– Да, пожалуйста! – Оливия перевела взгляд на котёнка. Он поскрёб когтями по решётке, показывая, что он «за».
Дебби открыла дверцу. Малыш выскочил прежде, чем она успела его схватить, и девушка засмеялась.
Котёнок остановился у ног Оливии и задумчиво на неё посмотрел, гадая, друг она или нет.
Оливия протянула ему руку. Котёнок обнюхал пальцы и потёрся о них мордочкой. Девочка с умилением спросила:
– Можно взять его на руки?
– Попробуй, – ответила Дебби. – И не расстраивайся, если он не захочет. Малыш наверняка взволнован.
Но котёнок радостно прижался к школьному свитеру Оливии и замурлыкал. Как он этого ждал! Обниматься намного приятнее, чем сидеть взаперти в одиночку. К тому же девочка хорошо пахнет.
Оливия ласково почесала малыша за ушками. Шёрстка у него была мягкая, бархатистая, а холодный тёмный носик тыкался девочке в шею. Она захихикала.
– Ой, слышите, он мурчит! Прямо моторчик крошечной газонокосилки!
Котёнок с удовольствием закрыл глаза и принялся мять лапами свитер Оливии.
– Ты ему понравилась, – улыбнулась Дебби.
У девочки засияли глаза, и она оглянулась на родителей, всё ещё держа малыша на руках:
– Пожалуйста, давайте его возьмём!
– А как же те, рыжие? – проворчал Бен, но, погладив котёнка по голове, признал, что он тоже очень милый.
Папа кивнул.
– Ну что, как мы его назовём?
Было очевидно, какое имя подходит малышу. Мама голосовала за Элфи, Бен хотел назвать его в честь своего любимого футболиста, но у котёнка на мордочке было написано, что его имя – Одуванчик.
Одуванчик быстро обжился в новом доме. Дебби сказала, что он приучен к лотку и все прививки ему уже сделали, так что можно со спокойной душой выпускать его на улицу, только первое время – недели две-три – приглядывать за питомцем, чтобы он привык к новой обстановке. Папа обрадовался: теперь он может не торопиться с установкой кошачьей дверцы!
В первую ночь Оливия оставила Одуванчика спать в корзинке. Она выложила перед котёнком все его игрушки и даже отдала своего старого плюшевого кота, чтобы ему не было одиноко, налила воду в миску и угостила малыша лакомством со вкусом креветки.
– Оливия, тебе давно пора спать! – мама обняла дочку. – С котёнком всё будет в порядке. Он привык жить в приюте Лиги защиты, а у нас на кухне намного уютнее, чем в его клетке.
– Да, – кивнула девочка. – Но тут ему всё незнакомо, и он не понимает, что происходит. Вдруг Одуванчик подумает, что мы к нему не вернёмся?
– Ну не будешь же ты спать с ним на кухне, Ливви.
Оливия вздохнула и грустно посмотрела на котёнка. Свет из коридора отражался в его больших глазах, и казалось, что ему тоже грустно.
Девочка поднялась в свою комнату и стала готовиться ко сну, но из головы не выходил Одуванчик – один-одинёшенек в тёмной кухне… Может, спуститься и проверить, как он там?
Бен валялся на кровати с книжкой. Заметив, как Оливия проходит по коридору, он сказал:
– Мама услышит, как ты идёшь по ступенькам. Меня она всегда ловит.
Девочка заглянула в комнату брата.
– Как ты догадался, куда я иду? – прошипела она. – Может, я собралась в туалет!
Бен пожал плечами:
– Просто увидел, как ты смотришь на лестницу. – Тут мальчик нахмурился: – Эй, это Одуванчик там шумит?
С первого этажа донеслись слабое жалобное мяуканье и скрежет когтей по кухонной двери.
Оливия перегнулась через перила, прислушиваясь к печальным завываниям.
Из гостиной вышла хмурая мама.
– Надеюсь, он в порядке, – бросила она папе через плечо. – Он не даёт тебе спать, Оливия?
– Может, возьмём его наверх? – взмолилась девочка. – Ему так одиноко…
Мама вздохнула и переглянулась с папой.
– Ну он же хорошо воспитан, – пожал плечами папа.
– Спасибо! – Оливия просияла и сбежала вниз по ступенькам.
Стоило ей открыть дверь, как малыш пулей вылетел из кухни. Оливия подхватила его и прижала к груди.
– Не бойся, Одуванчик, – прошептала она. – Будем спать вместе.
Девочка отнесла котёнка в свою комнату и осторожно поставила на кровать.
Одуванчик с интересом огляделся, потоптался на одеяле и внимательно его обнюхал. Вид у него был такой серьёзный, что Оливия чуть не рассмеялась. Наконец котёнок подошёл к подушке, улёгся в ямку между ней и одеялом и уснул.
Глава третья
Прошло всего несколько дней, но Одуванчик уже чувствовал себя как дома. Он изучил каждый уголок и закоулок и успел не раз там застрять. Но Оливия, Бен или их родители всегда спасали котёнка. Вот только сегодня папа ушёл на работу, дети в школу, а с ними мама – она преподавала по четвергам. Одуванчик впервые остался один, и ему это совсем не нравилось. Малыш бродил по дому, и его хвост сердито подрагивал. Он уже заглянул во все открытые двери. Одуванчик знал: дома никого нет, но всё равно надеялся, что кто-нибудь появится.