— Ты хотела, чтобы я помог тебе быстрее делать карьеру, и именно так это работает. Ты думала, это будет просто?
Нет, не думала. Легион Ангелов не славится своей беззаботной атмосферой. Неро был прав. Если я хотела найти своего брата Зейна, я должна работать упорнее. И я должна работать быстро. Где бы ни находился мой брат, он вроде бы был в безопасности, но это всего лишь вопрос времени, когда боги или демоны найдут его и начнут эксплуатировать из-за его способностей.
— С каждым уровнем в Легионе тебе нужно будет улучшать и текущие навыки, и новые, — продолжал Неро. — Это постоянные попытки улучшить себя.
Я бросила взгляд на лососевую лестницу в его гостиной. Моя голова запрокинулась, чтобы увидеть многочисленные уровни металла. Хорошо, что у него такой высокий потолок. Кажется, ему тоже приходится прилагать усилия.
— Все это звучит так утомительно, — прокомментировала я.
— Так и есть, — Неро подошел к книжным шкафам, занимавшим одну стену полностью. Одним резким движением он вытащил книгу, как будто точно знал, где какая книга находится на его полках. — Начни с этой, а я пока приготовлю для тебя список из библиотеки.
Я взглянула на обложку. На простом монотонном синем фоне белыми квадратными буквами был написан заголовок. Основы Магической Химии, да? Какие там основы. Эта книга весила тяжелее гирь, с которым Неро заставлял меня качать пресс. Я заранее испытывала отвращение к продолжению этой книги.
— Сейчас я слишком устала для ментальной гимнастики, — сказала я Неро. — Я даже еще не ела.
— Тогда давай позаботимся об этом.
Двигаясь гладко, как шелковая лента на ветру, Неро указал на обеденный стол, который, как я только что осознала, был накрыт для ужина. Ужина на одного. Неро поставил вторую тарелку и столовые приборы напротив первого. О боги, Нерисса права? Он пытается меня соблазнить?
— Я не рассчитывал, что лабораторный анализ займет столько времени, — сказал Неро.
— Это извинение?
Он пригвоздил меня тяжелым взглядом. Окей, видимо нет. Он наверно думает, что извинения созданы для тех людей, которые слишком тупы, чтобы сразу же принять верное решение. Ага, это абсолютно в духе логики Неро.
— Я работал у себя в кабинете. А когда осознал, насколько уже поздно, столовая закрылась, — сказал он. — Так что я попросил кухонный персонал послать мне еду сюда, — Неро поднял крышку с огромного блюда, открывая ужин, которым четыре человека могли наесться досыта. — Они всегда посылают слишком много, — сказал он в ответ на мои вылупившиеся глаза. Не знай я лучше, я бы поклялась, что на его лице промелькнула робость. Но этого не могло быть. Такая эмоция не подобает ангелу.
Неро достал с другой стороны бара, разделявшего кухню от столовой, бутылку вина и два бокала. Еще и вино? Не хватало только свеч и музыки для атмосферы. Разумная, рациональная часть меня сражалась с маленькой распутницей, которая гадала, каково будет вылить это вино на грудь Неро и слизать его оттуда. Я застыла на месте, разрываясь между желанием побежать к нему и смотаться в противоположном направлении.
— Мне нужно приказать тебе сесть и кушать? — потребовал Неро с ноткой нетерпения, занимая свое место.
Абсолютно бездушный тон, которым он произнес эти слова, позволил голоду уравновесить чаши весов. Дело не в том, чтобы соблазнить меня. Дело в том, чтобы накормить меня, чтобы завтра снова можно было меня мучить. Мысленно выдохнув от облегчения, я заняла место напротив него.
Как только я уселась, три свечи на столе сами собой зажглись, а освещение приглушилось. Мои мысли вернулись к тому, когда я в последний раз находилась в его квартире с зажженными вокруг свечами — и обмен кровью, который мы совершили, чтобы я могла мельком увидеть брата, связавшись с Зейном посредством магии Неро. Один лишь вид крови Неро превратил меня в безумную нимфоманку, в сравнении с которой маленькая распутница — та, которая хотела слизать с Неро вино — выглядела святой. Даже мысль о крови Неро послала волну жара по всему моему телу.
