— Как долго будет злиться твой папа? День? Два? Сколько?
Увидел, что девочка пожала плечами.
— Как скоро ты заберёшь котёнка домой? — уточнил я.
Взглянул на лицо соседки через линзу в оправе.
Услышал:
— Ванечка, мне кажется… никогда.
Девчонка скривила губы и тихонько заныла.
— Никогда, — повторил я.
Постучал дужкой очков по зубам.
И добавил:
— «Никогда» — значительно лучше, чем «не знаю».
Почесал затылок, надел очки.
— Значит: нам нужна не временная передержка, — сказал я. — А место для постоянной прописки.
Посмотрел на соседку — Кукушкина кивнула; но не умолкла — всё так же жалобно подвывала.
— Нам нужен доброволец, — сообщил я. — Или жертва — это как посмотреть.
Перевёл взгляд на ведро с водой и на аккуратно сложенную рядом с ним половую тряпку.
Произнёс:
— И такой у меня есть…
Сунул руку в карман — не нашёл там смартфон. Усмехнулся. Потому что вспомнил: телефоны сейчас в карманах не носили, а информацию искали не в интернете — в библиотеках.
— М-да, — пробормотал я. — Как всё непросто…
Посмотрел на Кукушкину.
— Ты номер телефона нашей школы не знаешь? — спросил я. — Желательно — номер телефона директора.
Девочка помотала головой.
— Нет, — сказала она. — Но я могу посмотреть в справочнике! Сбегать домой?
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
— Не надо.
Сообразил, что новенький справочник телефонных номеров города Рудогорска лежал и у нас в гостиной — на столе рядом с телефонным аппаратом. Направился в гостиную. Память меня не подвела: книжица нашлась.
Но нужный мне номер я в ней по фамилии абонента не отыскал.
Потому, как и планировал изначально, позвонил в школу.
Диск на телефоне я крутил осторожно, даже с опаской — будто запускал машину времени. Справился с задачей сразу — не нажимал на рычаги для повторного набора. Вспомнил, что в прошлый раз подобным чудом техники пользовался в январе две тысячи двенадцатого года: с его помощью искал в послепраздничном хаосе своей квартиры потерявшийся мобильник. Сейчас я не поленился, отправил в память запрос о правилах использования городских телефонов в тысяча девятьсот восемьдесят первом году — убедился, что не придётся кричать: «Девушка, соедините меня!..» Вспомнил и о том, что динамик нашего домашнего аппарата «чудил»: голоса в нём звучали то едва ли не безупречно, то словно доносились из преисподней. Напомнил себе: «Длинные гудки — идёт вызов. Короткие — значит: занято. А если зазвучит мелодия — придётся проверить слух».
Голос Полковника я услышал уже после второго «длинного» гудка.
Снежин меня узнал не сразу. А только после того, как я представился.
Он переспросил:
— Крылов?
Я подтвердил директору школы, что мой голос ему не приснился. Извинился за беспокойство. И попросил Полковника раздобыть для меня адрес моей одноклассницы — Алины Волковой.
— Михаил Андреевич, не в службу, а в дружбу… — добавил я.
И поначалу подумал, что связь прервалась: какое-то время в динамике около моего уха царила тишина.
Потом Снежин спросил:
— Иван, а ты не обнаглел?
— Михаил Андреевич, вопрос жизни и смерти, — сказал я. — Вы, как старший товарищ, просто обязаны мне помочь!
И добавил:
— Михаил Андреевич, если школьнику не поможет директор школы — то на чью помощь ему тогда вообще в этой жизни надеяться?
Вернулся в свою комнату. Провозгласил радостное «ура». Помахал обрывком страницы из ученической тетради — показал его сидевшей на полу около письменного стола Лене Кукушкиной.
Девчонка уже не плакала — лишь изредка шмыгала носом.
— Что это? — спросила она.
— Наше спасение, — заявил я. — Точнее — его адрес.
Сунул бумажку в карман.
— Всё, — сказал я. — Собирайтесь. Пора Барсику познакомиться со своим новым домом.
«Прощаться» с Алиной Волковой я «тогда» ходил в траурный зал, что находился в городской больнице (точнее — рядом с городским моргом). На кладбище я не поехал. И не наведался к Волковым домой: меня туда не пригласили, а сам я на поминальный обед не напрашивался (если он в тот день вообще состоялся). Ещё вчера извлёк из своих воспоминаний всю информацию, что, так или иначе, касалась Алины Волковой. Вспомнил, что проживала Алина вместе с бабушкой — Ниной Владимировной (видел эту женщину около закрытого гроба). Приехала она в Рудогорск из Москвы (в Рудогорск большинство жителей откуда-то приехали — «местные» пока ещё посещали лишь детские сады). О родителях своей соседки по парте я ничего не вспомнил, в траурном зале их не видел. Не встречал ни сестёр, ни братьев Алины. Около её гроба в тот день было немноголюдно.