27 ноября в Москву по вызову Ставки прибыл Г. К. Жуков. На основании данных фронтовой разведки он считал, что удар 1-го Белорусского фронта прямо на запад очень затруднителен из-за наличия там многочисленных оборонительных рубежей противника, занятых войсками. По мнению Жукова, скорее всего успех мог быть достигнут при действиях главных сил фронта на Лодзь с последующим выходом на Познань. Верховный Главнокомандующий с таким уточнением согласился. Оперативная сторона решения по начальной операции 1-го Белорусского фронта была несколько изменена.
Это меняло дело и у соседа слева: выход 1-го Украинского фронта на Калиш терял свое значение. Маршалу Коневу указали в качестве основного направление на Бреслау.
Само собой разумеется, что, пока уточнялись планы, подготовка к операции шла своим чередом. Сосредоточивались резервы. Фронты пополнялись всем необходимым. К концу ноября картина предстоящего наступления определилась полностью, хотя планы операций были утверждены Ставкой ВГК только в конце декабря. В последующем в них вносились лишь частные изменения. Наиболее существенная из таких частностей – изменение срока начала операций – была обусловлена критическим положением союзников в Арденнах. В середине декабря немцы предприняли там очень энергичные действия, и глава правительства Великобритании У. Черчилль вынужден был взывать о помощи к И. В. Сталину.
Верные своим союзническим обязательствам, советские войска перешли в наступление 12 января – на 8 дней раньше запланированного срока. Темпы его превзошли все наши ожидания. На центральном направлении войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов уже к 24 января достигли рубежа Познань, Бреслау. Основные силы оборонявшейся в Польше немецкой группы армий «Центр» потерпели тяжелое поражение. Остатки их отходили на запад и северо-запад.
Анализ положения, сложившегося к концу января 1945 г., подтверждал ранее сделанный Ставкой ВГК вывод о необходимости безостановочного наступления, вплоть до овладения Берлином. Однако в то время нельзя еще было ставить знак равенства между падением Берлина и полной капитуляцией Германии. У противника пока сохранялись достаточно сильные группировки войск в Западной Европе, а также в Венгрии. Только в районе Будапешта он имел одиннадцать танковых дивизий и другие войска, которые в состоянии были продержаться еще какой-то срок. Генеральный штаб располагал также данными о намерении Гитлера продолжать борьбу в так называемой альпийской крепости. Знали об этом и союзники. У. Черчилль даже спрашивал Сталина относительно советских планов на случай, если Гитлер «переберется на юг»(16). Но в любом случае, конечно, взятие Берлина окончательно подрывало устои Третьего рейха.
Чтобы не допустить серьезных просчетов, Ставка ВГК и Генеральный штаб, как бывало обычно и ранее, не стали принимать окончательного решения по второму этапу кампании, не посоветовавшись предварительно с командующими фронтами. Когда советские войска вышли на рубеж Познань – Бреслау, Москва запросила мнение командующих 1-м Белорусским и 1-м Украинским фронтами относительно характера их дальнейших действий.
26 января 1945 г. Генштаб получил решение командующего 1-м Белорусским фронтом о безостановочном, по существу, наступлении вплоть до овладения немецкой столицей. Предполагалось за четыре дня подтянуть войска, особенно артиллерию, собрать тылы, пополнить боевые запасы, привести в порядок материальную часть танковых соединений, ввести в первый эшелон 3-ю ударную армию и 1-ю армию Войска Польского с тем, чтобы 1–2 февраля продолжить наступление всеми силами фронта. Ближайшая задача – с ходу форсировать Одер. Последующая – удар на Берлин. При этом 2-я гвардейская танковая армия должна была охватывать его с северо-запада, а 1-я – с северо-востока.
Днем позже поступило решение командующего 1-м Украинским фронтом. Он тоже намеревался действовать без заметной паузы. Наступление намечалось продолжить 5–6 февраля и к 25–28 февраля выйти на Эльбу, а правым крылом во взаимодействии с 1-м Белорусским фронтом овладеть Берлином.
Такой же точки зрения держался и Верховный Главнокомандующий. 4 февраля 1945 г. на знаменитой Ялтинской конференции он, как вспоминает У. Черчилль, дал весьма оптимистическую оценку обстановки, отметив, что фронт противника прорван и немцы лишь заделывают дыры. Мнения, следовательно, у всех сошлись на одном – нужно продолжать безостановочное наступление и овладеть Берлином. Фронты получили на сей счет необходимые указания из Москвы и, в свою очередь, поставили задачи армиям. Однако вскоре пришлось внести существенные коррективы в намеченный план, правда, не по содержанию и целям, а по срокам и последовательности их достижения.