– Время там течет по-другому. Я вытащу тебя ровно через минуту.
– А если я не успею? Или не смогу найти выход, что ты открыл для меня?
– Если не успеешь найти мастера – нестрашно. Спустя немного времени снова попробуем. Но выход тебе найти придется. Иначе ты умрешь.
– Поняла.
– Хорошо. Теперь, прежде чем погрузить тебя в сон, давай повторим правила.
– Не разговаривать с людьми без глаз, – я лежала у себя на кровати, скрестив руки на груди и смотря в одну точку на потолке.
– И? – мастер подвинул кресло поближе к кровати и сел в него, наклонившись ко мне.
– И если глаза у них белые. Как это вообще выглядит?
– Как будто зрачок и радужка отсутствуют, – я периферийным зрением заметила, как в руке у него блеснул серебряный таймер. – Просто белое глазное яблоко. Без всего. Потом тебе нельзя подходить к зеркалам. Если увидишь – обходи. Нельзя чтобы оно зафиксировало твое движение. Делай что угодно, но не отражайся в нем. Если все же случилось так, что ты в нем отразилась, – ни в коем случае не смотри на свое отражение.
– А что будет, если посмотрю?
– Твою душу сожрут, и на ее место в твое тело придет нечто иное. И тогда я буду вынужден убить это.
– Ясно. Буду избегать зеркал.
– И последнее правило.
– Не говорить никому своего имени.
– Хорошо. Ты готова?
– Ага. То есть нет, но поехали. Сейчас вечность ждать будем, пока я приготовлюсь.
– Нет, мне нужно, чтобы ты была готова.
Я вздохнула. Он выждал несколько секунд и добавил более теплым тоном:
– Ты должна полностью расслабиться.
– Тогда возьми меня за руку.
Он сжал крепко мою ладонь у себя в руке. Она была сухой и теплой, намного теплее моей холодной руки. Откуда-то появилось нечто, напоминающее чувство стыда, только оно было связано с разницей температур наших рук. Меня позабавило это, и я улыбнулась, а затем прикрыла глаза и кивнула ему. Последнее, что я услышала перед падением, был щелчок таймера. Минута пошла.
Голова закружилась, и я поняла, что падаю вниз, как какая-то Алиса в Страну чудес. Я попыталась закричать, но голоса у меня не было. Не было никаких звуков, кроме медленного тиканья таймера. Чем глубже в темноту я падала, тем медленнее он тикал, пока не затих насовсем. Я упала на твердый, словно камень, пол, но боли не почувствовала, а потому с легкостью поднялась на ноги.
– Ладно, – я принялась осматриваться вокруг.
Из темноты, похожие на призраков, плавно появлялись полупрозрачные силуэты домов и людей, постепенно обретающие плотность. Я узнала этот город, Старый Город. Конкретно, это была улица Полумесяца, она проходила рядом с парком. Я отправилась вниз по улице, вглядываясь в лица призраков, идущих по своим делам. У всех них не было лиц, только смазанные, нечеткие пятна. Видимо, мой мозг не потрудился их сначала запомнить, а потом воссоздать во сне. Они спокойно проходили сквозь меня, не стараясь даже отойти в сторону. Похоже, призраки меня не видели.
Вдруг справа, из подворотни, раздался скрежет. Я дернулась, но увидела там лишь мусорные баки. И все равно нужно сходить и проверить. Я делала один шаг за другим, осторожно приближаясь к мусорным бакам. Они совсем близко, и я уже вижу, как что-то за ними все же есть. Один решающий шаг, чтобы выяснить, что это. От неожиданности я чуть не вскрикнула, и зажала рот руками. На меня, точно так же, как и я на него, с закрытым руками ртом, смотрел мастер с улицы Полумесяца. Глаза у него были на месте, и я выдохнула с облегчением.
– Мастер, что Вы тут делаете?
– Ты что, не слышишь его?! – прошипел он мне.
– Кого?.. – непонимающе заморгала я, но меня тут же схватили и посадили на землю, все за те же мусорные баки. – От кого мы прячемся? – я перешла на шепот.
