После этих слов я встал и хотел выйти, но первый министр удержал меня:
-Постойте же граф, нам надо обсудить еще один вопрос. Мне нужен один артефакт, хранящийся в вашем замке. Для вас он не представляет большой ценности, а мне бы он пригодился. Чтобы вы не думали, что я вас обманываю, вы сами можете осмотреть в вашем хранилище все содержимое. Артефакт представляет собой небольшой проволочный шар, в нем абсолютно нет магии, и каких либо драгоценностей. Я практически договорился с вашим дядей о его продаже, но тут появились вы и мне придется начинать все с самого начала.
-Господин министр, конечно, я вначале осмотрю все сам, но я собираюсь поехать туда не ранее чем через декаду.
По лицу министра скользнула тень раздражения, но сразу же исчезла.
-Конечно, конечно, дорогой Ален, я вас так понимаю, после трех лет плена, так хочется отвлечься. Вот, например, вас приглашала принцесса на праздник, сходите, ведь приглашениями царственных особ так просто не разбрасываются.
Я внутренне улыбался, похоже, мое явное недоумение по поводу этой самой звезды, которую я взял со стола, заразило сомнением герцога Эштона, и теперь он со своими сообщниками будет долго разбираться, кто же на самом деле украл этот явно важный амулет или что-то еще.
Когда я приехал домой там царил кавардак, вроде и дом был громадный, но моя рыжеволосая сестричка быстро навела в нем свой порядок, ходила куда хочет, и первым делом посетила кухню, где съела, сколько смогла сладостей, а теперь устало бродила по коридорам, разглядывая висевшие там картины. Ко мне с извиняющим видом подошла девушка, заботам которой была поручена Майя, и со слезами на лице сказала:
-Господин граф, это не девочка, а просто мальчишка в платье, куда она сегодня только не залезла. Даже в каминной трубе побывала.
Но тут на меня налетел рыжий вихрь:
-Ален, так здорово! так интересно! но меня, почему-то не пустили в подвал, а я хочу посмотреть что там.
-Майя мне кажется, что на сегодня тебе уже хватит приключений, ты посмотри на себя, ты же вся в грязи. Давай иди, переодевайся мойся и будем ужинать.
-Я не хочу ужинать, капризным голоском опять заговорила Майя.
Я подумал:
-Еще бы, съесть сладости, приготовленные для всего дома.
Тут меня от разговора отвлекла Эмили.
-Господин граф вы просили найти горничную для девочки, и чтобы она могла бы еще научить ее хорошим манерам, и другим вещам, которые должны знать девушки. Я нашла вам такую женщину. Вот я вам представляю госпожу Евгению Следар . Она много лет работала гувернанткой и пользовалась большим уважением. Сейчас она не работает, но по моей просьбе согласилась немного позаниматься с Майей.
Повернувшись я увидел высокую сухопарую женщину в темном платье с белым отложным воротничком с недовольным выражением лица и тонкими крепко сжатыми губами.
Я улыбнулся ей и поклонился, мне в ответ также поклонились, и слегка разомкнув губы, произнесли:
Видно, что девочка у вас крайне невоспитанна и конечно нуждается в учебе. Я берусь за нее только по просьбе моей дорогой Эмили. Надеюсь, оплата в пять золотых в месяц вас не разорит?
Я посмотрел на Майю, та, открыв рот, с выражением ужаса смотрела на госпожу Следар.
-Да конечно, я согласен на такую оплату ваших услуг, можете приступать к работе уже сегодня, сказал я, глядя с ехидцей на сестренку.
-Конечно, я так и сделаю,- и она, крепко ухватив Майю за руку, пошла с ней в ее комнату.
Вслед им со злорадным выражением лица смотрела девушка, набегавшаяся за Майей по самое не хочу. Увидев, что я смотрю на нее, она состроила невинное личико и быстро прошмыгнула мимо меня.
Я же отправился в обеденный зал, где меня уже ждал ужин. Быстрая магическая проверка показала, что все безопасно и под одобрительным взглядом старого слуги, который помнил меня еще мальчишкой начал поглощать все с краю. Через полчаса, отвалившись с полным животом, с трудом вылез из-за стола, еще бы целый день крошки не было во рту. А измененное тело все же требовало изрядного питания.
