Уже закрывая магазин, кое-что вспомнила. Вот же растяпа! И вместо заготовки теста для утренней выпечки пришлось направиться на Малую Карнавальную за очередной порцией сплетен. Не особо люблю туда ходить. Почти уверена, что опять со мной что-то произойдёт. Либо нелепое столкновение, либо ещё что. Всякое бывало.
Я спешно бежала между витринами ресторанов, амулетных, текстильных и других лавок, как бы между прочим замечая, что у моего конкурента, господина Пирса, новая продавщица. А у его соседа, мастера О’Йено, дочери опять подрались. Так расхваливали букет цветов, пытаясь приглянуться покупателю, что опрокинули на него вазу и испортили товар. Да, Бал Межсезонья заставляет нервничать не только высший свет! Уж мне ли не знать?
Вечно под ноги попадаются эти кривые ступеньки. Вот и сейчас так задумалась о своём, что не заметила, как пропустила нужный поворот и упёрлась в тупик. Пришлось заново плутать по тёмным переулкам, чтобы наконец добраться до огромного рынка.
Люди, бежали, шумели, суетились… А я просто стояла, в очередной раз оглушённая какофонией звуков. Обычно такими покупками занимается Зельда, но раз она на свидании…
Купив необходимое, я решилась заглянуть в самые популярные ряды – столько народу толпилось, того и гляди появятся «щипачи». Боги мои, ещё и с Даром Ловкости. Теперь нужно быть вдвойне аккуратной, чтобы не привлечь их внимание.
Задумавшись, не заметила, как дошла до крайних рядов. В одной из лавок, как всегда, стояла моя тётка, госпожа Фейтон. Большей болтушки в жизни не видела. До вчерашней ночи. Воспоминания о вчерашнем происшествии казались выдумкой, но наполовину разряженный «радар» говорил об обратном.
Тем временем тётушкино трещание довольно быстро из диалога превратилось в монолог. Вот как сейчас:
– Ох. Душенька, сегодня на редкость прескверная погодка. Представляешь, порывом ветра снесло у нашей королевны шляпку. Ох, как она визжала! Если бы можно было привлечь ветер к ответственности, то поверь мне, Вероника Заляже бы обязательно это сделала. Слышала, она сегодня наведалась к тебе в булочную и вылетела оттуда пулей, – сказала тётушка, важно откусывая кусок свежего сыра, и пристально посмотрела мне в глаза. – А казалось, такая милая девочка росла. И дожили. Ишь, королевна какая!
Под этим взглядом мне захотелось втянуть голову в плечи, как нашкодившему ребёнку, и бежать. Бежать без оглядки. Но дело требовало моего тщательного внимания. И терпения.
– Ну… Э-эм…
– Ничего, если что, ты знаешь, на кого положиться, – отряхнув руки, госпожа Фейтон деловито отправилась в кладовую, зашуршав юбками.
На свет выставили ещё пяток ломтиков сыра. На запах съестного приплыла госпожа Главный Сырный Дегустатор – подруга тётушки, Люсинда.
– О, голубушка, пришла навестить тётушку, – сказала эта невозможная женщина и, так не дождавшись ответа, продолжила болтать, не теряя энтузиазма и бодрости мысли: – Как это прелестно! Ну что за застенчивое дитя? Вот таких бы людей да побольше. Говорят, что наша королевна опять изволила гневаться? Боги мои, не девка, а сплошные проблемы!
Её юбки деловито зашуршали, а в руках уже был очередной ломтик сыра, который она незаметно выхватила из нарезки, чтобы с удовольствием съесть.
– Яблоко от яблони недалеко падает, – продолжила она, – и хоть сто раз твой отец выкупил титул, это ещё не значит, что надо отворачиваться от своих корней. Ох, молодёжь! А возомнила-то. Я ведь помню её малышкой, жила в Среднем Квартале напротив Карлсонов…
В такие моменты особенно сильно понимаешь, что дальние родственники и их подруги на то и дальние, чтобы видеть их редко. Очень редко.
Необходимый мне товар я нашла быстро. Благо, обошлось без разговоров. За что люблю бакалейщиков, так это за оперативность и неболтливость. А за последнее я готова расцеловать этого милого дедушку.
Оглушённая общительностью собственной тётушки, я поплелась назад. По дороге то и дело обходила чуть подсохшие лужи. Неизменно сталкиваясь с прохожими, уже на пятом человеке перестала судорожно извиняться, шла просто опустив голову и пристально глядя под ноги, дабы предотвратить катастрофу.