Он только шикнул и зажал мне рот ладонью, и я увидела, как по камням дороги рядом с нами ползет кривая тень. Ее обладатель шел в потоке призраков, но у него единственного была тень. Он двигался как-то слишком неестественно, да и анатомия у него, даже для тени, была очень и очень неправильной и искаженной. Движение его сопровождалось скрежетом и металлическим звоном цепей, будто он тащил за собой на цепях камень или любой другой тяжелый предмет. Его тень скрылась, а скрежет начал стихать.
– Что это было?.. – я еще боялась переходить на нормальную громкость и говорила шепотом.
– Это кошмар, один из них. Видимо, наш общий. Ты же ученица мастера с улицы Роз, я прав?
– Да, мастер с улицы Полумесяца. Так почему Вы здесь?
– Выбрал неудачный момент чтобы поспать. А ты?
– Ищу мертвых родственников. Вы мне поможете?
– До моего пробуждения. Или до того момента, как я перейду в следующий сон, забыв этот. Куда пойдем?
– Вы не знаете, где дом мастера Варлеона?
– О, у него здесь никогда не было дома. Он не состоял в Совете. Но он останавливался в отеле, всегда в одном и том же номере. Я цифру, к сожалению, не помню, но помню, где он территориально находится. Могу показать.
Я кивнула, и мы выбрались из-за мусорных контейнеров. Длинный светло-серый плащ мастера волочился за ним прямо по дороге. Хорошо, что это просто сон, и хорошо, что мой учитель этого не видит. Он сошел бы с ума. Но Полумесяца, кажется, это ничуть не волновало, и он продолжал идти и подметать пыль на дороге сновидений.
Вдруг я вижу нечто, и мои глаза раскрываются так широко, что на секунду я начинаю переживать, что мои глазные яблоки выпадут из глазниц. Передо мной стояла я, только было ей не больше шести лет. И у нее не было глаз.
– Привет, сестренка! – сказала она мне с обычным для детей выражением.
Я сглотнула слюну и глянула на мастера. Тот отрицательно махал головой, и я кивнула ему, мол да, я понимаю. Он взял меня за рукав и потянул дальше, а я постаралась идти и не замечать свою копию с двумя черными дырами на месте глаз. Другая я, похоже, не приняла нашего отказа и решила нам отомстить. Раздался детский крик, по громкости превосходящий турбину самолета. Мы с мастером схватились за голову, попытались закрыть уши, иначе, я думаю, наши головы просто взорвались бы. В какой-то момент мне показалось, что девочка перешла на ультразвук, так как мы перестали ее слышать. Когда я обернулась, она уже мало напоминала меня в детстве. Теперь кожа ее была бугристой и серой, с гнойными пузырями и черными полосами вен на лице. Ее рот зиял огромной дырой, челюсть будто опустилась ниже плеч, растягивая лицо в длину. Она просто стояла так, уставившись на нас.
Учитель с улицы Полумесяца схватил меня за плечи, быстро развернул и скомандовал бежать, и я не задумываясь подчинилась. За нашими спинами уже был слышен грохот и звон цепей. Мы свернули в узкий проход меж двух домов, и мастер начаровал толстую бетонную стену до самых крыш.
– Ну, это должно сработать, – сказал он и запнулся.
Мастер сделал неустойчивый шаг в мою сторону, еще один, и упал на колени, истекая черной жидкостью. Он смотрел мне прямо в лицо.
– Бе… ги… – прохрипел он, прежде чем его утянуло цепью обратно, ломая стену его телом и его тело этой стеной.
Я побежала прочь, не разбирая дороги. Направо, налево, направо, направо, налево… Дышать становилось все тяжелее. Боли не было, как обычно после долгого бега, но я задыхалась, задыхалась во сне. Было решено перейти на шаг после того, как я неожиданно зашлась кашлем. Я брела вперед по улицам, и каким-то чудом все равно вышла к отелю. Должно быть, особенность всех снов. Вот только я не знала, в каком Варлеон останавливался номере. И Полумесяц, как на зло, перешел в другой сон. Небось сидит сейчас в здании Совета, кексики с Ле Ро кушает…
Я подошла ко входу в отель. Он был, очевидно, заброшен, что было странно, потому что он никогда не был таким. Никогда. Но сейчас у него даже не было парадных дверей. Я посмотрела вверх, в небо, и с ужасом осознала, что оно целиком и полностью красное. Нет ни облаков, ни солнца, ни луны, ни звезд. Все это напоминало апокалипсис все больше и больше.