Леонид будто приклеился ко мне по пути к кабинету физики. Он вместо меня отвечал на приветствия старшеклассниц. Требовал, чтобы нас не задерживали — у тех девчонок, что надеялись перекинуться со мной «парой слов». Он на ходу демонстрировал мои «ошибки»: считал, что я чрезмерно «резво» вчера двигал ногами. Забегал вперёд меня — показывал, как «надо» танцевать.
Лекцию Свечин завершил уже в классе, когда я обошёл учительский стол и направился к парте, где уже сидела Алина Волкова. Лёня крикнул, что объяснит мне ещё «пару интересных моментов» на следующей перемене. Он поприветствовал Лидочку Сергееву, будто и не виделся с ней пять минут назад в гардеробе. Вернулся к своей парте. Я поздоровался с Алиной — та оторвала взгляд от страниц учебника, улыбнулась. Отметил, что Волкова сегодня подкрасила ресницы (Снежка на такие «мелочи» не обращала внимание). А ещё я почувствовал в воздухе едва уловимых запах розовых лепестков — не сразу, но сообразил: он шёл от моей соседки по парте. Сообщил Алине, что она сегодня прекрасно выглядит. Чем заслужил от Волковой очередную улыбку. Бросил на стол пенал и тетрадь. Отметил, что Алинин учебник переместился на середину парты. И тут же почувствовал толчок в спину — обернулся.
Одноклассник передал мне сложенный в четыре раза огрызок бумаги: записку. Я поинтересовался, от кого она. В ответ парень пожал плечами и указал себе за спину: намекнул, что он всего лишь очередное «передающее» звено. Времени на долгие расспросы не нашлось: в класс вошла физичка — прозвенел звонок. Я сунул бумажку под пенал и вслед за своей соседкой по парте вытянулся по стойке смирно. Волкова едва слышно поинтересовалась, «спросит ли» физичка у неё пройденную тему. Я пожал плечами. Поленился втолковывать Алине, что в её случае мои предсказания уже не работали. «Ты возьми моё сердце на память…» — вспомнил я начало стихотворения. Снова взглянул на Волкову. Убедился, что тушь на её ресницах мне не померещилась. Обнаружил, что привычный «хвост» Алининых рыжих волос превратился сегодня в рыжеватую косу с вплетённой в неё оранжевой лентой.
После урока я достал из-под пенала переданную мне одноклассником записку, и бросил её к прочим посланиям на дно дипломата.
Волкова заметила это — усмехнулась.
— Даже не заглянешь в неё? — спросила Алина.
Я покачал головой.
— Позже изучу. Дома.
Волкова спросила:
— А если там что-то важное?
— Сегодня у многих «что-то важное», — сказал я. — Вот вечером и разберусь, у кого важнее.
Вынул из дипломата и показал Волковой стопку пока не распечатанных «записочек».
— И это все за сегодня? — спросила Алина.
Она приподняла брови.
— Пока все, — ответил я.
Бросил бумажки обратно.
— Ты стал популярным, Иван Крылов, — заявила Волкова. — Поздравляю.
Она усмехнулась.
Но я не заметил в её взгляде веселья.
— Популярным стал не Ваня Крылов, а Котёнок, — сказал я.
— А между вами есть разница? — спросила Волкова.
Я проследил взглядом за Лидочкой Сергеевой, которая в сопровождении двух подружек направилась к выходу.
Сказал:
— Ещё какая.
— Объясни, — попросила Алина.
Я огляделся — в классе остались только я и моя соседка по парте.
Сообщил:
— Я — это я. А Котёнок — это вымышленный товарищ. Это тот парень, которого всё эти девицы сами придумали, пока слушали на субботнем концерте песни в моём исполнении.
Показал Алине конверт, который нашёл сегодня в почтовом ящике.
— Они и пишут свои писульки не Ивану Крылову, а Котёнку, — сказал я. — Потому что им понравился тот, придуманный персонаж. А Ванька Крылов их не интересует. Вот так вот.
Волкова пожала плечами.
— Ну и что, — сказала она. — Зато у тебя теперь вон сколько поклонниц. Выбирай любую.
Алина ухмыльнулась.
Я бросил конверт обратно: на дно дипломата. Опустил крышку. Щёлкнул замками.
— Не из кого там выбирать. Все они — не мой вариант.
Говорил тихо, словно сам себе.
Но Волкова меня услышала.