейзаж за окном мелькал так быстро, что у меня опять закружилась голова. — Тогда чья эта машина?
— Нериссы.
— Нериссы Хардинг, ведущего ученого нью-йоркских лабораторий Легиона?
— Удивлена?
— Вообще-то, если подумать, то нет. Эта кричащая штука как раз в ее стиле. Абсолютно лишенная фильтра.
— Да, — согласился Неро.
— Так почему мы едем на машине Нериссы?
— Потому что это самый быстрый способ добраться обратно в Легион. Нашим целителям нужно взглянуть на твои травмы.
— Ты уже исцелил меня.
— У меня не было достаточно магии, чтобы исцелить тебя полностью.
— Я переживу несколько синячков, — сказала я ему.
— Знаю, что переживешь, — Неро взглянул на меня, что, учитывая с какой скоростью мы двигались, было откровенно безрассудно. Его глаза вернулись к дороге.
— Это не из-за моих травм. Ты хочешь поговорить со мной, — осознала я.
— Да.
Я сцепила руки в замок.
— О, ну, ладно.
Для кого-то, столь жаждущего со мной поговорить, он был не очень-то разговорчив. Остаток поездки мы проделали в тишине. Это молчание повисло между нами, пока мы парковались под зданием Нью-Йоркского офиса Легиона, и все еще держалось, пока мы шли по коридору к его кабинету. Только закрыв за нами дверь, Неро заговорил.
— Пожалуйста, садись, — сказал он, занимая место за столом.
— У меня проблемы? — спросила я, усаживаясь напротив него.
Неро сложил руки на столе.
— Ты помнишь, что я сказал вам всем после того, как вы присоединились к Легиону?
Он много чего говорил.
— Насчет повиновения, — продолжил Неро.
— Ах, так значит на вопрос о проблемах ответ положительный, — я прочистила горло. — Ты сказал, что в критической ситуации тебе нужно знать, что мы последуем твоим приказам без вопросов.
— Твоя память намного превосходит твое исполнение. Сегодня ты не последовала моим приказам.
Я ничего не сказала. А что говорить? Он был абсолютно прав.
— Ты дала мне свою кровь, даже когда я говорил тебе этого не делать. Ты подвергла себя риску, — я открыла рот, чтобы заговорить, но Неро меня перебил: — Я еще не закончил. Ты вела себя безрассудно и непослушно. Я должен наказать тебя за это.
— Но ты не станешь этого делать? — спросила я, сверкая обнадеживающей улыбкой. — Потому что я спасла тебе жизнь.
— Это уже второй раз, когда ты открыто не подчиняешься мне. И я не могу подсчитать, сколько раз ты делала что-то, прекрасно зная, что я не одобрю, — Неро побарабанил пальцами по столу. — В прошлом месяце ты не подчинилась мне и отправилась за мной на Черные Равнины. Почему?
— Потому что ты явно не в состоянии позаботиться о себе, — поддразнила я.
— Шутки в сторону. Скажи мне, почему ты это сделала.
— Потому что так было правильно, — ответила я.