Все дружно засмеялись от облегчения. Убирать теперь было не надо.
– А я к тебе, красавица, – вдруг заявил мне Рик, чем сильно смутил.
Я чувствовала, как краснеют уши и шея. Стыдно-то как ощущать пристальное внимание одногруппниц и улыбку Рика. Кажется, он что-то спросил, но я, поглощённая своими переживаниями, даже этого не заметила. Вот же!..
– Я… Эм-м… Хорошо, – а потом, снова, запнувшись, выпалила на одном дыхании: – У меня всё отлично, даже руки-ноги не болят, что меня радует. Да и вообще, спасибо большое. Ну, что п-помогал и присматривал за мной.
Явно ожидавший чего-то подобного, Рик кивнул и, ещё раз пожелав всего хорошего, удалился, да так быстро, что мне только и оставалось, что грустно смотреть ему вслед. Смешно, наверное, я смотрелась со стороны.
От злости на собственную робость хотела топнуть ногой, но вместо этого подняла в воздух целую кучу листьев. Эх, был бы здесь кот… Эш, как я его мысленно называла. Мне бы не приходилось чувствовать себя такой одинокой. Возможно.
На миг представила, как Эш в своей текучей манере панибратски закидывает руку на плечо Рика, а тот, в свою очередь, отшвыривает кота в сторону.
Следующим моё воображение нарисовало, как лэр Драккари вручает Леди какой-нибудь букет цветов и они уходят в закат…
Пока я отвлекалась на мечты, все уже ушли, оставив меня в одиночестве.
Никто так и не понял, зачем приходил практикант. Но дружно воспользовались случаем побыстрее освободиться.
Занятий сегодня не было, лишь субботник, да и тот прервали на такой красивой ноте.
«Как же глупо! Глупо… С другой стороны, наверное, это он из вежливости». – Я чувствовала себя неуклюжей жабкой, которая по незнанию выползла из своего болота и предстала перед взором прекрасного существа.
Кажется, это вывих мозга. Кажется, это не лечится.
Чуть не споткнулась, когда почувствовала странное жжение в области виска. Что за?…
«Из Управления, – озвучила Орни очевидную мысль, высунув мордочку из сумки, – Второго».
Да, некогда заниматься самобичеванием, когда Управление ждёт! Как хорошо, что сегодня нет пар.
– Вы не имеете права! В конце концов, это частная собственность!
Этот старик порядком поднадоел, но Итану не привыкать – он работал и с более несговорчивым личностями. В конце концов, что такого? Ну пробрался он в дом к этому мужчине, так ведь для дела. Он же всё ему объяснил, даже показал специальный пропуск. Но ему… хоть бы хны.
Порой Итан ненавидел свою работу. Но в такие моменты он готов был стукнуть себя по голове – дурные мысли, упаднические. А кто как не он знает, что значит неудача и какова на вкус победа?
Его репортаж с места событий побил все рекорды по популярности. Десятки издательств оккупировали здание его конторы, но дама не поддавалась на уговоры. Вообще главред была на редкость несговорчива в плане продажи информации. Но и её, как оказалось, можно было купить. И эксклюзивный материал чуть не оказался в руках конкурентов – пройдоха Савельев совершенно его не ценит. Как же всё надоело.
Ему поручили рутину – наблюдение за активностью в Университете. Да что там могло быть интересного? Кто-то приходит, кто-то уходит. Только вот нет одного человека.
Из проверенных источников всплыли сведения о совершенном покушении на одного из студентов, и в перспективе это могло оказаться очень интересным делом, связанным с пауками, по-местному мадарами. А значит, и Леди Ро. Но пока приходится торчать в доме у старика и слушать его брюзжание. Что ж, начинается что-то интересное. Только бы этот старик заткнулся.
Глава VIII
Удавка
– Нелли! Стой!
Запыхавшийся парень в потёртом пиджаке бежал вслед за красавицей в алом платье. В руках его шуршал букет цветов, а на лице застыла жалобная гримаса. Как у побитого жизнью пса, крутящегося около мясной лавки.
– Подожди же!
Он почти догнал вредную красотку, когда на его пути появилось препятствие. Пришлось остановиться, пропуская автомобиль. Потом ещё один. И бабушку с тележкой.
Тем временем Нелли почти скрылась за спинами прохожих.
«Недоступная, как утренний туман, – подумалось Чарльзу. – Ну и что, что я из небогатой семьи. Любовь к тебе сильнее всяких преград».
– Нелли. Я так рад тебя видетью. – Юноша протянул свой скромный букет. Порядком поистрепавшийся. Во время бега цветки грустно опустили листья. – Это тебе.
Как назло один из цветов не выдержал бед, свалившихся на него. Стебель надломился и упал прямо под ноги к девушке.
– Да как ты!.. – Лицо той, что звали Нелли, побагровело, а руки сжались в кулаки. – Иди ты! Урод. Ещё и издеваешься над несчастными цветами. Вы только посмотрите на него!