- Если мешаю, могу хоть сейчас уйти, - он прищурился.
«Дура», - припечатало моё второе «я», потому как губы произнесли следующее:
- Да нет, не мешаешь, а очень даже помогаешь.
- Но в «Погребок» не пойдёшь, - рассмеялся Мэл. – Ладно, поехали дальше.
Чтоб мне сгореть. Или я чего-то не догоняю, или он читает меня, как открытую книгу…
Мучения продолжались ещё час. С другой стороны, было ужасно приятно от присутствия Мэла, и неважно, что меня начинало трясти каждый раз, как он подходил ближе, чем на шаг. Или прикасался.
- И не надо так напрягаться, - вскользь обронил Мэл, поправляя положение моих пальцев. – Я не укушу.
Я не сдержала нервного смешка. Шутник…
- Кстати, слышал потрясающую новость. Конду кто-то хорошенькую пакость сотворил, - сказал Мэл, когда я решительно настояла на прекращении урока — в голову уже ничего не лезло.
- Да? И что за пакость? – интересно, получилось у меня сохранить невинный вид?
- А то ты сама не знаешь, - хмыкнул он, удобно устроившись в кресле.
- ???
- Мэтти, родная, - в голосе Мэла проскользнула ирония. – Я что, похож на идиота? Полагаю, только твоя подружка, Линара, могла вырастить черёмуху в ширинке этого типа. Узнается оригинальный стиль мышления Хвели, а ведь ближе всех с ней общается только блондиночка.
Я невольно заулыбалась.
- Лин боится теперь из комнаты выходить. Только с Хвелей, - не удержалась и хихикнула, вспомнив испуганную физиономию подружки.
- Интересно, что теперь наш записной красавчик будет делать? С веточкой черёмухи…
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались, напряжение немного спало.
- Ладно, отдыхай, - он встал и подошёл к двери. – Кстати, хочу спросить. Ты что, поспорила с Линарой, что сможешь выглядеть страшнее Хвели в этом кошмарном платье? Ну так смею уверить, с твоим хорошеньким личиком сие никогда не удастся. Даже если оденешься в мешковину.
И вышел. Опустившись на стул, я озадаченно уставилась на дверь: ну и как расценивать последнее заявление, как комплимент или издёвку?..
Хвели не было до самого вечера. Когда за окном появились первые звёзды, Линара начала нервничать – если не принимать во внимание её и без того взвинченное состояние. В одиннадцатом часу Хвеля наконец явилась, пьяненькая, весёлая, да ещё и не одна. Лин уставилась на спутника телохранительницы, щупленького невзрачного индивидуума, под стать самой наёмнице.
- Это… это кто? – растерянно поинтересовалась блондинка.
- Мой друг, - Хвеля почти висела на нём, поддерживаемая за талию. – Он переночует в моей комнате.
Тощая похабно подмигнула, а её спутник несколько смущённо глянул на Лин.
- Хвелечка сказала, вы будете не против?.. – полувопросительно произнёс кавалер.
- Н-нет… - ошеломлённая Линара проводила глазами нелепую парочку. – Хвеля, подожди!
- Ну чё? – та оглянулась.
- Я тут подумала… - девчонка замялась.
- Чё ты поделала? – даже в пьяном виде Хвеля не растеряла язвительности.
- Мне в лес ночью надо, - Линара поёжилась от такой перспективы.
- Чем тебя не устраивает нормальный сортир? – наёмница хрюкнула, попытавшись хихикнуть. – Или тебя влечёт романтика сидения под кустиками в полночь, и полные штаны комаров? - и невозмутимо добавила. - Кстати, один из тех типов шатается вокруг Школы, тот, у которого всё нормально ниже пояса.
Лин испуганно охнула.
- Мне по делам надо, - жалобно протянула она. – Траву одну выкопать…
- Кочергу тебе в ухо, - разозлилась Хвеля, удерживая одной рукой норовящего упасть Пушистика. – Что, с тобой переться прикажешь?
- Нет, мне одной надо, - грустно всхлипнула Лин.
- Слышь, сопливчик батистовый, от меня-то чего хочешь? – у Хвели сегодня было поистине бесконечное терпение.
- Если… если не вернусь, расскажешь Мэт, ладно? - с тоской в голосе попросила блондинка.
- Куда я денусь, - буркнула телохранительница, поворачиваясь спиной к ней, и добавила. – Когда разденусь!
