- Ой, Мэтти, что я вам обоим устрою… - радостно потирая руки, Лин на двух листочках написала несколько слов и вылетела за дверь. – Но как ты потом будешь мне благодарна!
На цыпочках Линара прокралась к комнате Матильды и подсунув записку под дверь, поспешно ретировалась за угол коридора. Послышался щелчок замка, приглушённый возглас, потом всё стихло. Довольная донельзя, блондинка последовала на этаж, где жил Мэл, проделав ту же операцию со второй запиской, и со спокойной совестью вернулась к себе.
Матильда с недоумением вновь прочитала: «Мэтти, не хочешь завтра в обед встретиться в «Погребке»? Посидим, поговорим. Мэл».
- Каких демонов… - пробормотала она. – Неужели это всё ещё зелье?
Девушка тихо застонала, в который раз проклиная себя, и направилась к Линаре.
- Вот что значит поддаваться на провокации Хвели! – с порога заявила Мэт, потрясая запиской. – И вот что значит вмешиваться в тонкий процесс приготовления магических отваров! – палец ведьмочки обвиняюще нацелился на Линару.
Та сделала озадаченное лицо.
- Что такое, Мэтти?
- Он написал мне это, - она сунула клочок бумаги под нос подруге.
- Мэл назначил тебе свидание? Здорово! – обрадовалась Линара. – И чего тебя не устраивает?
- Я не хочу, чтобы за него говорило зелье, как ты не поймешь! – нервно воскликнула Мэт. – Он же никогда бы не обратил на меня внимания, не устрой я этот дурацкий эксперимент! Ты пойдёшь завтра со мной, не желаю оставаться с ним наедине!
- Но я не могу, Матильдочка, - Лин вздохнула. – У меня завтра первый зачёт, видишь вот, сижу, учу, - она кивнула на книгу на коленях. – Хвеля со мной пойдёт для моральной поддержки… И вообще, чего ты волнуешься, приятно проведёшь с ним время, чего тебе ещё надо?
Мэт возмущённо фыркнула и выскочила из комнаты, даже не соизволив ответить Линаре. Блондинка удовлетворённо откинулась в кресле, снова углубившись в чтение.
Мэл ещё раз пробежал глазами записку: «Жду завтра в обед в «Погребке». Матильда».
- Зараза. Проклятое зелье, - пробормотал он, чувствуя, как сразу поднялось настроение от перспективы встречи с девушкой. – Кстати, раз уж на то пошло, почему бы мне самому не посмотреть, как долго будет длиться действие? – пришла ему в голову простая мысль.
Объяснение в учебнике повергло Мэла в состояние удивления и озадаченности, поскольку по всему выходило, что…
- …раз мысли о Хвеле и Линаре наконец оставили меня, - вполголоса произнёс он, уставившись на текст, - желание видеть Матильду не имеет никакого отношения к её эксперименту, так, получается?
Мэл медленно улыбнулся, вернув книгу на полку.
- Да, оригинальный способ обратить на себя внимание, - невольно рассмеялся парень, уже совершенно искренне радуясь завтрашней встрече.
Так получилось, что только одна Мэтти ни о чём не догадывалась.
Матильда.
Я нервно поправила воротничок на платье, в голове крутилась неуместная мысль о шикарном наряде, что как-то видела на Деми: из красного бархата, с золотой вышивкой, такая прелесть! Но благоразумие взяло верх над страстным желанием покрасоваться, и на данный момент на мне было надето скромное форменное платье школы: нейтральный синий цвет и маленький вырез с кружевным воротничком не располагали к фривольным мыслям. И слава богам, меня саму уже стали пугать последствия сваренного зелья.
Глубоко вздохнув, я вышла из комнаты, и до самой таверны пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. И чего меня трясёт, спрашивается, такое ощущение, что собираюсь на собственную казнь! В самом деле, ну кто идёт на свидание с подобным настроением?! Я. Честное-благородное, больше никогда не буду поддаваться на провокации Хвели…
В «Погребке» почти никого не было, за исключением двух путешественников в запылённых плащах, молча поглощавших обед. За стойкой скучал хозяин, две официантки весело щебетали у двери на кухню. Мэла ещё не было, что чрезвычайно меня обрадовало. Сев за столик, я заказала сок. Приходилось сдерживаться, чтобы каждые две минуты не коситься на портал из Школы.
