− Я проиграл свой посох, а без него я не смогу наколдовать вам зелье, − ответил воркун−колдун. − Я наколдовал из березовых листьев марионетку и поспорил, что она пройдет испытание Колобка, а я бы получил за это награду, но полоса препятствий этого хлебобулочного недоразумения оказалась сложнее. За это мне пришлось отдать ему свой посох.
Кот и енот посмотрели туда, куда бросил взгляд воркун. За металлической решеткой находилась арена Колобка с полосой препятствий. «Сложнейшее испытание на баланс!» было написано на рекламном баннере. «Пройди испытание и разбогатей!»
− Если бы у меня был еще шанс… − пробормотал воркун, тут его лицо озарилось, видимо, от пришедшей в голову гениальной идеи
− Да−да−да… Я знаю, − затараторил воркун, − вот! Он подбежал к Колобку и громко сказал:
− Вот эти ребята пройдут твое испытание!
У кота с енотом глаза от удивления стали значительно больше.
− Дядь, ты чего? − растерянно произнес Ванилин.
Воркун−колдун подбежал к нему и зашептал:
− Чего ты боишься? Вы, кошки, прирожденные мастера равновесия! Там препятствий−то, тьфу! Нашел из−за чего переживать. Ну, ты вот сам подумай, какой у тебя сейчас выбор? Твои друзья − фрукты и овощи, долго ли они пролежат не испортившись?
«Самое страшное, − подумал Ванилин, − что этот наглый пернатый чародей прав.» Ванилин растерянно покачал своей увеличенной от магии попой и обреченно посмотрел на полосу препятствий. От кого, как не от него сейчас зависит судьба друзей? «Так−то я действительно ловкий кот» − приободрил себя Ванилин.
Полоса препятствий выглядела, как тонкая, висящая на высоте, рейка, по которой надо аккуратно идти, сохраняя равновесие, а для усложнения в некоторых местах раскачиваются маятники из тяжелых шаров, которые могут легко сбить тех, кто будет неосторожен. Вся эта конструкция находится над вольером с голодным диким лисом, который только и ждет, чтобы его покормили. Чаще всего в таком аттракционе участвуют маги, управляя чучелами−марионетками, но бывали и живые участники, которые впрочем стали едой для лиса.
Ванилин взобрался на стартовую площадку. Такое зрелище мгновенно собрало толпу зрителей. Кот зашагал вперед по рейке. Ему пришло в голову сравнение, что вроде бы у пиратов была казнь посредством прогулки по доске. Ванилин отбросил лишние мысли и сосредоточился на равновесии.
Енот, наблюдая снизу за происходящим, так распереживался, что гнул лапами свой хвост и иногда пытался отвести взгляд от страшного зрелища, но все же продолжал смотреть.
Дальше был опасный пробел между двумя рейками, который необходимо перепрыгнуть. С трибун прокричали:
− Кис−кис−кис, кушать хочешь, шустрый лис?
Ванилин приготовился и сделал резкий прыжок. Да! Есть! Препятствие пройдено, осталась еще примерно треть пути. Кот, минуя несколько маятников, пробежался по рейке дальше и остановился перед новым пробелом, в котором раскачивалось два маятника. Необходимо выждать момент и прыгнуть так, чтобы ни один маятник не сбил во время полета между рейками. Кот медлил, не решался, а потом раз! Прыгнул, сильно оттолкнувшись задними ногами, пролетел мимо первого маятника, а когда пролетал мимо второго маятника, шар зацепил кота за его большую попу. Ванилина развернуло в полете на 360 градусов, но он успел схватить лапами за рейку и повис. Внизу все ахнули. Кот подтянулся и взобрался на рейку. Толпа зааплодировала. Ванилин прошел последние препятствия на автоматизме, совершая точные размеренные движения. Его встретили внизу как героя.
− Ой, какие вы молодцы! − подбежал к Ванилину воркун, − сейчас я сделаю оборотное зелье для ваших друзей. Вам в виде крема или спрея?
− Давайте спрей.
Воркун достал из своей маленькой сумочки разноцветные семечки подсолнуха и стал перетирать их в ступе. Потом разбавил порошок водой, взмахнул посохом и произнес заклинание:
− Сидит на ветке хвост креветки,
Ягода, овощ, фрукт натуральный,
Какой бы ни был плод,
Пусть вернется облик начальный.
− Странная у него магия, − на ухо Ванилину прошептал енот.
− А что касается твоего магического ранения, − сказал воркун, − то сейчас я пока тебе помочь не могу, потому что в твоем случае нужны примочки с чешуёй селедки, а у меня в сумке такого не найдется.