Хвеля устроилась на полу и играла с Пушистиком, делая вид, что совершенно не прислушивается к разговору.
Линара расплылась в улыбке.
- У вас с ним роман, да? - прощебетала она, радостно всплеснув руками.
- Ничего подобного, - отрезала Мэт. – Он меня нервирует! И просто помогает подготовиться к сессии! Между прочим, я его об этом не просила... - ворчливо добавила ведьмочка.
- А по-моему, ты втюрилась! – ехидно подметила блондинка. – Это даже слепому ясно!
Матильда исподлобья зыркнула на подругу, но отрицать было глупо.
- Он уже пытался тебя поцеловать? – непринуждённо осведомилась Линара.
- Нет, и слава богам! Получил бы по физиономии, - покрасневшая Мэт сердито фыркнула.
- Ну ты же ему нравишься, - удивилась Лин. – Что в этом такого?
- Нравится, пока не побывала в его постели, - едко откомментировала Хвеля в своей всегдашней манере всё опошлить.
- Хамло озабоченное, - буркнула Мэт.
Наёмница безмятежно улыбнулась.
Идиллию девичника и женского трёпа нарушили появившиеся ближе к вечеру гости.
От раздавшегося стука в дверь Лин и Мэт вздрогнули, только по разным причинам: блондинка ожидала увидеть Ратия, пылающего праведным гневом за околдованного друга, а ведьмочка подозревала, что её ищет Мэл.
- Какие тут все нервные, убиться! – пожала плечами Хвеля, направляясь к двери. – И вообще, я швейцаром не нанималась! О, какие люди!
Она отошла, пропуская троих парней – среди них был и Мэл, - и одну девушку.
- Привет, Линночка, - пропела звонким голоском обладательница роскошной рыжей шевелюры и пронзительно зелёных глаз с вертикальными зрачками, и чмокнула Линару в щёку. – Я решила заскочить, проверить, как ты! И компанию захватила, чтоб не скучно было!
- Привет, Арина, - Лин с облегчением улыбнулась. – Приветик, Мэл.
Матильда, пробурчав под нос приветствие, попыталась сделать непринуждённый вид, но её волнение выдавали нервно сплетенные пальцы. Гости расположились, кому где удобно, Мэл невозмутимо устроился на полу рядом с креслом, где сидела Мэтти.
- Мы тут подумали, надо чуток отдохнуть от зубрёжки, - он достал из сумки две внушительные бутылки вина. – И морально поддержать Линару, единственную, кто решился показать Конду, где раки зимуют, - раздались смешки, - пусть у неё это получилось и случайно.
Блондинка покраснела и опустила взгляд, неожиданно став центром внимания.
- У меня только четыре кружки, - брякнула она невпопад, суетливо расставив посуду.
- А я запасливая, - Арина торжественно достала ещё две.
- Ну, за то, что все мы здесь сегодня собрались, - сказал Мэл, когда процесс разливания вина закончился и все разобрали посуду.
- Главное условие сегодняшних наших посиделок – ни слова об учёбе, - заявил один из парней, Кир, однокурсник Мэла. – А если и будем говорить, то только несерьёзное.
- Что-то я не вижу ничего смешного в предстоящем мне экзамене, - Матильда скептически скривилась.
- Я могу рассказать, как Мэл в прошлом году сдавал магию Стихий, - посмеиваясь, сказал Кир. – Об этом потом целый месяц вся Школа судачила.
Мэл утомлённо вздохнул.
- Ты ничего получше придумать не мог? У этой истории борода не меньше, чем у нашего достопочтенного руководителя практических занятий, - с лёгким раздражением прокомментировал он.
- А что за история? – полюбопытствовала Линара. – Меня ещё не было в прошлом году.
Матильда ехидно улыбнулась, покосившись на Мэла.
- О, Лин, ты многое потеряла! - в её голосе прорезались мурлыкающие нотки. - Наш великий спец по боевой магии попытался воспользоваться шпаргалкой, и из-за того, что какую-то закорючку не так разобрал, вместо миленькой маленькой ледяной молнии чуть не влепил в преподавателя здоровенный огненный шар, - Кир при этих словах откровенно расхохотался, а Эннио, второй приятель Мэла, даже поперхнулся от смеха. – Мадам Фуа обзавелась модной стрижкой, бесплатно и в одно мгновение, она от неожиданности даже щит не успела вовремя поставить. Остальные слегка ослепли.
