Когда я на следующий день вышла из отеля, он снова был там.
– Знаешь, Бриджет, я очень не люблю, когда на встречи со мной опаздывают.
– Нет никакой встречи с тобой.
– Есть. И ты на ней присутствуешь.
– Нам не о чем разговаривать, – я прошла мимо него.
Улица Пик была не так далеко. Парк находился почти в центральной части Города, отель был рядом с ним, а все великие улицы были расположены как раз в самом его центре. Учитель тогда так и не отстал от меня, проводив до самого дома мастера с улицы Пик, который оказался очень необычным волшебником. Я просидела у них до пяти, попрощалась и отправилась на станцию. Но на выходе из дома меня снова настигла неприятность в лице все того же учителя.
– Может, хватит?
– Нет, не хватит.
– Тоже знаешь эту песню?
– Что?
– Ничего. Проехали. Я уезжаю из Города.
– Но ты ведь еще вернешься. По глазам вижу.
– Не на начало следующей секции.
– Ничего страшного. Это твоя судьба. Ты все равно будешь обучаться у меня. Ты не можешь этого изменить. Можешь отсрочить, но тебе же хуже. Пропустишь эту секцию, придется ждать начало следующей. Тебе так хочется подождать десять лет?
Я лишь усмехнулась.
– Я не буду обучаться магии. Ни у тебя, ни у кого-либо другого. А теперь действительно прощай. Мне пора на поезд.
– Хорошо. Имей в виду, я жду тебя. Так что не задерживайся.
Я тогда подумала, что он меня не понял. Но он все прекрасно понимал, много лучше меня.
Вернувшись домой, я продолжила работать на своей старой работе. Год выдался трудным, неожиданно для всех наступил кризис. Я попала под сокращение и потеряла прежний источник дохода. Много меняла работы, чтобы банально купить себе еды и накопить на билет на поезд до Старого Города. Я обещала Робин приехать, и я выполнила свое обещание.
– Уже поздно… Может, останешься на ночь у нас?
Мы стояли в прихожей дома ее учителя. За окном уже давно стемнело, но мне было все равно.
– Да не, не хочу вас беспокоить. Спасибо. Я наверняка не впишусь в ваше расписание, и…
– Это нестрашно, – заверила меня Робин.
– И все же, нет, – я улыбнулась ей. – Все-таки эту ночь я проведу в отеле.
Попрощавшись, как мне казалось, в последний раз в жизни, выйдя на улицу и полностью погрузившись в остывший вечерний воздух, я пошла вверх по улице. Фонари освещали мне путь своим ржавым светом, и на душе у меня было невероятно тепло. Наконец-то у Робин все идет как надо.
Капля воды упала мне на руку. Вторая – на щеку. Их падало все больше и больше, пока дождь не перешел в мощный ливень. Я сидела под козырьком, на ступеньках крыльца первого попавшегося дома, уткнувшись лицом в коленки, и пряталась от падающего с неба водного потока. В шуме воды я не смогла различить приближающийся звук шагов.
– Я же говорил, – раздался знакомый голос, и я вздрогнула, но голову не подняла.
– Ты что, все еще хочешь обучать меня?..
– Да. Для тех, кто веками живет в этом мире, один год – секунда.
– Тогда через твою минуту я уже как пять секунд буду мертва.
– Не будешь, если начнешь у меня учиться.
Я подняла голову и взглянула на него. Он вновь был в черном. И стоял он под большим зонтом с загнутой на конце деревянной ручкой.
– Следующая секция через девять лет.
– Уверен, для тебя я могу сделать исключение.
– Тебе не понравится меня обучать, – я скривила рот в подобии улыбки.
– Это уже мне решать, – он подал мне свободную от зонта руку, и я, недолго думая, взялась за нее.
Я подскочила в кровати от неожиданно раздавшегося сигнала. Вчера я завела будильник на телефоне, чтобы случай с опозданием на завтрак не повторился вновь. Потянувшись, я выбралась из-под теплого одеяла и Ры. Последняя только перевернулась на другой бок и продолжила спать. Собрав в охапку вещи, я удалилась в ванную. Огромный плюс квартиры учителя – личные ванные. Для каждой спальни, а их здесь было три, была предусмотрена своя ванная комната. Для меня, любившей пропадать там на час, это стало лучшей новостью месяц назад. Наведя марафет, я вернулась в спальню и заметила появившуюся стопку бумаг на столе. Это таким образом подоспело мое наказание за то, что проспала. Сверху на стопке лежала бумажка с заклинанием для очистки памяти от конкретных воспоминаний. Я запихнула ее в карман и ушла в кухню, где учитель, впрочем, как и всегда, читал газету, ожидая меня.
