Когда я наблюдала за смертью Солара, мне было интересно, почему он не сопротивлялся. Почему не кинул в учителя увесистой веткой, что валялась неподалеку. Но сейчас я ясно поняла: когда ты болтаешься вот так вот в петле, даже если ты еще не смирился со своей смертью, ты банально не можешь сосредоточиться и сообщить предмету нужную силу. И в нужную сторону. В глазах начало быстро темнеть, я перестала сопротивляться, отпустив веревку. В первый и, видимо, последний раз чувствую себя такой тяжелой. Я закрываю глаза, еле-еле замечая резкое движение перед глазами. Монстр будто тонул в чем-то прямо на земле.
Я обнаружила себя сидящей за столом. За пустым столом, в своем старом доме. Рядом сидели родители, брат и сестра, Лора. Остальных видно не было.
– Прискорбно, весьма прискорбно, – начал отец, и мать шикнула на него.
– Роджер, это совсем не то, что она хотела бы сейчас услышать! Не волнуйся, милая, – она мило улыбнулась мне. – Все в порядке, и ты теперь с нами…
– Но у меня еще есть дела… Как мне отсюда выйти?
– Бридж, детка, какие у мертвых могут быть дела?
– Но я не умерла. Я не чувствую себя мертвой.
– Хорошо, – она была терпелива со мной, как с маленьким ребенком, у которого никак не выходит выучить алфавит. – Что последнее ты помнишь?
– Мы болтали с друзьями, – соврала я.
Мать зацокала языком, отец издал короткий смешок.
– Врать бесполезно, – сказал брат, смотря в пустоту за окном. – Ты не оживешь только от того, что отрицаешь свою смерть.
– Тебя повесили.
– Лора!
– Мам, но это правда.
– Расслабьтесь, я не умерла.
Они все, кроме, пожалуй, брата, который продолжал сверлить взглядом окно, посмотрели на меня, словно я была сумасшедшей.
– Если бы ты не умерла, то не сидела бы здесь, – критично заметил отец.
– Да вся наша семья уже заведомо трупы…
– Не говори так, Джеймс.
– А что это, собственно, было? Тот мужик с фонариками вместо глаз.
В их взгляде появилось сочувствующее сожаление.
– Это то, что не остановится, пока не перебьет всех нас.
– Ну, это и умственно отсталому понятно. Кто он? Или вы тоже не в курсе?
– Мы… Мы не уверены.
– То есть не знаете? – похоже, никому из них не было приятно признавать свою неосведомленность в таком важном, жизненно важном, вопросе.
Брат продолжал смотреть в окно. При жизни он был не таким. Он был полным энергии энтузиастом, обожающим трепаться обо всем на свете, а сейчас он был бледен, с черными овалами синяков вокруг глаз. Я поднялась и подошла к окну, за которым не было абсолютно ничего, лишь черная пустота, и наткнулась на свое отражение. Я мало чем отличалась от брата. Вдруг в пустоте за окном вспыхнул слабый красный свет, почти незаметный из-за пожирающей его темноты. Я обернулась. Брат теперь смотрел мне в лицо.
– Доченька, сядь на место и подожди с нами своих сестер.
Губы брата двигались, но звука не было.
– Бриджет?..
Я неожиданно поняла, что он говорит одно и то же слово. Снова, снова и снова. «Иди».
– Бриджет, делай, что говорит тебе твоя мать, – подал голос отец.
«Иди». «Иди».
Я медленно и тихо двинулась к двери.
– Бриджет. Сейчас же сядь на место.
«Иди». «Иди». «Иди».
– Бриджет!
Я рванула дверь на себя, за спиной раздался крик, больше похожий на смешение звука циркулярной пилы и скрежетания металла по стеклу. Я сделала шаг в темноту, и дверь за моей спиной закрылась.