Линара с Ариной захихикали, представив картину, а виновник рассказа покраснел и уткнулся носом в кружку.
- Мало того, - продолжила Мэтти, довольная тем, что вогнала Мэла в краску. – Колдунья потом шарахалась от бедного студента каждый раз при встрече, и от серьёзного разноса спас только врождённый талант Мэла в такой специфической области, как боевые заклинания.
- Ладно тебе, Мэт, смотри, совсем засмущала парня, - отсмеявшись, сказала Арина. – Можно подумать, у тебя казусов не случалось.
Линара и Матильда быстро переглянулись, живо вспомнив злополучный эксперимент с приворотным зельем, но благоразумно промолчали.
- Мэт, расскажи про мышиный помёт, - попросил Кир, невинно улыбнувшись и долив вина в кружки.
- Какой помёт? – ведьмочка прекрасно помнила эту историю, но она была настолько нелепой…
- Ну как же, когда ты на зачёте по приготовлению зелий нечаянно чихнула прямо на учительницу, а в руке у тебя к несчастью, была ложка с этой дурно пахнущей дрянью, - безжалостно продолжил Кир.
Следующие полчаса компания делилась разнообразными весёлыми случаями из студенческой жизни. Слушая их, Хвеля бочком так, незаметненько, стала пробираться к своей комнате, но Линара вдруг громко спросила, заметив странные манёвры телохранительницы:
- Хвеля, ты куда?
Та замерла, пожав плечами.
- Ну, вы тут все такие умные, я подумала, что пойду. Я ведь всегда всем мешаю, разве не так? – с убийственной простотой сообщила наёмница, не моргнув глазом.
И никто не заметил быстрый взгляд, который Хвеля бросила на Эннио…
- Скажем, ты привносишь приятное разнообразие в серые будни, - деликатно поправил её Мэл, пряча улыбку.
- Угу, разнообразие, кто бы говорил, - фыркнула Хвеля. – Я всем вечно всё порчу. Уж в этом вы меня не разубедите, - похоже, этот факт ничуть не обижал наёмницу.
- А почему бы тебе самой не рассказать что-нибудь весёлое из своей жизни? – предложила Арина. – Ты живёшь в Школе уже давно, а мы о тебе практически ничего не знаем кроме того, что ты за каким-то демоном нанялась телохранительницей к Лин.
Хвеля почувствовала несвойственное ей смущение, став вдруг объектом пристального внимания, и в волнении стиснула Пушистика так, что он в панике засучил лапками, пытаясь освободиться.
- Задушишь своё животное, - спокойно отозвалась Матильда. – Никто тебя прогонять не собирается, садись. Твоя несносность временами приносит определённые плоды, кстати сказать. От кого бы ещё Линара набралась умения постоять за себя? - ведьмочка довольно усмехнулась.
В общем, далее вечер протекал веселее, поскольку Хвеля на удивление оказалась способной рассказчицей, и её истории, как она того втайне опасалась, никто не назвал пошлыми или дурацкими. Потом вдруг зашёл разговор о том, кто как попал в Школу.
- В нашей семье всегда младшая дочь отправлялась учиться сюда, - со вздохом сказала Линара. – Так почему-то получается, что у них есть дар. Да и… мешала я там всем, вечно путалась под ногами, - пробормотала она тише.
- Я вообще ушла от своих, - пожала плечами Мэт. – Мне ничего не светило в родном городе, кроме обычной судьбы замужней женщины, а хотелось повидать мир. Одна бабка посоветовала пойти сюда, сказала, я могу стать неплохой ведьмой. Ну и… я тут.
Мэл молча слушал истории приятелей, не спеша поделиться своей собственной.
- Чего молчишь? – Эннио усмехнулся, он явно знал причину появления в Школе Мэла. – Поведай уже, как тебя занесло в Школу.
- Я из дома сбежал, - буркнул тот нехотя.
- И почему же? – заинтересовалась Арина, блестя глазами.
Сама она была потомственной ведьмой, на что указывали морковного цвета волосы и вертикальные зрачки в ярко-зелёных глазах.
- Меня женить хотели, - вздохнул Мэл, поморщившись. – Это в шестнадцать-то лет!.. Отцу приспичило помириться с соседом, и он решил поступить вот таким оригинальным способом. Ну а мне совершенно не хотелось приобретать жену, страшненькую, как троллиха в брачный период, и к тому же, глупую, как пробка. Ну я и… удрал.