Взмах когтистой лапы.
Глухой стук кошачьего тела о доски.
Всё это произошло так быстро, что никто из присутствующих на собрании даже толком не понял кто кого ударил. Но конечно первой мыслью многих котов было то, что Звезда не увернулся.
Да это было так. Звезда не отпрыгнул, хотя уже был готов.
Но он резко поменял свой план действий.
Каждый кот на поляне наконец пришёл в себя и увидел на досках спокойно стоящего Звезду и груду Бурого меха рядом.
Удивлённое оханье и аханье раздалось по поляне и начались тихие перешёптывания.
Но вот груда меха зашевелилась. Кровавый Клык встал.
Он обернулся к котам и по поляне снова пронеслись удивлённое оханье и снова наступила мёртвая тишина.
На полморды вожака присутствовал шрам протянувшийся с левой скулы до лба. Его глаз чудом не был затронут, только кровь залила почти всю морду.
Кровавый клык начал отмывать кровь, которая никак не собиралась останавливаться. Кровавое пятно появилось под его огромными лапами. Звезда терпеливо сидел и ждал. Было слышно только как Кровавый Клык пытается отмыться и мерный стук алых капель о неживую древесину…
Наконец вожак отбросил это бесполезное занятие и взглянул на Звезду.
– Шрамы украшают котов… – только и сказал он.
– Такого кота, как ТЫ уже ничего не украсит – презрительно ответил серебристый кот.
Кровавый Клык сделал вид, что не услышал сказанного и продолжил:
– Значит ты хочешь уйти? Что ж иди – я тебя не останавливаю. – вожак посмотрел на притихших котов – Кто хочет уйти с ним – собирайтесь и идите. Предатели мне не нужны.
На сторону Звезды, к его удивлению, стали идти не только те коты, про которых он точно знал, что они пойдут за ним. С ними шло ещё около десяти котов.
Из этой толпы навстречу Кровавому Клыку вышел Седой.
– Для меня честь предать кровавого убийцу. – и ушёл.
Звезда не сходил с места. Он взглянул на толпу оставшихся котов – их было не мало… Но он с яростью распознал во взглядах присутствующих не твёрдую решимость, а страх. Страх! "Они до сих пор бояться его?!" – подумал Звезда и уже хотел обругать их за трусость, но осёкся – "А что если они боятся меня?.. Неужели Седой был прав, сравнивая меня с Кровавым Клыком?"
Он мотнул головой отгоняя неприятные мысли.
– Прощайте, городские коты! Прощай, Кровавый Клык.
Вожак усмехнулся.
– Я не прощаюсь с тобой, Звезда, чувствую, мы ещё встретимся…
Глава 7
– Что теперь?
Группа под руководством Звезды дошла уже до края города. Впереди виднелся лес. Звезда обернулся к котам.
– Как и задумано мной, мы пойдём в лес. Нам осталось перейти дорогу – Звезда указал хвостом на дорогу позади себя.
Вперёд, нос к носу к Звезде, вышел Седой.
– Там территория Рысиного племени, а они… – тут старик осёкся и повёл носом – Вы чувствуете запах других котов?
Все коты отрицательно замотали головами. Звезда заинтересовано смотрел на серого кота.
– Обычно их запах чувствуется уже здесь… Это странно. Ладно идём к ним.
Они перешли дорогу без происшествий – здесь двуногие ездят крайне редко. Седой попросил остановиться и подошёл к старому пню и обнюхал его. После этого он подошёл к Звезде.
– Это пограничная метка, но её уже давно никто не помечал! Боюсь с Рысиным племенем что-то случилось…
– Почему ты так беспокоишься о них? – спросил Звезда – Ведь они выгнали тебя.
Седой посмотрел Звезде прямо в глаза так, как будто хотел заглянуть в душу серебряного кота.
– Они навсегда остаются моими соплеменниками – я рос с ними, они меня обучали, мы друг друга защищали, кормили… Чтобы понять это, тебе самому надо было родиться в племени.
Звезда кивнул.
– Хорошо. Если мы сумеем, мы поможем.
– А кто поможет нам? – послышалось из толпы чьё-то ворчание, но Звезда проигнорировал это восклицание и предоставил Седому вести их в свой лагерь.
Они вошли в лес, пробираясь всё глубже и глубже под защиту кроны берёз. Коты охали и ахали, до сих пор с трудом понимая, что это не сон – Звезда говорил им о непуганой дичи, чистом воздухе, красоте, но, увидев всё это своими глазами, почувствовав это каждым волоском шерсти, они поняли, что сделали правильный выбор. Звезда и Лоскутница не удивлялись представленной картиной, но всё же внимательно осматривали окрестности – эта часть леса была для них незнакома. И только Седой чувствовал себя здесь как дома, хотя нет, он был ДОМА. Он знаком с этим лесом много лет и несмотря на долгую разлуку он до сих пор помнит каждый пенёк, каждое деревце и каждый кустик, ориентируясь на них. Город остался уже позади, не было видно даже густого чёрного дыма, но Седой всё равно, даже если ему закроют глаза и приведут в другую часть леса, он с точность покажет, где находится город, а где лагерь.