Корж поздоровалась со мной и с моими спутниками: радушно, как приветливая и ответственная хозяйка (удивился, что она не вынесла каравай с солью). Я представил ей «моих хороших знакомых из Москвы» — с моей подачи наряженная в деловой костюм Григалава засветила журналистские корочки. Олег Слуцкий сверкнул зубами, пригладил усы; на десяток секунд он без предупреждения ослепил директоршу Дворца культуры фотовспышкой. Дарья Матвеевна почти искренне воздала похвалы и Рудогорску, и рудогорскому ДК — пока мама Изабеллы восстанавливала зрение и удерживала на лице приветливую улыбку. Женщина проморгалась — уточнила: окажется ли её портрет в газете. Молодцевато топорщивший усы Олег бодро ответил: «Как решит редактор».
Корж кокетливо поправила причёску и выдала пафосную рекламу сегодняшнему концерту. Упомянула о своём непосредственном участии в создании рудогорского вокально-инструментального ансамбля. Прихвастнула достижениями коллектива на недавнем фестивале в Петрозаводске. Рассказала, каких усилий ей стоила организация концерта ВИА — в столь сжатые сроки. Отчиталась, что коллектив Дворца культуры хорошо подготовился к празднованию Дня Советской армии и Военно-морского флота. Перечислила, какие ещё приуроченные к грядущему празднику мероприятия ждут горожан и гостей города. Пожелала нам приятно провести время. Заверила, что концерт нам понравится. Сунула мне в руку клочок бумаги с указанием номера ряда в зале и мест.
У входа в зрительный зал нас пристально осмотрела строгая билетёрша. Она перекрывала своим массивным телом вход не хуже, чем дверь. Просвечивала наши тела взглядом, будто интроскоп.
— Котёнок, — произнесла женщина. — И с ним ещё двое.
Она словно повторила чужие слова. Плотно сжала губы, нахмурила брови.
Строго взглянула мне в лицо и спросила:
— Котёнок, «ещё двое» с тобой… это эти что ли?
Билетёрша толстым, похожим на сосиску пальцем указала на москвичей.
— Двое, — подтвердил я. — Со мной.
Женщина вздохнула и будто нехотя посторонилась.
— Ну… проходите, — сказала она.
Я пропустил вперёд москвичей — сообщил им наши места. Но сам через порог не шагнул. Потому что меня бесцеремонно схватили за рукав и удержали на месте. Я обернулся. Увидел наряженного в брюки и джемпер Лёню Свечина.
— Котёнок, надо поговорить, — шепнул Свечин.
— Сейчас догоню вас, — крикнул я обернувшемуся фотографу.
Спросил у Лёни:
— Что случилось?
Свечин покосился на билетёршу.
— Пойдём вон туда, — сказал Лёня.
Он показал пальцем на пространство у окна, не занятое сновавшими по фойе гостями ДК.
Я послушно проследовал за одноклассником.
— Ты с московской журналисткой сюда пришёл? — спросил Свечин.
Я кивнул.
— Котёнок, будь с ней поосторожнее, — предупредил Лёня. — Она приходила сегодня к нам в школу. Вынюхивала. Расспрашивала об Алине Волковой: об Алине Солнечной. Ну, ты в курсе, наверно. Со мной она тоже говорила. Но я о Волковой только хорошее сказал! Честное слово!
Он вскинул руки.
— А вот Лидочка Сергеева об Алине такого насочиняла!.. И о тебе, Котёнок, кстати, тоже. Я имею в виду: о том, что вы с Волковой… это… вместе. Говорила про ваше… это… про ваше аморальное поведение. Ну, ты, Котёнок, меня понял. Врала и не краснела. Я сам всё это слышал!
Свечин покачал головой.
— Журналистка с ней дольше, чем с другими беседовала, — сказал он. — И всё записывала, записывала. Лидочка ей такое рассказывала! Кошмар. Мне повторять стыдно! А московской журналистке понравилось. Она подробности у Лидочки выспрашивала. И в блокноте у себя фиксировала.
Лёня положил мне на плечо руку.
— Будь осторожен с этими москвичами, Котёнок, — произнёс он. — Всё отрицай! Про Волкову говори, что она просто твоя одноклассница, и что ты её едва знаешь. Просекаешь, о чём я? Ведь если напишут о тебе, что ты заодно с Алиной Солнечной — то всё, конец: вовеки не отмоешься!
Глава 17
Обнаружил, что две трети мест в зрительном зале пока пустовали. Повертел головой — не увидел ни маму, ни Кукушкину, ни Алинину бабушку, ни Полковника и Снежку. Но всё же нашёл несколько знакомых лиц: в том числе и Олю Ерохину с родителями. Махнул Оле рукой — одноклассница неуверенно улыбнулась в ответ. Без проблем добрался до уже занявших свои места москвичей. Заметил, что Слуцкий возился с фотоаппаратом, а Григалава с нескрываемым любопытством осматривала просторное помещение и опущенный занавес. Я уселся рядом с журналисткой, снова вдохнул запах её духов. Поинтересовался, нравится ли Дарье Матвеевне рудогорский Дворец культуры — выслушал хвалебную оду проектировщикам здания и финским строителям. Директоршу ДК журналистка назвала милой, интересной женщиной и ответственным работником.