- До завтра… - упавшим голосом согласилась я.
Бесполезно идти против взбунтовавшейся души и отрицать, что мне не хочется, чтобы Мэл помогал учить экзамен. Но ослепи меня василиск, если я и завтра позволю ему вольности под предлогом демонстрации заклинаний!
Подождав, пока его шаги затихнут в коридоре, я решила навестить блондинку – что-то от подружки ни слова сегодня, подозрительная тишина.
Мэт с недоумением остановилась на пороге комнаты Линары: та сидела на кровати, забившись в угол, и затравленно смотрела на Матильду, а рядом, в кресле, развалилась Хвеля, небрежно полируя меч.
- У меня выросли рога? – подняла брови Мэтти, обводя зрелище недоуменным взглядом. – Или появился хвост?
- Линна влипла в историю, и теперь боится выходить за порог, - сообщила Хвеля, перебирая шёрстку на брюшке Пушистика в поисках несуществующих блох. – Она вообще боится даже стука в дверь.
Мэтти села верхом на стул, вперив в Линару нахмуренный взгляд.
- Колись, что ты натворила?
- Не дыши так громко, Матильда, - встряла Хвеля. – Линна нервничает.
- Матильдочка, честное слово, оно само получилось! – проблеяла блондинка, утыкаясь носом в колени и всхлипывая. – Я ничего не делала!
- Угу, а куст сам вырос, да? – скривила губы Хвеля. – Мэтти, я же попросила! И не скрипи стулом, девчонка дёргается от любых резких звуков.
- Какой куст, где? – Мэт опасливо осмотрелась, ожидая увидеть нечто экзотическое где-нибудь на потолке, и игнорируя реплики Хвели. – Ты что, случайно вырастила кактус в постели директрисы?!
Наёмница зашлась в хихиканье, Линара только вздрогнула и шмыгнула носом. Потом, поколебавшись, поведала юной ведьмочке историю, случившуюся в Развалинах.
- И… и вот, - закончила Лин. – Они наверняка ищут меня, и я никуда отсюда не выйду!
Мэт прищурилась.
- Ты знаешь, как зовут тех двух типов? Слышала их имена?
- Нет… - блондинка захлопала ресницами. – Один из них, ну… с кустом… - Линара отчаянно покраснела. – Высокий, тёмненький такой, а второй – волосы у него посветлее, и ещё, кажется, шрам на щеке.
- Ратий, - Мэтти чертыхнулась. – А дружок скорее всего, Конд. Да, Лин, если ты влипаешь, то влипаешь конкретно…
- А кто они такие? – дрожащим голоском выдавила из себя девчонка. Ей уже представилось, что парни – родственники директрисы, не больше и не меньше.
- Который Конд – насколько я понимаю, именно ему ты черёмуху колданула, - племянник какой-то из учительниц, - мрачно изрекла Мэт. – Про нездоровые похождения этих сынов троллихи и дракона столько баек ходит… Народ побаивается урезонивать их слишком сильно, чтобы не влетело потом от тётки, и они уже обнаглели по-страшному.
- Мама… - Линара испугалась ещё больше, и от страха её личико приняло цвет молодого папоротника – нежно-зелёный. – Мамочка!..
- Твоя мама тут не поможет. И вообще, не дрейфь, - Матильда встала. – В Школу они не посмеют явиться, тут многие зуб на них точат. Главное, никуда не выходи без Хвели и смотри в оба. Я пошла, мне учить надо.
- А… а куст! – почти шёпотом спросила Лин. – Они ведь искать меня будут… чтобы исправила… а я не знаю, как!..
Хвеля фыркнула.
- Ничего, немного воздержания этому жеребцу, Конду, не повредит. Будет цветочки на досуге нюхать и букетики составлять.
На такой оптимистической ноте Матильда покинула подругу, собираясь вздремнуть перед очередным штурмом непокорной магии Стихий.
На следующее утро Линаре предстояло сделать подвиг: спуститься в школьную столовую на завтрак. Хвеля дрыхла и будить её являлось делом абсолютно бесполезным и даже небезопасным для собственного здоровья: несвоевременно разбуженная наёмница представляла собой буйное стихийное бедствие. Послонявшись по комнате, Лин вдруг полезла под кровать, и вытащила чемодан, с которым сюда приехала, начав рыться в вещах. Некоторое время спустя из своей комнатки появилась Хвеля, привлечённая шумом и бормотаниями.
- Линна, ты что, уборку затеяла?.. – её помятая со сна физиономия вытянулась от удивления.