После ужина я позвал управителя, который был так же, как, почти все остальные слуги, уволен моим дядей, чтобы тот, ввел меня в курс моих финансовых дел, а то я так храбро пообещал пять золотых в месяц за воспитание этой шустрой девчонки.
Надо сказать, что мой дядя не так уж и много успел профукать из доставшегося ему достояния. Все-таки основное это был майорат, который он не имел право трогать. Он так спешил уволить всех старых слуг, что даже не узнал, что кроме основного хранилища ценностей, мой отец имел и резервное, о котором знал управитель. Правда, знание наверно сильно не помогло бы дядюшке, потому, что на кладовую было наложено сильное заклятие, которое он снять бы не смог, вернее при попытке его снять, он превратился бы в облачко дыма. И мы с Ильфуром, так звали управляющего, отправились прямиком в эту сокровищницу. Она находилась в кабинете отца, Ильфур знал, где находится эта дверь, я же своим магическим взглядом просто ее видел. Видел и заклинание, которое висело на ней, так себе заклинаньице. Удалил я его в пару секунд и под изумленным взглядом Ильфура распахнул, невидимую для него дверь. Помещение было небольшое, на двух полках лежали мешочки, заполненные золотыми монетами, с надписями, сделанными отцом, когда и за что получены эти суммы. Кроме того, на одной из полок стояла шкатулка с драгоценностями, а внутри лежала записка, написанная мамой:
-Дорогой Ален, сынок, я так и не могу смириться с тем, что тебя больше нет. Мне все время кажется, что ты жив, и скоро вернешься домой. Если вдруг так случиться, что меня уже не будет, когда ты сможешь вернуться, то знай, эти драгоценности ты должен будешь подарить своей будущей жене. Если ты жив и читаешь эти строки, выполни пожалуйста мою волю.
Я прочитал мамину записку положил ее обратно в шкатулку и поставил ее обратно на полку. Возбужденный Ильфур, тем временем закончил подсчет денежных средств и сообщил, что на ближайший год, мы можем жить, как и раньше, но если я хочу, жить так все время, то мне надо обратить внимание на свой замок и арендаторов, которые последнее время , что-то совсем испортились и арендная плата все время задерживается, по каким-то ему неизвестным причинам.
Я успокоил Ильфура, заверением, что скоро отправлюсь в замок, вот только немного разберусь с делами, что во множестве накопились за это время, и, будучи в замке постараюсь навести порядок среди арендаторов. Закрыв дверь и повесив на нее гораздо более внушительно заклятие, я отпустил Ильфура и, вытащив Звезду власти из ящика стола, где она также была под магическим колпаком, начал ее внимательно изучать. Проволочная пятиугольная звезда со слегка искривленными кончиками лучей, в которые было вставлены довольно крупные изумруды, одни только эти изумруды стоили наверно, как мой дом. Неудивительно, что Эштон был вне себя от потери такой ценности. Сама серебристая проволока была толшиной наверно с девичий мизинец и очень прочная, согнуть ее я не смог. Магическому зрению звезда не поддавалась. Я разглядывал ее со всех сторон, и потом мне пришла в голову идея, а может ее надо одеть на голову для того, чтобы понять, что это такое. На всякий случай я привязал ее крепкой веревкой к крюку в потолке, с тем, что если я не смогу снять ее по каким -либо причинам, то когда упаду на пол она все равно останется висеть на веревке.
Так я и сделал. Первый раз я встал под звезду, когда ее лучи смотрели вверх, и ничего не случилось. Когда повернул ее, чтобы лучи смотрели вниз, и встал под нее, мне показалось, что лучи зашевелились, и изумруды больно впились мне в голову, на долю секунды я ощутил в себе огромную силу и жестокость, я был всемогущ. Затем голова закружилась, и я упал на пол, а схватившие мою голову камни пробороздили кровяные полоски на висках и затылке.
Я был в сознании, но на пару минут полностью потерял ориентировку и крутился, как червяк на полу, пока , в голове не прояснело и мне удалось встать. Да это действительно был очень опасный артефакт, он также был спрятан в отцовское хранилище на нижнюю полку и для надежности сверху еще прикрыт еще одним заклятьем. Было понятно, что здесь с моим знанием магии и слабым владением магическими потоками, делать нечего. Но я надеялся, что узнаю про эту звезду подробней у Герхоса. Я прекрасно помнил его следящие порталы и не сомневался, что он внимательно следит за моими приключениями.