Тут она заметила щель под забором. Кошечка не знала, что такое забор, и не подозревала, что за ним скрывается другой сад, но сама щель привлекла её внимание.
Она была узкой, и малышке пришлось сделать небольшой подкоп, чтобы пролезть под забором. Мягкие лапки с подушечками персиково-розового цвета – признак домашней кошки – слегка потемнели после копания в земле, которое оказалось весёлым занятием.
Звёздочка пробралась на соседний участок, первым делом умылась, и только потом с любопытством оглядела сад.
Тут ей на глаза попалась девочка. Она застала кошку врасплох – Звёздочка не слышала её шагов и думала, что в саду никого нет. Но кошечка не скользнула обратно под забор, потому что узнала Жасмин – дружелюбную девочку, которая всегда махала Звёздочке рукой, проходя мимо её дома.
Каникулы были в самом разгаре. Жасмин вышла в сад покормить птиц. Краем глаза она увидела, как мимо скользнула серо-коричневая тень. Девочка медленно повернулась, надеясь узнать, что это за птица. Но вместо птицы она увидела кошку. И не просто кошку, а ту самую. Маленькую Звёздочку из соседнего дома.
Малышка пыталась пролезть под забором, извиваясь и царапая землю, и вид у неё был такой сосредоточенный, что Жасмин пришлось закусить губу, лишь бы не рассмеяться и не спугнуть Звёздочку.
Наконец котёнку удалось выбраться из-под забора. Звёздочка сердито дёрнула хвостом и села умываться. Она тщательно тёрла лапками за ушами на случай, если испачкала их, пока пробивалась в сад.
Жасмин устроилась на краю скамьи и наблюдала за кошечкой, не смея дышать: вдруг она спугнёт этот маленький взлохмаченный комочек? Девочка давно мечтала подружиться со Звёздочкой, и вот котёнок совсем рядом, только руку протяни!
Звёздочка обратила на неё внимание, изящно поднялась на все четыре лапки и подошла к скамье. С тех пор как хозяева – Хелен и Энди – ушли на работу, её никто не гладил. Конечно, ей нравилось изучать окрестности, но она соскучилась по ласке. Кошечка остановилась на безопасном расстоянии – вдруг Жасмин окажется совсем не дружелюбной и придётся убегать – и с надеждой мяукнула.
Жасмин осторожно протянула ей руку. Кто бы мог подумать, что Звёздочка подойдёт так близко? Обычно котята очень пугливые. Жасмин могла дотронуться до её розового носика, но вместо этого растопырила пальцы и прошептала:
– Кис-кис, привет, Звёздочка.
Ушки котёнка дрогнули. Девочка знает, как её зовут! Пожалуй, бояться нечего. Звёздочка подошла поближе и любовно потёрлась головой о ногу Жасмин.
Та засмеялась и потеребила её ушки. Звёздочка запрыгнула на скамейку и забралась к девочке на колени, где удовлетворённо вздохнула, прикрыла глаза и принялась топтать джинсы новой подружки, выпуская острые, как иголки, когти. Как же приятно, когда Жасмин её гладит!
Девочка улыбнулась. Вот бы у неё появился собственный котёнок! Жалко, что мама с папой недолюбливают животных. Хотя, может, Звёздочка заставит их поменять своё мнение?
С тех пор Жасмин каждый день ждала Звёздочку в саду, а кошечка быстро сообразила, в каком часу девочка возвращается из школы домой. Когда ей становилось скучно и хотелось с кем-нибудь поиграть, она пролезала под забором – ямка под ним сильно увеличилась – и запрыгивала со скамьи на подоконник кухни. А там жалобно мяукала, привлекая внимание подружки.
Маму Жасмин это поначалу забавляло, но вскоре она забеспокоилась. Вдруг соседям не понравится, что её дочь проводит столько времени с их котёнком?
Однажды мама приготовила на обед острое блюдо с чили и, чтобы запах выветрился, открыла на кухне окно. Жасмин зашла туда и увидела на подоконнике Звёздочку: малышка обнюхивала появившийся проём и размышляла, можно ли ей тут пролезть.
Жасмин, не задумываясь, протянула кошечке руку и позвала:
– Кис-кис!
Играть со Звёздочкой в своём доме, на кухне – что может быть лучше? Разве что играть с ней у себя в комнате…
Мама Жасмин зашла в комнату дочери посмотреть, как продвигается её домашняя работа, и пришла в ужас.
– Жасмин! Откуда здесь кошка?
Звёздочка испуганно пискнула, спрыгнула с колен девочки и исчезла под столом.
Жасмин нахмурилась, встала на четвереньки и принялась успокаивать котёнка.
– Ты её напугала!
– Я? Это она меня напугала! – возмутилась мама. – Ей здесь не место, это кошка соседей!
– Они наверняка не рассердились бы, – пробормотала Жасмин. Она понимала, что нельзя было впускать Звёздочку, но кошечка так грустно мяукала, сидя на подоконнике! – Ты знаешь, как поздно они возвращаются. Ей просто хотелось внимания!