Я дернулась в попытке подняться, но собственный вес тянул меня вниз. Я ощущала прежнюю слабость. Тело находилось в кровати, в моей спальне. Дверь была чуть приоткрыта, и через щель в комнату проникал шум некоего копошения на кухне. Полежав, вслушиваясь в эти звуки, я поняла, что учитель устроил уборку, и сейчас он, похоже, начищал стол до блеска. Вовремя я обратила внимание на свои руки. Они были почти что скрещены на груди и держали старую потрепанную книгу. Я покрутила ее в руках, разглядывая. Это была она. Да, она безусловно потеряла свой прежний вид, валяясь в заброшенном и полуразрушенном здании (странно только, что она не заплесневела), но это была она. На третьей странице красовалась надпись: «Король Терний». Все верно.
Я снова попыталась подняться, на этот раз не так резко. Теперь у меня получилось. С разочарованием отметила, что кусок подола платья действительно был оторван, а на улице светило солнце. Я бы хотела сказать, что прошлепала босыми ногами до кухни, но двигалась я на самом деле довольно тихо. Книга была при мне. По дороге отметила, что мастер заделал дыру в полу. Он, кстати, стоял спиной ко мне, нагнувшись над столом, и натирал столешницу сухой тряпкой, убирая с ее поверхности мокрые разводы.
– По-моему, ты сейчас в столе дырку протрешь.
Он остановился, убрал рукой назад волосы и повернулся ко мне, расправляя в руках тряпку, а затем складывая ее несколько раз пополам.
– Ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? – сухо поинтересовался он. – Голова кружится?
– Нет.
– Болит?
– Нет.
– Что-нибудь вообще болит?
– Нет. Чувствуется остаточная слабость и все.
– Это временное явление.
Я сократила расстояние между нами в долю секунды и обняла его, уткнувшись головой ему в грудь. Он сначала поднял руки, но потом положил тряпку на стол и обнял меня в ответ. Я сдавленно всхлипнула.
– Спасибо…
– За что? – удивился он.
– Ты спас мне жизнь, – из глаз начали течь слезы, они почти сразу же впитывались в одежду учителя.
– Я… очень сильно опоздал. Извини, что тебе пришлось пережить это…
Я покрутила головой, не отрывая лба от тела мастера.
– Ты как никогда вовремя… В противном случае, я бы сейчас сидела за одним столом со своими родителями, Джеймсом и Лорой.
Он утешающе провел рукой по моей спине. Это была не истерика, это было, скорее, счастье, которое нельзя выразить улыбкой или смехом, только слезами.
– Ты голодная?
– Честно говоря, не очень.
– Тебе надо поесть, – он прекратил объятия и подошел к холодильнику, открывая его и доставая что-то изнутри. – Ты пролежала почти сутки, восстанавливая повреждения.
Я послушно села, положив книгу на стол.
– Ты убил его?
– Его нельзя убить. Я просто запер его на время, но он снова выберется.
– Ты просто похоронил его заживо на территории театра?
– Нет, его забрали тернии. Он сейчас не в нашем мире.
– Ясно. Так что он такое?
– Читай, – мастер кивнул на черную книгу, лежащую рядом со мной.
========== Глава 4. Король Терний ==========
В лавке у мадам Ле Ро освещение было неярким, а окна зашторены. На полках были расставлены различные любовные смеси в аккуратных бутылочках с бирками, сухие ароматические смеси трав для проведения ритуалов, в основном одной и той же направленности, и привораживающие пищевые добавки для обычных смертных. Мастер улицы Сердец любила любовные истории и старалась поддерживать их существование любыми способами. Но, видимо, на моего учителя действует далеко не любой способ.
– О, кого я вижу! – обрадовалась она, только завидев нас у себя на пороге.
– Здрасте.
– Бриджет и ее учитель!
– Уверены, что не наоборот?
– Более чем. Что я могу вам предложить?
– Ничего, – резко оборвал ее учитель. – Мы пришли вернуть вам это, – он поставил банку с чаем на прилавок.
– Что, неужели не сработало?..
– Да мы и не пытались, – призналась я. – Сами попробуйте заставить его выпить или съесть что-нибудь подобное.