Лин сидела на кровати, в окружении раскиданной одежды и держала в руках поношенный старый плащ.
- Собираюсь надеть его, - невозмутимо ответствовала блондинка, накинув убогое одеяние на плечи. – Тогда меня не узнают.
Хвеля остолбенела, уставившись на Линару.
- Умом тронулась? – изрекла наёмница. – У тебя от нервов крыша поехала?
- А что?
- От дурная девка, - фыркнула Хвеля, бесцеремонно сдёрнув с её плеч плащ. – Уж лучше бы об иллюзии какой подумала, они у тебя очень хорошо получаются. Жди, пока я умоюсь. О, боги, мой Пушистик и то, больше извилин имеет.
Не получив в ответ дежурного язвительного замечания от Лин, Хвеля поняла: дело серьёзно, раз блондинка не реагирует на издёвки.
Завтрак прошёл спокойно, если не считать панических взглядов Линары по сторонам. Она даже пролила сок, когда с ней поздоровалась одна из приятельниц. По возвращении в комнату Хвеля сунула девчонке учебник в руки, дабы та зубрёжкой отвлеклась, сама же отправилась в «Погребок», прощупать почву.
- Запрись на замок, никому не открывай – кроме Мэт, если что – воспользуйся своим главным оружием, - наставляла Хвеля.
- Каким? – наивно спросила Лин.
- Ори дурным голосом, если не можешь больше ничего толком сделать, - буркнула Хвеля. – Всё, я пошла.
Линара тоскливо вздохнула и уткнулась носом в книгу.
Матильда.
Слава богам, за завтраком я с Мэлом не встретилась – хоть поела без напряга. История с Лин одновременно и смешила, и озадачивала: это ж надо умудриться «случайно» вырастить черёмуху на причинном месте! И кому – известному задире и нахалу… Нда. Весёленькая сессия получается, ничего не скажешь! Ладно, думаю, Хвеля вполне справится с охраной Линны, она своё дело знает. А мне предстоит скорая встреча с Мэлом…
В этот раз я чинно села на стул, положила учебник на стол, и вообще, привела себя в строгий вид – учёба и только, никаких фривольных мыслей и поступков! Глянув в зеркало, я не удержалась от фырканья: мне ещё очки на нос, и совсем буду как наставница по истории магии! Ну кому я морочу голову, у Мэла что, глаз нет?! Коричневое школярское платье не помешает разглядеть всё, что надо, тем более, к своим девятнадцати на фигурку не жаловалась. Всё на своих местах, может и не слишком выдающееся, но зато аккуратное... Так, хватит. Усевшись за стол, я начала читать, напряжённо ожидая стука в дверь.
- Приветик, Мэт, - я вздрогнула и подняла голову.
Приехали, и этот теперь считает, что ко мне не надо стучаться!
- Ты уже приступила? – Мэл с улыбкой подошёл к столу.
- Ага, - кивнула я с непроницаемым видом.
Несмотря на то, что мы общались сугубо на тему стихии Воды – по крайней мере, первые полчаса, - косые задумчивые взгляды Мэла изрядно нервировали.
Заканчивался первый час учёбы, мой добровольный репетитор как раз показывал сложный жест заклинания. При этом одна его рука лежала у меня на плечах, другой Мэл поправлял локоть.
- Мэт, не хочешь сегодня в «Погребок» сходить? – вдруг спросил он.
Услышав его негромкий голос у собственного уха, я дёрнулась от неожиданности.
- У меня экзамен через четыре дня, - резко ответила я, отстранившись. - Не до развлечений.
Мэл усмехнулся, скрестив руки на груди.
- Ты что, никогда с парнями не встречалась? - в лоб спросил он.
- Чего? – я озадаченно уставилась на собеседника, чувствуя, что отчаянно краснею.
- Возникает ощущение, что ты боишься меня, - да не тебя, дурак, себя боюсь!
- Не говори глупостей, - захлопнув учебник, я с сомнением окинула его взглядом. Покажите мне ту дурочку, которая будет бояться этого милашку, и я добровольно уйду в монастырь. – Кроме того, мы что, встречаемся? По-моему, ты просто помогаешь мне готовиться к экзамену, - вроде всё правильно сказала, а тогда почему этот блондин так ехидно ухмыляется?!
«А по-моему, ты круглая идиотка», - подвела я итог собственному глупому поведению. Только слепой бы не заметил, что Мэл настойчиво ищет со мной встречи под любым предлогом.