Издав нетрезвый смешок, Хвеля затащила своего нескладного спутника в комнату, которую занимала, и захлопнула дверь. Как особа знатного рода, Лин имела право на кое-какие привилегии, чем и воспользовалась, выпросив себе двухкомнатные апартаменты. Они одно время служили спальней девушке, но потом она окончательно обосновалась в первой комнате, а вторую использовала в качестве склада вещей и книг. С появлением телохранительницы комната снова стала востребованной, Хвеля поселилась там.
Линара посидела, слушая возню за стенкой, собрала остатки смелости, и начала одеваться. Памятуя наставления Мэт, выбрала тёмное платье, тёплый чёрный плащ, и положила в карман маленькую лопаточку.
- Ой, мамочки… - тоскливо прошептала Линара, подумав о предстоящей прогулке, и покосилась на дверь Хвелиной комнаты, откуда доносились недвусмысленные охи и ахи. Да, сегодня на помощь телохранительницы рассчитывать не приходилось…
Неожиданно захотелось сотворить маленькую невинную пакость – что это такое, она, Лин, страдает, а ходячее пособие по анатомии развлекается! Неуверенная гаденькая улыбочка появилась на бледном личике девчонки, она тихо сказала несколько слов и сделала жест пальцами. «Интересно, как отнесётся её хахаль к появлению пауков в постели?»
Несколько взбодрившаяся, Линара выскользнула в тёмный коридор, боязливо озираясь по сторонам. Никого. До самого леса она дошла без приключений, и почти успокоилась, сосредоточившись на поисках нужной травы. Луна светила достаточно ярко, чтобы можно было видеть, ночные шорохи и скрипы не переходили границу просто тревожащих. Лин увлеклась, и когда перед ней неожиданно появилась фигура с мечом, испытала шок и панический ужас.
- Думала, в Школе отсидишься? – прошипел Ратий, кончик его клинка угрожающе покачивался в сантиметре от носа Линары. – И не шевелись, колданёшь что-нибудь, уши отрежу! А ну, говори, как Конду вернуть… сама знаешь, что!
На Линару напал столбняк, она хлопала ресницами, не соображая, что делать. Вопрос Ратия вывел блондинку из ступора.
- П-понятия не имею, - брякнула она дрожащим голоском. – У меня случайно получилось!..
- А кто тогда знает?! – рявкнул он нервно – по-видимому, Ратий боялся Линары не меньше, чем она его.
Заметив это, девчонка приободрилась и решила пошутить в лучших традициях Хвели.
- Бу, - неожиданно выпалила Линна, наставив пальчик на Ратия.
Тот ойкнул от страха и выронил меч, Линара, ужасаясь собственной храбрости, подскочила к парню и зарядила коленкой точнёхонько ему между ног, попомнив добрым словом любовь Хвели к дракам. Не дожидаясь, пока Ратий очухается, блондинка подобрала с травы чахлый пучок листьев и помчалась обратно в Школу, почти обгоняя свою тень.
В комнате она с колотящимся сердцем быстро переоделась и залезла под одеяло, чувствуя огромное облегчение. Линара настолько перенервничала, что уже почти не обращала внимания на голоса в соседней комнате. Экзамен по магическим травам и растениям лежал у неё в кармане.
Злая и раздражённая с похмелья, Хвеля хмуро взирала на Линару.
- Каких бешеных драконов ты насовала вчера мне в постель пауков?! - сквозь зубы процедила она. - Полночи кентавру под хвост!!
- Я думала, ты обрадуешься, - невинно прощебетала Лин. – Ты же их так любишь!
- Чего я не люблю, так это ползать на коленках, гоняясь за иллюзиями! – огрызнулась встрёпанная наёмница, пытаясь пригладить торчащие во все стороны патлы светлого, но какого-то неопределённого цвета. – Ладно, жрать-то идём?
После ночного приключения Лин вообще порывалась закрыться в туалете и просидеть там до экзамена. Хвеля обозвала её глупым лысым кроликом и в качестве напутствия посоветовала залезть под кровать и надеть мешок на голову.
Около четырёх дня неожиданно явилась Мэт, решительно сообщив, что с неё хватит.
- Чего с тебя хватит? – полюбопытствовала Лин.
- Занятий с Мэлом, - ведьмочка плюхнулась в кресло. – Не могу больше с ним наедине оставаться, и вообще, у меня уже голова пухнет от магии Стихий.