Надо же какой нервный дракон. Кажется, я кое-что поняла о «синдроме единственной», но для науки, увы, это информация абсолютна бесполезна. Ведь любовь так и не смогли выразить в формулах.
Под трясущимися пальцами щелкнул замок. На черном шелке лежало золотое кольцо с крупным бриллиантом.
Я подняла взгляд на хмурого мужчину и улыбнулась:
- Похоже, у меня есть новая тема для диссертации.
Раз некромант, два некромант.
- Жулик! – в сердцах я бросила две последние карты на стол. С картинок на меня усмехаясь, смотрели нищие. – Ты мухлюешь!
Скелет выразительно провел пальцами по ребрам, намекая на отсутствие какого-либо места, чтобы спрятать карты. В пустых глазницах горел зеленый огонь, а челюсть вызывающе щелкала, будто негодяй насмехается над своей создательницей.
Я с надеждой посмотрела на мужчину на лавочки у стены:
- Архей, скажи ему!
Не отрывая голову от альманаха по некромантии, мой учитель вздохнул:
- А зачем ты вообще его создала, Ксана? Вроде никто такого заказа не оставлял.
Я поджала губы. Каяться в том, что тишком хотела потренироваться (а это строжайше запрещено) рискованно, когда находишься со старшим некромантом в одной комнате. Соврала, что случайно рядом с погостом обнаружила душу, а не таскалась специально по лесу в поисках чего-нибудь необычного. И нашла на свою голову.
- На ярмарке продам. Там кочевых много будет. Они таких шулеров любят, затраченное быстро отобьют.
- А деньги тебе зачем? Академия всю практику оплачивает.
Хорошо еще некроманты не эмпаты, ложь не чувствуют. Благополучно отговорилась коралловыми бусами и лаковыми сапожками. А на самом деле – подарок хочу купить Архею. У него через месяц именины. Я и цепочку присмотрела серебряную в лучшей ювелирной лавке столицы. И красиво и практично. На кулак намотал и с удара упыря успокоил.
В воздухе зазвенело охранное плетение. Я вытянула шею, чтобы посмотреть в окно. Возле калитки топтался тучный глава деревни Вершки. Наблюдая, как он осеняет себя знаком Защитника, я хмыкнула. Люди, владеющие магией, в богов не верят и в храмы не ходят, потому что точно знают гром это не божественный глас, а явление природы. И зомби не упокоишь чтением святого писания. В крупных городах культ Защитника не так силен, как в отдаленных деревнях.
И меня мама за руку водила в храм, возносить слова в честь покровителя. До четырнадцати лет. А потом непутевый папашка сбежал от нас и дела стали совсем плохи. Какой заработок в глуши? Огород да охота. Кормильца потерял – готовься голодать. Вот и решила мама выдать меня за вдовца из соседней деревни. Сама бы могла пошла, но брачная руна все еще мерцает у нее на запястье. Даже умереть паршивец не мог, чтобы освободить нашу семью.
Хотелось ли мне идти за мужика старше в три раза? Нет. Но знала – зима близко. Без способного охотиться не выживем. Стою я, значит, в храме, смотрю жрецу в оплывшие глаза и понимаю – кончилась жизнь, не успев начаться. Так мне горько стало и обидно, что похороненный рядом с местом работы старый жрец восстал. На счастье недалеко Архей тренировал некромантов первого года. Пришел телепортом посмотреть на всплеск силы. А тут жрец живой отбивается чашей для пожертвований от поднятого предшественника.
А свадьба и не состоялась. Моя. А мама вот мужа обрела, благодаря Архею: он просто стер руну, разрывая связь. Вдовец и сам радовался замене, поскольку слабо понимал, что с такой маленькой женой делать, разве в куклы играть. Отчим, мужик хороший, позже сознался: к моей родительнице давно приглядывался, но проклятая руна мешала. Он, может быть, и позвал ее жить вместе, но то, что в столице «фу, как неприлично» в деревне ярмо на все поколения.
А меня Архей забрал в академию. В приемной комиссии мне не обрадовались: силы много, знаний никаких и денег для мздыдования нет. Но не принять не могли.
Шесть лет упорной учебы, бессонных ночей и стертых пальцев и вот я здесь. Два года практики и диплом у меня в кармане. Звучит хорошо, а на деле… нас осталось только трое из поступивших. Некромантия самая опасная из магических конфессий. И тяжелая, даже не физически, а психологически. Уже по окончанию первого курса мы потеряли половину одногруппников. Но наша тройка доползла до финала. Заикаясь, нервно подергиваясь, но смогла.
А вот с практикой не свезло. Не имея много звонких монет в кошельке, я вынуждена была согласиться на то, что предложила Академия. Нет, я не бедствовала: отчим мужиком оказался ответственным и не жадным, мало того, что обеспечил меня сестренками и братишками, так даже зимой умудрялся присылать пару монет. А еще он подарил новые теплые сапожки и шубу. Лисью. Мне все девчонки в академии завидовали, это вам не овчинка. Но на покупку места для практики в столице все равно денег не хватило. И послали меня, так послали. Дом в лесу на пересечение дорог из четырех деревень. Глухомань глухоманская.