Мне почудилось, что Вася побледнел.
— Узнаю, что вы обидели мою подругу, — сказал Руслан, — найду вас, и руки вам оторву! По самые плечи! Ноги и голову тоже откручу: впридачу! Ясно⁈ Я это сделаю: вы меня знаете! Все меня услышали⁈
Руся погрозил ученикам десятого «А» класса пальцем.
— Не говорите потом, дурики, что я вас не предупредил! — сказал он.
Я позвонил Руслану вечером из квартиры Волковой (сегодня я снова отложил работу над книгой).
Петров подтвердил мою догадку.
— Полковник вчера меня нашёл, — сообщил Руся. — Михаил Андреевич попросил, чтобы я сегодня сверкнул перед школярами лицом. Это была его идея с автографом в книжке. Я все полки дома перерыл: никаких стихов не нашёл. И Надюха стихи Солнечной не нашла: её родаки книги не покупают. Сбегал сегодня в библиотеку. Потому и пришёл поздно.
Он хмыкнул в трубку.
— Да я и сам бы пришёл! — заявил Руслан, — Ну, или Надюха бы меня отправила. Она ж обожает песни твоей подружки. В марте опять меня на концерт «Солнечных котят» потащит. Говорит, что твоя Алина — талантище. Но разве это школярам объяснишь? Правильно Полковник сказал: этим дурикам надо на своём примере всё показать. Или своим кулаком. По-другому они не поймут.
Руся выслушал мои слова благодарности.
— Нет, Котёнок, — сказал он. — Простым «спасибо» ты не отделаешься. На днюху ко мне придёшь! Понял? В марте. Вместе со своей рыжей поэтессой. И с гитарой! Споёшь для Надюхи «Котёнка». Алину попросишь, чтобы сбацала для нас песню про царевну. Как тебе мои условия, Крыло? Согласен? Или вы зазнались, и к простому пацану из хабзы не пойдёте?
Я заверил Руслана, что обязательно приду к нему в марте на день рождения и приведу с собой Волкову.
Уже на следующий день школьная жизнь для меня вернулась в привычное русло. Меня и Алину во вторник в гардеробе встретил Лёня Свечин. Он бодрым голосом поздоровался и тут же осыпал нас вопросами и советами. Вслед за Лёней преодолели смущение и растерянность другие наши одноклассники. Они кружили на переменах около Волковой, расспрашивали Алину о жизни в столице, интересовались её поездкой за границу, спрашивали о съёмках в кино; выпытывали, встречалась ли Алина в Москве с космонавтами или с Леонидом Ильичом Брежневым. Волкова не отнекивалась — спокойно отвечала на вопросы школьников. Изредка, словно невзначай, она нервно сжимала мою руку. Я следовал за Волковой, будто тень. Сопровождал её в школу и по школе, ходил вместе с Алиной в ДК на репетиции. От чего снова страдала работа над книгой: я прикинул, что такими темпами не завершу её до апреля.
Второго марта Волкова отправила свои стихи в Литературный институт имени Горького. И с этого же дня я регулярно покупал в киоске «Союзпечать» газету «Комсомольская правда». Прочёл там о посадке на Венеру аппарата «Венера-13. А вот об Алине в газете преступно умалчивали. Этот факт злил не только меня — газету теперь почитывали все мои одноклассники: надеялись увидеть в статье об Алине Солнечной и свои имена. Ждали статью и музыканты: Роков на репетициях ансамбля то и дело гадал, что напишет московская журналистка о концерте ВИА «Солнечные котята». Внимательно просматривала купленные мной газеты и мама, словно надеялась: я попросту не заметил статью о её «знаменитой невестке». Даже Лена Кукушкина спрашивала по утрам при встрече на лестничной площадке: «Написали? Когда напишут?» Будто подозревала, что я поддерживал связь с редакцией газеты «Комсомольская правда».
Шестого марта состоялся второй концерт ВИА «Солнечные котята». На этот раз я прослушал его, стоя у стены в последнем ряду. И это мне ещё повезло: меня впустили в зал. А ведь попали на выступление ансамбля далеко не все желающие. Я видел, что около Дворца культуры за час до начала представления творилось нечто невообразимое по рудогорским меркам: больше сотни человек топтались на морозе около входа в ДК и бросались на посетителей концерта с просьбами (а иногда и с требованиями) «уступить» «лишний билетик». Ансамбль Рокотова выступил не хуже, чем в феврале. Но на этот раз зрители не растерялись — едва ли не после первой же песни щедро и исправно отмеряли ансамблю свои овации. Белла на следующей репетиции призналась, что дома у неё после выступления ВИА не смолкал телефон: граждане звонили её маме и настаивали, чтобы руководитель ДК немедленно назначила даты новых концертов.
В четверг одиннадцатого марта перед уроками Свечин встретил меня и Алину привычными словами.
— Во вчерашней «Комсомолке» ничего не было, — сказал Лёня.