- Дурочка ты истеричная, - одарила я себя нелестным эпитетом и пересела спиной к нему.
Вот так гораздо спокойнее.
- Привет, - неожиданно у стола возник Мэл, его искренняя улыбка и смеющиеся глаза совершенно озадачили меня. Что-то не похоже, что он расстроен действием зелья, как день назад…
- Привет, - осторожно поздоровалась я. – Ты хотел меня видеть?
- Вообще-то, это ты написала мне записку с просьбой встретиться, и потому то же самое я могу спросить у тебя, - последовал совершенно ошеломивший меня ответ.
- Я?! – челюсть чуть не отдавила мне ноги. – Но… но я думала…
Сумасшедшая круговерть мыслей вдруг улеглась, и оформилась в одну-единственную: на подобное вопиющее действо, вроде устройства мне свидания с Мэлом, была способна только Линара. Вот несносная девчонка, у неё в голове одни романтические бредни! И хитрющая, сил нет, отвертелась зачётом, чтобы не пойти со мной!!
- Та-ак, - насмешливо протянул Мэл, поставив локти на стол и подперев ладонями голову. – Значит, это очередная проделка кого-то из твоих лихих подружек? – по-моему, его забавляло всё происходящее. – Ну и кого? Не Хвели, точно, она слишком прямолинейная для таких подстав. Значит, той капризной аристократочки, Линары, кажется.
- Я её убью! – простонала я, отчаянно покраснев. – Заречётся подстраивать мне свидания, не спросив согласия!
- О, так ты недовольна? – Мэл поднял брови. – Тебе не хотелось этой встречи?
- Я не собиралась для этого прибегать к помощи зелья, - буркнула я, чувствуя себя не в своей тарелке – врать совершенно не умела, а тем более ему. И вообще, мне бы в голову не пришло напрашиваться на свидание с Мэлом... Я чего-то не понимаю, или он рад меня видеть?..
- А оно ни при чём, - невинно заметил мой собеседник. – Действие уже закончилось.
- Задери меня дракон… - у меня на лице отразилось совершеннейшее непонимание ситуации. - В к-каком смысле, закончилось?..
- Лучше слушать преподавателей надо, и книжки внимательнее читать, - рассмеялся Мэл. – Глупенькая ты, Мэтти, на досуге загляни в учебник и подумай над объяснением действия приворотного зелья.
Я мрачно поглядывала на весёлого Мэла, а в голову назойливо лезли всякие нехорошие мысли, по поводу пакости Линаре в отместку за подстроенную встречу. Мимо прошла официантка, неся посетителям пиво, и… Я медленно растянула губы в улыбке.
- Дорогая Линна сдаёт сейчас зачёт, - невзначай произнесла я. – И даже не подозревает, что с ней будет…
- А что? – Мэл с любопытством уставился на меня. – Ты наколдуешь ей забвение?..
Иронизируй, иронизируй, на тебя ляжет самая сложная задача!
- Долго объяснять подробности, но суть в следующем, - протараторила я, чуть не облизываясь от предвкушения подставы. - Она чувствует всё, что чувствую я, кроме хворей магического толка, и потому… - последовала драматическая пауза. – Я сейчас буду методично напиваться, - парень сильно удивился, услышав от меня подобное, - а тебе доверяется очень ответственная миссия: транспортировать потом моё бесчувственное тело домой.
Кажется, Мэл потерял дар речи! Не долго думая, я заказала пару кружек – для разгона, и за рекордное время осушила их. Мой собеседник молча наблюдал за сим действием со странным выражением лица, которое насторожило бы меня – будь я в трезвом состоянии. Но поскольку алкоголь штука хитрая, после двух кружек язык стал чуток заплетаться, и я ощутила все признаки опьянения. Замечательно! Удачной сдачи зачёта, Линночка!!
Линара только открыла рот, чтобы уверенно ответить на вопрос, как её охватила странная слабость, стены аудитории поплыли перед глазами, а губы разъехались в совершенно глупую и неуместную улыбку. Преподавательница строго смотрела на студентку, ожидая ответа, но… Линара поднялась, пошатываясь, и пробормотала:
- П-простите… каж-жется м-мне т-того… ик… пллохо… Хв-веляаа!!
Наёмница просунула лохматую голову в приоткрытую дверь, и недоумение на её лице перешло в совершеннейшее изумление, едва она увидела Линару.