Воскликнул:
— Дашенька! Какими судьбами?
— Здравствуйте, Котёнок, — сказала журналистка. — Вы знаете, почему мы здесь. Мы пришли к Алине Солнечной.
— К кому? — переспросил я.
Продемонстрировал удивление: вскинул брови.
Журналистка качнула головой, сунула руку в сумочку и вынула оттуда чёрно-белую фотографию (форматом десять на двенадцать сантиметров).
— Уверена, что видела вчера рядом с вами именно эту девушку, — сказала Григалава.
Она показала мне фото — я узнал снимок из газетной статьи, где демонстрировала ямочки на щеках двенадцатилетняя поэтесса Алина Солнечная.
— Знакомое лицо, — произнёс я. — Можно?
Протянул руку.
Дарья Матвеевна вручила мне фотокарточку.
Я посмотрел на совсем ещё детское лицо Алины. Снова отметил, что у неё чудесные ямочки. Дёрнул плечами.
Сказал:
— Я уже видел эту фотографию. «Недетские стихи». Так, кажется, называлась та статья?
Журналистка поджала губы.
— Вышедший в тираж поэт воспользовался выдумкой своей любовницы, — процитировал я статью. — Он ухватился за рассказанную ею совершенно неправдоподобную историю о талантливых стихах четырехлетнего ребёнка, потому что увидел в этом шанс привлечь внимание и к своим теперь уже никому не нужным сочинениям.… Длилась эта народная любовь до тех пор, пока милая девочка не превратилась на глазах у всей страны в избалованного, дерзкого и грубого подростка.
Я помахал фотографией.
Сказал:
— На этом снимке Солнечная не похожа на дерзкую, грубую и избалованную. Не находите?
Дарья Матвеевна взглянула на изображение Алины, покачала головой.
— Это была не моя статься, — заявила она. — Я никогда не считала Алину дерзкой и грубой.
Журналистка скрестила на груди руки, посмотрела мне в лицо.
— Тогда в похожем ключе писали не только мы, — сказала она. — Так было нужно. Я… не могу вам этого объяснить. Просто поверьте мне.
Дарья Матвеевна пожала плечами.
— И после этого вы надеетесь: Алина Солнечная даст вам интервью? — спросил я.
Покачал головой.
И разорвал фотографию на две части.
— Ты что творишь?! — воскликнул фотограф.
Он дёрнулся, прижал руки к фотоаппарату.
Я сложил половинки фотографии вместе и снова разорвал их.
Произнёс:
— Ой, какая жалость! Ой, какие мелкие кусочки!
Журналистка печально улыбнулась. Стояла спокойно, смотрела на остатки фотографии.
А вот фотограф не устоял. Он всплеснул руками и ринулся ко мне. Но замер, когда увидел мою ухмылку.
— Да я тебя!.. — сказал он.
Усатый сжал кулаки.
— Давай, мужик, — сказал я, — не останавливайся. Здесь самое место для драки. На тебя смотрят иностранные туристы. За тобой наблюдают как минимум два офицера КГБ. Доставь им всем удовольствие: устрой потасовку со школьником.
Журналистка схватила своего спутника за руку.
— Олег, не надо…
Фотограф побледнел, настороженно огляделся по сторонам. Мне почудилось, что его усы печально обвисли.
— Юноша… как вас зовут? — спросила Григалава.
Она говорила тихо, спокойно. Пристально смотрела мне в глаза.
— Иван, — ответил я.
И добавил:
— Котёнок.
Ухмыльнулся. И протянул руку: фотографу. Тот не сразу, но пожал её.
Усатый взглянул на меня исподлобья.
— Олег Слуцкий, — представился он. — Странная у тебя, пацан, фамилия.
Мужчина поправил на шее ремешок фотоаппарата.
— У меня нормальная фамилия, — возразил я.
Фотограф хмыкнул. Но промолчал.
— Иван, мне не нужно интервью, — сказала журналистка. — Я не получила от редакции задание на статью об Алине Солнечной. Я здесь по собственной инициативе. Хочу просто поговорить с Алиной. С глазу на глаз. Не под запись.
— А если она не захочет с вами говорить? — сказал я.
— Ну…
Журналистка выдержала паузу.
— Иван, устройте нам встречу, — сказала она. — Такую, чтобы Солнечная меня увидела. Пусть она сама решит, будет ли со мной разговаривать.
Волкова вернулась в гостиницу раньше наших одноклассников.
Разбудила меня.
Я потёр глаза, зевнул. Отметил: Москва за окном уже погрузилась во мрак.
— Просыпайся, — повторила Волкова. — Вот. Это тебе.
Алина положила на кровать рядом со мной перевязанный шпагатом бумажный свёрток.
— Что там?
Я надел очки.
— Разверни и посмотри.
Волкова подпёрла кулаками бока.
Торшер светил за её спиной — лицо Алины скрывала тень.