Спустя какое–то время поиска, кот заметил, что в воздухе летает полно мыльных пузырей, видимо, снова произошла авария на заводе шампуней. Наверное, весь день так будет.
Из–за угла гаражей показался енот. Он поприветствовал кота и сказал:
– Помнишь мы пятьдесят тазов одежды постирали? Это были костюмы для куниц. Они вместе со мной будут показывать танец на конкурсе красоты. Ты можешь мне еще помочь за шариками сходить?
Кот согласился и они вместе отправились в дорогу. Пока они шли за шариками, на пути им встретился ежик. Он сказал:
– Братцы, поохраняйте мой склад с ежевикой, пока я отлучусь ненадолго.
Кот с енотом согласились и стали караулить рядом со складом. Вдруг Рыжий увидел вдалеке сбежавшую коробку и побежал за ней, но вскоре потерял ее из виду. Коробка снова как–будто испарилась. Кот вернулся назад к еноту и обнаружил, что тот съел половину ягод. Рыжий спрашивает:
– Как же так? Ну и что нам теперь делать, обжора? Ежик вернется, а тут половины ягод нет.
Еноту стало совестно, он подумал как исправить ситуацию и позвал своих друзей – пятьдесят куниц. Куницы сходили в лес, каждая принесла по несколько ягод, и запасы ежика стали как прежде. Ежик вернулся, поблагодарил охранников и подарил коту волшебную красную нитку.
Пошли друзья дальше. Прошли всего один переулок, как дорогу перегородила рысь. Рысь рассмотрела путников и говорит:
– Эй, коты, пушистые хвосты, пройдите мое испытание или я вас съем. Постройте мне дом на четырех лапах.
Енот забурчал:
– Я вообще–то не кот.
Присели кот с енотом подумать: не знают, что делать, чтобы их не съели. В животе у енота заурчало, оказывается, когда он ел ежевику, ему одна ягодка волшебная попалась. Она как раз начала перевариваться, и от этого енот стал вдруг в несколько раз умнее. Он разом прочел десять книг и за несколько часов построил дом, как заказывала рысь. Она похвалила его и дала шарики, которые енот как раз искал.
Получив шарики, енот с котом отправились на конкурс красоты. Ягода прекратила действовать и енот вернулся к своему прежнему уму. По дороге кот в третий раз увидел коробку и побежал за ней. "На этот раз она от меня не уйдет", – подумал он.
После небольшой погони кот, наконец, догнал коробку. Она остановилась и повернулась к нему лицом. Неожиданно воздух вокруг загудел: целая туча комаров собиралась напасть на кота. Кот подбросил вверх волшебную красную нитку. Она связала мыльные пузыри, летающие повсюду, в большое покрывало, под которым кот с коробкой и укрылись. Комары бились–бились об мыльные пузыри, да все без толку, так и улетели ни с чем. Нитка уменьшилась и вернулась к коту.
– Подари мне эту нитку, Рыжий, – сказала коробка.
Кот отдал ей нитку. Та за несколько секунд связала из нее платок и надела его на себя, потом повернулась к коту и сказала:
– Я коробка старая. Называй меня бабка–коробка.
Глава 3.
Прошло какое–то время. Коты подружились с бабкой–коробкой. Она навела в гараже порядок и завела растения: пару гибискусов и кактус.
Как–то раз, когда коты вновь собрались в гараже и разговорились о том, каких цветов бывают мыши, во входную дверцу постучали. Все удивились, кто бы это мог быть. Серый кот подошел к двери, посмотрел в щель и открыл замок. Дверь приоткрылась, и в гараж зашла лысая кошка породы сфинкс, за ней зашла еще одна такая же, а потом и третья. А четвертым в гараже появился белый кот, наверное с самой красивой и пушистой шерстью, какая только может быть. Следом зашли еще три лысых кота. Все гости расположились полукругом, а белый кот сел посередине. Он заговорил и представился как Шейх Рахат ибн Мяухалим аль–Тыгыдык. А потом сказал, что слышал о подвигах рыжего кота и хочет попросить его об одной услуге, и, если Рыжий согласится, то Шейх щедро наградит его.