Наталья заглянула в каюту. Стив лежал на животе, обхватив руками подушку.
— Капитан, просыпайтесь, — девушка подошла ближе. — Эй, — она потрясла его за плечо, — пора вставать.
Стив промычал что-то себе под нос и перевернулся на бок.
— Подъём! — что есть мочи крикнула Наталья. Эффект превзошёл все ожидания. Стив кубарем скатился с койки и, сидя на полу, пытался понять, что происходит. Девушка звонко рассмеялась.
— Ты с ума сошла, — Стив смущённо поднялся с пола.
— Меньше дрыхнуть надо, — как ни в чем не бывало проворковала его спутница. — Особенно в одиночестве.
Оставив капитана в растерянности, Наталья вышла, прикрыв за собой дверь.
— Чёртова девка, — Стив посмотрел на часы, вздохнул и направился в душ.
Через сорок минут посадочный модуль опустился на поверхность планеты. Стив и Наталья в полной боевой экипировке стояли посреди небольшой лужайки. Приподнятое настроение не портила даже ядовитая зелень растений, от которой у астронавтов слезились глаза.
— Знаешь, я чувствую себя как в раю, — прошептала девушка, с любопытством оглядывая окрестности.
— Первое впечатление часто бывает обманчиво, — пожал плечами Стив. — Кстати, а где Манфред?
— Да вот же он! — девушка рассмеялась. Ошалевший кот мчался к ним со всей прытью, на которую только был способен. Подбежав к девушке, замурлыкал и начал тереться об её ноги.
— Мани, маленький. Вот мы и прилетели. Тебе ведь сейчас не так скучно?
Наталья уселась на землю, погладила кота и, нежась, подставила лицо свежему ветерку. Стив в который раз невольно залюбовался девушкой. Серые глаза, пухлые чувственные губы, забавно вздёрнутый носик… Сколько раз он втайне грезил о ней, но, не желая выглядеть смешным, скрывал свои чувства.
— Пойду пройдусь, — он вынул из кобуры походный излучатель. — Жди здесь. От модуля не отходи.
Стив дошёл до конца лужайки и начал пробираться сквозь густой, покрытый колючками кустарник. Во время посадки капитан видел неподалеку реку. Судя по нарастающему гулу, отсюда до неё рукой подать.
— Чёртовы колючки, — пробурчал капитан, почувствовав резкий укол в бедро.
Наконец Стив вышел к чёрному бурлящему потоку. Остановившись на берегу реки, он снял с пояса рацию.
— Как ты там?
— Все отлично, капитан, — услышал он ответ и жизнерадостный смех девушки. — Устанавливаю проекционный экран.
Краем глаза Стив заметил движение в кустах.
— Чёрт подери, — он озадаченно оглянулся. Со всех сторон из зарослей торчали кошачьи морды. Он поднес рацию к губам.
— Ничего не понимаю, здесь полно котов.
— Каких котов? — встревожено ответила девушка. — Мани возле меня.
Стив осторожно двинулся назад. Коты или кошки, кто их так сходу разберет, казалось, не обращали на человека никакого внимания. Они бродили по кустарнику и громко мяукали.
Все животные как две капли воды походили на Манфреда. Мастью, размерами и даже манерой передвигаться.
— Ой, — Стив услышал в рации удивлённый голос девушки, — кисы! Как их много!
— К животным не прикасайся, — прокричал он. — Дождись меня. Они могут быть опасны.
Повернув назад к модулю и стараясь не изорвать комбинезон о колючки, Стив протискивался сквозь кустарник. Внезапно резкая боль пронзила ногу. Стив чертыхнувшись, завалился на куст. Расцарапанное об ветки лицо саднило. Он осмотрел ногу, пульсирующая боль в лодыжке постепенно утихала. Перелома нет, вывиха тоже. Уже на ровном месте начинаю спотыкаться, подумал Стив. Прямо перед собой он увидел кошачью морду, с любопытством высунувшуюся из-за валуна. Через мгновение рядом появилась еще одна.
— Да откуда ж вы здесь взялись, — простонал Стив. Он с трудом поднялся на ноги и замахнулся на животных первой попавшейся под руку веткой. Коты, обиженно мяукнув, тут же исчезли за валуном. Прихрамывая, Стив двинулся дальше. Буквально через несколько шагов он остановился. Перед ним стояла Наталья. Раздетая. То есть совершенно голая. Даже не думая прикрываться, она спокойно смотрела на капитана.
— Что ты себе позволяешь? — обескуражено произнес Стив. — Немедленно оденься!
Несмотря на искреннее возмущение, он все-таки на мгновение залюбовался почти идеальными формами девушки.
— Так и будешь стоять? — капитан начал понемногу звереть.