Седой остановился. Перед ними был вход в лагерь Рысиного племени – местность была густо усеяна кустарниками не давая им сразу пройти прямо в лагерь, но тут наконец-то была проплешина, через которую запросто могли протиснуться трое котов, стоя плечом к плечу. Седой отошёл к остальным котам, давая Звезде шествовать во главе и первым войти в лагерь.
Когда они зашли, Звезда увидел до боли знакомую картину – на двух кошек – старую и молодую – надвигалась группа озлобленных котов. Ярость охватила Звезду – воспользовавшись моментом неожиданности, он сбил одного кота с лап и отбросив ударом задних лап другого. Коты уже готовились к защите, как вдруг увидели, что за Звездой идёт ещё толпа котов. Не придумав ничего лучше, разбойники решили удирать через кусты, оставив на них несколько клочков шерсти.
После побега бандитов молодая серая кошка немного успокоилась и опустила шерсть, в отличие от бурой в песчаную крапинку старушки, которая до сих продолжала тихо шипеть и выгибать спину. Звезда поразился её храбрости – она отстаивала свой лагерь до конца, даже перед превосходящими силами противника.
– Кто вы такие? – прорычала кошка.
– Я Звезда, сын Серебряника и Землицы, а это… – но он осёкся. Звезда заметил, что старушка не успокоилась, как он ожидал, а удивилась. При этом она выгнула спину ещё больше и вжала когти в землю ещё сильнее.
– Звезда? Серебряник? Племя…
Кошка зажмурила глаза и опустила голову. Молодая кошка, решив успокоить соплеменницу, начала поглаживать ту хвостом. Старая кошка подняла голову, с благодарностью посмотрела на кошку и снова посмотрела на Звезду – теперь уверенно.
– Это многое объясняет. Я Листоусая, а это – она указала хвостом на серую кошку – Полынница. Мы – целители.
Звезда кивнул и, осмотрев лагерь, спросил:
– Почему кроме вас никого нет?
Листоусая снова понурила голову.
– Потому что только мы выжили…
– Что?
Рядом со Звездой встал Седой – Как это? Что произошло?
– Волки. – только и сказала она и подняла голову. Её глаза снова наполнились удивлением.
– Седоусый?
– Да Листоусая – кивнул старик – Тебе не привиделось.
– Ты… Что здесь делаешь?
– Вернулся обратно, домой.
– Вернулся домой? ДОМОЙ?! Почему же ты не думал о своём доме раньше? Звездохвост нарекал тебя, что бы ты не возвращался в Рысиное племя!
Звезда встал на защиту подавленного от горьких слов бывшей соплеменницей серого кота.
– Рысиного племени больше нет!
– Нет есть! – настаивала Листоусая.
– Ошибаешься, его уже нет! – вмешалась Полынница.
Листоусая удивлённо посмотрела на ученицу. Та продолжила:
– Забыла про знамение? История Рысиного племени закончена. Началась его история. – кошка хвостом указала на Звезду.
– Что ж… Видно ты права… – пробормотала Листоусая. Но вот она встряхнула головой и снова уверенно посмотрела на гостей.
– Нам было послано знамение, что Рысиное племя закончит своё существование, а на его место придёт новое, возглавлять которое будет кот, чьё имя подскажет нам, что это и есть ВЫ. – она посмотрела на Звезду – Твоё имя Звезда, оно не похоже на имена наших предводителей, но оно более чем звёздное, как и подобает предводителю. Мы будем служить твоему племени также, как служили Рысиному. Теперь – она снова посмотрела на других котов – вы можете обустраиваться здесь. Полынница вам всё покажет. – после этих слов Полынница позвала всех котов и повела их к краю поляны, на которой виднелись палатки.
– А с тобой мне нужно поговорить ещё. – сказала Листоусая и пошла к другому краю поляны. Звезда последовал за ней.
Они подошли к отвесному холму с двумя рядом находящимися пещерами.
Когда они зашли в палатку, Звезда сразу почувствовал приятный аромат различных трав.
– Мы в вашей палатке?
– Нет, это палатка предводителя – то есть, твоя.
– Но… Почему здесь так сильно пахнет разными травами?
– Наша палатка находится рядом – из неё.
Звезда проследовал вглубь пещеры и, нащупав гнездо из мха, сел обвив хвостом лапы. Листоусая села перед ним.
– Седоусый, наверное, уже рассказал тебе о наших законах?
Звезда кивнул. Листоусая кивнула в ответ и внимательно осмотрела серебристого кота с лап от головы.
– Ты так похож на своего отца… Как он сейчас?
Звезда нахмурился.
– Не знаю… Его уже нет на этом свете.
Листоусая вздрогнула.
– Он… Был молод, неопытен и считал себя всегда правым… Из-за этого он оказался в городе… Что же его погубило?