Я скрестила лодыжки, сложила руки на груди и совершенно точно не наблюдала за тем, как сокращаются мышцы Неро, пока он разливает вино. Я прочистила горло, пытаясь избавить разум от пошлых намерений. Если эти мысли доберутся до Неро, он может меня наказать. Или что еще хуже, воплотит мои самые темные желания. Зачем вообще нужны были свечи? Он меня соблазнить пытается или испытать? Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы, но мой собственный запах выдавал пылающую внутри нужду. Но хотя бы в этот раз мои клыки не удлинились, а значит, я начинаю их немного контролировать.
Я подмигнула Неро.
— Я всегда знала, что ты хочешь пригласить меня на свидание, — сказала я, пытаясь скрыть внезапную перемену настроения за шуткой.
— Вот что это такое? — спросил Неро абсолютно нейтральным тоном.
— Эм… — я потянулась за хлебной палочкой, просто чтобы занять руки. Неро наполнил мой бокал вином.
— Пытаешься напоить меня, ангел?
Его лицо оставалось бесстрастным.
— Это несложно.
— Я пьянею от Нектара. А спиртное могу пережить спокойно, — похвасталась я.
***
Спустя две бутылки вина я проглатывала свои слова. Я бы и слова Неро проглотила, если бы он попросил. Но хоть он в одиночку выпил одну из тех двух бутылок, он выглядел совершенно нормально. Я же, напротив, настолько расслабилась, что практически растеклась по его дивану. Мы перебрались туда после ужина, который набил мой желудок под завязку.
Я как раз закончила рассказывать ему историю о том, как мы с Зейном преследовали сбежавшего вора через городскую систему канализаций. Мы его поймали, но к тому времени настолько провоняли, что Калли не впустила нас в дом, пока мы не разделись на лужайке перед крыльцом, и она облила нас водой из шланга. Она сожгла нашу одежду. Когда я закончила историю, губы Неро поджались в тонкую линию.
— Ладно, возможно, это не самая подобающая история, которую я могла тебе рассказать, но у меня есть и похуже. Это не единственный раз, когда мне приходилось пробираться через канализацию, — сказала я. — Но наверное, ангел никогда не делает таких некультурных вещей.
— Ты бы удивилась, узнав, какие некультурные вещи я делал за свою жизнь, до и после получения крыльев.
Вот теперь мы приближались к чему-то интересному.
— Расскажи, — я нетерпеливо подалась вперед.
— Возможно, в другой раз.
— Любишь ты дразниться.
— Я отвечу на один твой вопрос, если ты ответишь на один мой.
— Ладно, я в игре, — я широко улыбнулась. — Что мне терять? Ты уже знаешь мой самый большой секрет. Спрашивай.
Неро не тратил времени впустую.
— Вас с Зейном что-то связывает?
— Не кровное родство, если ты об этом. Я говорила, что мы не родственники.
— Я помню, — несколько долгих мгновений Неро смотрел мне в глаза, как будто пытаясь что-то в них прочесть.
— Тогда что… — я фыркнула. — Ах, это. Я не запала на него, если ты это имеешь в виду. Может, он мне не брат по крови, но в душе он мой брат.
Неро помолчал, его лицо как будто было высечено из мрамора.
— Вау, очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — сообщила я ему. — Ты, должно быть, вне себя.
— Алкоголь делает тебя смелой, — сказал он.
Я выгнула брови.
— Вопрос в том, делает ли он тебя смелым?
— Нет, ангелы не восприимчивы к обычному алкоголю. Мне просто нравится вкус вина.
Я хихикнула, радостно потирая ручки.
— Теперь надо придумать очень хороший вопрос.
— Ты уже использовала свой вопрос, — холодно проинформировал меня Неро.
— Когда это я… — я нахмурилась. — Ты имеешь в виду, когда я спросила тебя, делает ли алкоголь тебя смелым? Это не считается. Я не хотела тратить свой вопрос на это.
— Что бы ты там ни хотела, ты спросила. Правила есть правила.
— Но…
— Очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — перебил он. — Ты, должно быть, вне себя.
Я скрестила руки на груди и наградила его тяжелым взглядом.