На субботу Рокотов выпросил у директора школы освобождение от занятий для представителей своего коллектива. Поэтому Волкова перед концертом не пошла в школу. Я не получил от Полковника официальное освобождение. Но двадцатого февраля тоже прогулял уроки (заранее предупредил об этом своём проступке классную руководительницу). К Волковой явился не утром, а днём (когда «добил» очередную главу). Алина к тому времени уже бегала по квартире с платком на голове, под которым прятала накрученные на бигуди волосы. Совершала абсолютно бессмысленные с точки зрения мужчины манипуляции.
В Алинину подготовку к концерту я не вмешивался. Скромно восседал на диване перед монотонно бубнящим телевизором, следил за суетившейся Волковой (не путался под ногами). В мои обязанности сегодня входила лишь моральная поддержка юной певицы (Алина ещё вчера попросила, чтобы я пришёл). А ещё я изредка сопровождал Волкову в походах на пятый этаж: чтобы «покормить котёнка». В сорок восьмой квартире я усаживался в кресло, бренчал на гитаре — развлекал прятавшегося под диваном Барсика. Наблюдал, как Алина топталась около приоткрытой форточки и заполняла пространство гостиной табачным дымом.
Во время одного из таких походов в сорок восьмую квартиру там задребезжал телефон.
Трубку сняла Алина (я в её квартире к телефону не подходил).
Она заглянула в гостиную и сообщила:
— Ваня, это тебе звонят.
— Мама? — спросил я.
Волкова помотала головой и громким шёпотом ответила:
— Это наш директор школы! Полковник!
Я поставил на пол гитару и прошёл в прихожую; взял трубку и выдал традиционное «алло».
— Крылов?
— Здравствуйте, Михаил Андреевич.
— Иван, — сказал Снежный. — Волкова меня сейчас слышит?
Я взглянул на Алину — та замерла на пороге гостиной.
— Нет.
— Хорошо, — сказал Полковник. — Слушай внимательно.
Я поправил очки.
— Сегодня приходили журналисты, — сообщил Михаил Андреевич. — Из Москвы.
Я спросил:
— Куда?
— В школу, — ответил Снежный. — Были у меня. И в твоём классе. Разыскивали Волкову. Расспрашивали о ней. У меня. У Галины. У твоих одноклассников. Записывали наши ответы. Фотографировали.
— Что…
Я кашлянул — прочистил горло.
— Что они хотели?
Затаил дыхание.
— Алина Солнечная, — сказал Полковник.
Он выдержал паузу.
Я выдохнул.
— Журналисты всё знают, — заявил Снежный. — О ней. Ваши одноклассники тоже знают. Теперь. Решил: предупрежу тебя. Думай, Иван. Ты лучше знаком с ситуацией. Сам скажи Алине. Если нужно. И что нужно. Перед концертом.
Он замолчал.
Я мысленно выругался. Взглянул на Волкову. Та не ушла к окну — курила, стоя в дверном проёме.
— Спасибо, Михаил Андреевич, — сказал я. — Придумаю, что-нибудь. Где они сейчас?
Потеребил витой шнур, соединявший трубку с основной частью телефонного аппарата.
— Ушли, — ответил Полковник. — Только что. Вон они. Вижу их в окно. Шагают к школьным воротам. И кстати, Иван. Я позвонил тебе домой. Говорил с твоей мамой. Она направила сюда.
Снежный кашлянул и сообщил:
— Иван. Я дал москвичам адрес Волковой. Имей это в виду.
Я видел, что Алина настороженно замерла, держала дымящуюся сигарету над пепельницей.
— Понял, Михаил Андреевич.
— И ещё, — сказал Снежный. — Иван. Хочу, что б ты знал. Я был на творческом вечере Солнечной. Вместе с женой. В семьдесят третьем. В Москве. Понравилось. Галя любит её стихи. Взяла её в свой класс.
Я улыбнулся Алине и повторил в трубку:
— Понял, Михаил Андреевич.
Полковник сообщил:
— Мы тоже пойдём на концерт. С Галиной. Сегодня. И на следующий. Купили билеты. Рассчитывайте на нас. Скажи, если понадобится наша помощь. Журналисты — не милиция. И здесь им не Москва.
Я снова улыбнулся и кивнул.
— Понял, Михаил Андреевич. Спасибо что позвонили. Не сомневайтесь: концерт вам понравится. Я в четверг был на репетиции. У парней всё на высшем уровне. А Алина — просто молодец! Куда, говорите, вы своих гостей отправили?
— Адрес? — спросил Полковник.
— Да, чтобы я точно знал.
Демонстративно взглянул на часы — будто засёк время.
— По месту прописки Волковой, — ответил директор школы. — Сейчас уточню.
Я услышал шуршание бумаг на другом конце провода.