От Рокотова я узнал, что его ансамбль выступит на школьном концерте не в полном составе. И уже через пару минут увидел, как Рокот (Сергей Рокотов) вместе с Чагой взобрались на сцену — наперевес с акустическими гитарами, похожими на ту, что принёс мне Полковник. Веник и Бурый остались в зрительском зале, подбодрили коллег аплодисментами. Гитаристы дуэтом исполнили «Прощальный вальс» из фильма «Розыгрыш». И тут же: «Журавлиную песню» и «Золотую осень». Собравшиеся в актовом зале школьники и учителя отблагодарили артистов бурными овациями. Похлопал в ладоши и я. Хотя не пришёл в восторг от качества пения школьных «звёзд эстрады». Парни очень старались — даже чересчур. Рокотов вытягивал ноты на «среднем любительском» уровне, но компенсировал невысокое исполнительское мастерство природной харизмой. А вот Боря Корчагин «сделал моим ушам больно». Я сообразил, что впервые слышал пение Чаги: не вспомнил, чтобы он солировал во время выступлений ансамбля во Дворце культуры.
По окончании выступления Рокот попридержал ринувшихся на сцену пионерок.
Он указал мне на стойки с микрофонами и сказал:
— Давай, Ваня. Покажи, что умеешь. Мы с парнями тебя послушаем.
Я не отказался от предложения — взобрался по крутым ступеням. Окинул взглядом не заполненный и на пятую часть зал, прижал к переносице очки. Парни из ансамбля Рокотова подбодрили меня вялыми аплодисментами — их авансовые овации поддержали Полковник и Снежка. Я поправил микрофон, сказал стандартную фразу: «Раз, раз». Поспешно подправил настройку «колючего» инструмента. Вздохнул, вспомнив далеко не «породистую», но «послушную» гитару Лёни Свечина. И (без распевки) выдал одну за другой все три обещанные директору школы композиции. К микрофону приноровился лишь на третьей песне — её я исполнил едва ли не идеально. Но не сорвал шквал восторженных криков. Реакция слушателей на моё выступление звучала скромнее, чем на пение Чаги и Рокота. Хотя парни из ансамбля хлопали мне едва ли не громче всех. А Михаил Андреевич показал поднятый вверх большой палец. Я увидел, как черноволосая устроительница концерта пометила что-то в своих бумагах и жестом прогнала меня со сцены.
Рокотов и его приятели поочерёдно похлопали меня по плечу — как после той моей победы на «арене» за школьной теплицей.
— Ёлы-палы, ты клёво поёшь, чувак! — сказал Сергей. — И лабаешь на весле тоже неплохо. Учился?
Я повёл плечом, приглушил струны возмущённо огрызнувшейся гитары (сегодня она снова поиздевалась над подушечками моих пальцев).
Сказал:
— Семь лет занимался в детском хоре. Не здесь — в Первомайске.
Рокотов хмыкнул.
— Чувствуется хорошая школа! — заявил он.
Снова хлопнул меня по плечу и заявил:
— Неплохо ты тут зажёг, Ваня Крылов. Нам с парнями понравилось твоё соло.
Во вторник перед уроками Волкова поинтересовалась, какие интересные «записочки» я принёс ей сегодня.
На что я ответил:
— Сегодня обойдёмся без записочек. Не пропусти вечером хоккей, Алина. Помни: первый матч покажут в семь часов, по «Первой программе».
А в среду перед первым уроком Алина взяла меня взглядом «на прицел», едва я переступил порог классной комнаты. Она выждала, пока я продефилирую между рядами парт, поздороваюсь со всеми встречными одноклассниками (обойду по дуге будто невзначай выставленный локоть Лидочки Сергеевой) и усядусь на своё место. Воровато огляделась, вынула из учебника литературы слегка помятый лист бумаги, развернула его. Я узнал свой список с прогнозами хоккейных матчей. Заметил, что рядом с фамилиями хоккеистов на нём появились «плюсики». Увидел тревогу и растерянность в глазах Волковой. Снова зацепился взглядом за белый шрам на правой брови своей соседки по парте.