— Нам на пятый этаж, — напомнил я.
Около двери с цифрой сорок восемь я замер, прислушался. Построенные финскими строителями квартиры не славились хорошей шумоизоляцией. Однако я не различил ни громких разговоров, ни топота ног, ни смеха — лишь уловил звуки тихой музыки, узнал голос Аллы Борисовны Пугачёвой. Будущая королева эстрады исполняла «Московский романс». «Я отключаю свой телефон и к двери не подхожу…» — пела Алла Борисовна. Моя память непрошено выдала гитарные аккорды для исполнения этой песни. Я невольно прошептал: «Прочь, прочь, всё то, что постыло…» Пошевелил пальцами, словно нащупывал струны. Барсик возмущённо мяукнул — вернул меня в реальность. Я отогнал мысли о музыке, прикоснулся к кнопке звонка. Однако звонок проигнорировал мои усилия: постеснялся мешать пению Пугачёвой. Я снова вдавил кнопку — с тем же «нулевым» результатом.
— Как скажете, — произнёс я.
Решительно отстучал по поверхности двери ритм кричалки «Спартак чемпион». Стук получился громким, он эхом разлетелся по подъезду — Барсик пугливо спрятался под Ленину куртку. Девочка погладила его пальцем по лбу, прошептала, что «всё хорошо». Музыка в квартире стихла — я понял, что меня услышали. А потом и увидел, как исчезло пятнышко света внутри дверного глазка. Я помахал рукой — поприветствовал смотревшего на меня сквозь глазок наблюдателя. Пальцем поправил очки и будто невзначай заслонил собой Барсика. Вспомнил, что среди советов, как правильно дарить котят, был и такой: спрятать зверька под одежду и тайком пронести его в квартиру будущего хозяина. Мысленно произнёс: «И как только советские люди выживают без мудрых подсказок из интернета? Неужто им хватает обычных библиотек? Они вместо форумов книжки читают?»
Звонко щёлкнул замок, дверь резко распахнулась.
Я вдохнул хлынувший из квартиры запах табачного дыма.
Увидел Алину Волкову, поздоровался.
— Крылов? — сказала моя одноклассница. — Что тебе здесь нужно?
Волкова скрестила на груди руки — будто отделилась от меня и от Лены невидимой стеной. Она посмотрела мне за спину — на Кукушкину. И тут же перевела взгляд на моё лицо. Я отметил несомненное сходство взгляда Алины Волковой с взглядом её бабушки. Вот только глаза девчонки походили не на черные дыры — они напоминали куски льда… или голубые бриллианты. Я пробежался взглядом по наряду именинницы: по старому, местами протёртому едва ли не до дыр короткому халату. Взглянул на её пока не исцарапанные кошачьими когтями бёдра. Хмыкнул. Посмотрел на босые ноги девчонки — маленькие и узкие, будто у Золушки. Отметил, что даже без обуви Волкова не казалась низкой — Алина сейчас выглядела лишь на три-четыре сантиметра пониже меня. Наши глаза находились примерно на одном уровне.
— С днём рождения, Алина! — провозгласил я.
Положил свои руки однокласснице на плечи, поочерёдно поцеловал Волкову в обе щёки.
Почувствовал свежий душок винных паров — шёл он не иначе, как изо рта десятиклассницы.
— Пьянствуешь? — спросил я.
Склонил на бок голову — заглянул Алине в глаза.
На посыпанных веснушками скулах Волковой проявился румянец. Девица повела плечами — высвободилась из моего захвата. На два шага попятилась вглубь квартиры. Не опустила глаза — смотрела на меня с вызовом.
Усмехнулась.
— У меня сегодня день рождения, — сказала она. — Имею право!
Я вскинул руки.
— Конечно, имеешь. Кто же спорит.
Разорвал нить взглядов. Шагнул к застывшей на лестничной площадке с приоткрытым ртом Кукушкиной. Вынул из-под куртки семиклассницы пугливо сжавшегося в комок котёнка.
Вернулся в прихожую, стремительно сблизился с Волковой.
— Держи! — скомандовал я.
Алина послушно протянула ко мне руки — я уложил на её ладони белого пушистого зверька.
Котёнок посмотрел в лицо своей новой хозяйке, призывно мяукнул.
Волкова отвела взгляд от кошачьих глаз — посмотрела на мои.