– Листы видела?
– Да. Но в комнату мою заходить нельзя. Это грубо и неприлично.
– Вот еще, кто мне будет нотации о поведении читать…
– Вот именно! Тебе уже я – я! – нотации читаю. Докатился ты, в общем.
Он тяжело вздохнул.
– Ешь.
– Да ем я, ем…
– Молча ешь.
– Я молча ем…
Он отложил газету, поднялся и навис надо мной, упершись одной рукой в столешницу.
– Давай. Я жду.
– Ты ужасен…
– Что-что?
Я, молча пережевывая пищу, подняла на него прищуренные глаза. Он слегка улыбнулся.
– У меня дела в Совете, так что придется тебе и сегодня побыть одной, – учитель прошел в коридор. – Не забудь стереть той девице память.
Да, такое вряд ли можно забыть. Все-таки, я ей эту память, так сказать, и создала.
Мастер обулся и вышел за дверь. А я доедала завтрак. Молча.
Спустившись на первый этаж, я прочесала весь офис вдоль и поперек, но Джулии там не было. Когда же я спросила у ее коллег, где она, мне ответили, что сегодня утром она уволилась, а почему именно – не сказала. Она лишь упомянула, что собирается покинуть Старый Город навсегда. Это, конечно, было подозрительно, даже очень, но поделать с этим я ничего не могла. Тем лучше. Для всех нас.
***
Учитель вернулся ровно в три часа, объяснив это тем, что остальные мастера справятся и без него, а я без него не справлюсь. И вообще, у меня там метла без дела простаивает. Хотя мне казалось, что остальные просто решили сплавить его куда подальше. Все же Поднесение – праздник счастья и веселья, а учитель совершенно не умел веселиться. В этом плане учитель с улицы Хмеля им был полезнее, что, несомненно, ущемляло чувство собственной важности моего учителя. Именно поэтому я не стала задавать дополнительные уточняющие вопросы: его гневная тирада длилась бы часа два, не меньше. А потом он причитал бы, что мы только потеряли время, которое могли бы потратить с пользой. Пришлось есть свой обед молча.
– Ты готова?
– К чему?
– К полету. На метле. На улице впервые за долгое время светит солнце.
– А, ну да, ну да… Я сейчас, – я поднялась из-за стола и двинулась к себе в комнату.
Поменяв юбку на брюки и захватив из спальни метлу, я вышла в коридор, где меня уже ждал со своей тростью готовый выходить учитель.
– Мы в парк? – спросила я его, надевая туфли.
– Нет, это ни к чему.
– Ну, на ветки приземляться мягче, есть шанс выжить, – он укоризненно глянул на меня. – Ладно. Поверю на слово.
Мы вышли на залитую солнечным светом улицу. Лучи отражались от камней брусчатой дороги и слепили глаза.
– Для начала, подними в воздух метлу. Только не руками, пожалуйста.
Я послушалась, и метла зависла в воздухе на уровне пояса.
– Так, что теперь?
– Теперь садись.
– Но она же упадет. Я же удерживаю ее над землей.
– Садись.
Я сначала неуверенно облокотилась на парящую метлу, а затем села. Мои ноги болтались в сантиметрах пятнадцати над землей. Я не упала.
– Хорошо. Попробуешь полетать? Только не перестарайся. Ты еще не…
Я сорвалась с места и стрелой помчалась ввысь. Летать на метле было легко, я не ощущала своего собственного веса. Всегда считала, что это должно быть страшно неудобно, сидеть на деревянной палке довольно продолжительный период времени. Но в такие моменты ты будто сливаешься с метлой в одно целое и теряешь все, что тянет тебя вниз, к земле. Однако, если отпустить метлу, то ты сразу же все это обретаешь и камнем летишь вниз. Это я узнала спустя две минуты полета над Городом. Метла падала следом, но из-за разницы в массе падала медленнее, чем я, и схватить ее не представлялось никакой возможности. Камни дороги быстро приближались, я зажмурила глаза. Послышался удар чего-то металлического о камни мостовой. Оглушающе громкий звон медленно и плавно угасал.