«Да уж, если он и был красавцем, то лет пять назад», – подумала она.
– Да ты и сама не молодеешь, – неожиданно сказал Ричи.
Пэгги вытаращила глаза и, заикаясь, выдавила:
– Откуда… ты?..
– И так понятно, – беспечно махнув лапой, заявил кот. – Ты глаз не сводишь с моего живота. Между прочим, это не очень-то вежливо, – добавил Ричи и насупился.
Пэгги обворожительно улыбнулась в ответ и услышала:
– Добавлю, что жирок этот благородный! От хорошей пищи, но неправильного образа жизни.
– Я слышала, здесь живет известный котектив, – чуть склонив голову, промурлыкала кошка. – И пришла попросить его о помощи.
Этот пожилой ловелас посмел усомниться в ее красоте, поэтому Пэгги очень хотелось показать все свое обаяние. Впрочем, на кота эти приемы не произвели должного впечатления.
– Ричард, кот-детектив – невозмутимо заявил он. – Можешь звать меня просто Ричи. Чем могу помочь?
Пэгги огляделась. Подвальное жилище Ричи и двуногого писателя освещалось слабо, зато было довольно просторным и широким. Исключительной чистоты внутри не замечалось, зато здесь отчетливо пахло свежими мышами. Этот аромат заставил живот Пэгги недовольно заурчать.
– Вижу, ты проголодалась, – заявил Ричи. – Позволь предложить тебе свеженькую мышь высшего сорта.
За этим нехитрым, но вполне кошачьим ужином Пэгги удалось выяснить, что Ричи – действительно котектив, готовый на все ради нового приключения. Вдобавок кот часто, как и сегодня, помогал своему двуногому. Дела у писателя в последнее время шли неважно, новые детективы рождались с огромным скрипом. Днем двуногий постоянно где-то шатался, видимо, в поисках новых историй для вдохновения. Он очень часто отключался уже к полуночи, опустошив перед этим с полдюжины банок пива.
Ричи был очень привязан к своему бестолковому двуногому, а тот, в свою очередь, ни в чем не отказывал коту. Они были настоящими друзьями, как ни странно это звучит. Да, даже в наш черствый век такое иногда случается.
По ночам, когда писатель засыпал, Ричи садился за ноутбук и ловко, изящно сочинял детективы вместо двуногого. Наутро тот никак не мог вспомнить, когда это ему удалось так увлекательно написать. Зато когда новый детектив был готов, гонорар они счастливо тратили вместе. Двуногий – на пиво и что-нибудь покрепче, а Ричи наслаждался изысканными кошачьими блюдами.
– Значит, ты пришла ко мне за помощью? – осведомился Ричи. – Что-то с твоими двуногими? Седой депутат стал часто прикладываться к огненной воде?
Пэгги в очередной раз ошарашенно посмотрела на кота.
– Неужели тебя это не тревожит? Может, дело в двуногой блондинке? Мешки под глазами, все та же огненная вода и очередная пластическая операция на губах кого хочешь озадачат.
Здесь кошка уже не смогла сдержаться.
– Откуда ты знаешь, как они выглядят, что любят и чем увлекаются? Следил за ними?
– Я же котектив! Такие вещи видны сразу. Они настолько же очевидны, как и татуировка в виде зеленой бабочки у твоей двуногой чуть повыше хвоста.
– Невероятно! – поразилась Пэгги.
О таких подробностях кот не мог узнать даже при помощи слежки. Татуировка у двуногой появилась только сегодня днем. Пэгги увидела ее, когда отдыхала в ванной, на теплой сушилке.
Ричард сразу приосанился и даже втянул полный живот.
– Это все элементарно, – добавил он, чуть помедлив.
Ричи решил окончательно добить Пэгги, собрался с силами и подпрыгнул. Еще недавно этот трюк производил серьезное впечатление на нечастых гостей детектива. Кот обычно без труда оказывался на высоком книжном шкафу, на который не каждый кенгуру запрыгнет.
На этот раз Ричи подвела излишняя самоуверенность. У него не получилось до конца выполнить эту сложную фигуру кошачьего пилотажа. Он зацепился передними лапами за верхний угол шкафа и неуклюже вскарабкался наверх. Там Ричи начал смущенно вытирать морду лапой, отчего чуть не потерял равновесие и едва не грохнулся с большой высоты на дощатый пол.
Пэгги презрительно муркнула. Кошарель описывала ей настоящего супергероя, который с легкостью расправился с парой свирепых собак. Сейчас же перед ней оказался какой-то неуклюжий, толстый и довольно немолодой кот.
Вот этот увалень должен будет спасти Мурчеллу? Да его в момент растерзает ужасный кот Франкенштейн, тем более свирепый Хурай со своей бандой.
Но ведь он настолько точно описал двуногих Пэгги, что, может, Кошарель и была права. Этот кот вполне может пригодиться.
– Откуда ты узнал про моих двуногих?
– Нет ничего проще. – Кот зевнул. – Мне в личку постучался Кристофер, мой бывший клиент, ввел в курс нового дела, предупредил о визите, рассказал про тебя и Кошарель. Я зашел на ваши странички, на страничку ваших двуногих и посмотрел фотки.