– Хорошо. Думаю, мы слышали достаточно. Завтра состоится суд.
Звезда был прав – на следующее же утро в лагерь Земного племени пришёл Ночная Звезда. Это был крупный, мускулистый кот
– Здравствуй, Звезда.
– Приветствую в моём лагере, Ночная Звезда. Зачем ты пожаловал?
– Я наслышан о твоей рациональности и, надеюсь, что ты примешь моё предложение.
– Предложение? Дай угадаю – встать на твою сторону на суде?
– Ха-ха, Звезда, если честно, мне совсем не интересны результаты суда – я его считаю бессмысленной тратой времени. Опередив твой вопрос отвечу почему – в ходе суда будет принято не справедливое решение, а решение большинства. Чем больше предводителей примут одну сторону, тем сильнее будет та сторона. Я уже имею сильного союзника – Звездоносца, знаю, у вас натянутые отношения, но это же ничто перед общим благом!
– Каким благом?
– А ты представь: никаких больше междуплеменных войн и ссор, все живут в мире и согласии, коты вместе охраняют свои огромные владения…
– Под твоим чётким руководством? – усмехнулся Звезда.
– Нет. Править этим новым племенем будут трое предводителей…
– Но что будет сдерживать котов от убийств?
– Видишь ли, Звезда… Ваши племена, все без исключения, верят в Звёздное племя… Мы тоже верим в него, но мы ему не подчиняемся. Они пытаются установить свои правила, желают изменить нашу судьбу. Это неправильно. Мы сами строим свою судьбу!
Звезда вздрогнул. Точно так же говорил и Однохвост.
– Но тогда вы не попадёте в угодья Звёздного племени.
– Они нам и не нужны. Отдыхать после смерти? Глупо! В таком случае почему вы не желаете умереть с рождения? Чтобы сразу, не совершая дурных поступков, не работая всю свою жизнь на благо племени, а сразу попасть к ним и ни в чём себе не отказывать? Нет, у кота не должно быть такого желания. Мы сразу после смерти попадаем в Тёмный лес – место, очень похожее на наш старый дом, там мы продолжаем то, что делали при жизни – выживаем.
– Но если вы против Звёздного племени, то кто тогда вам даёт дар девяти жизней?
– Мы не верим в этот дар. Его нет! Звёздные предки просто говорят вам, мол, «держите свои девять жизней!», но на самом деле с вами ничего не меняется, просто вы становитесь увереннее и чувствуете себя сильнее, ваше тело само начинает верить в то, что у вас девять жизней, и оно готово перерождаться!
– Нет… Это ваше замешательство, ты не прав, Ночная Звезда. Мы должны жить в согласии с нашими предками, они наставляют нас, предупреждают о предстоящих опасностях.
– Возможно. Но эта уверенность в мёртвых котах может однажды принести огромные беды, Звезда…
– О чём ты?
– Что если какой-то кот, не знаю, по ошибке или просто умело скрывая свои истинные намерения, попадёт в Звёздное племя, но окажется не достойным его? Он будет наравне с ними, также будет получать предзнаменования, но будет их каверкать, чтобы опасность приближающаяся к племенам, случилась с ними, чтобы пополнить Звёздное племя, которое он, с помощью лжи и хитрости подчинит себе!
Звезда удивлённо смотрел на гостя. Тот, как будто очнувшись от размышлений, поняв, что уже переборщил.
– Что-то меня занесло… Но! Такого варианта тоже нельзя отрицать, Звезда. Звёздное племя – слабая структура, и если в ней что-то произойдёт…
– Никогда с ней ничего такого не происходило, а тут произойдёт?
– Всё бывает в первый раз, не так ли, Звезда?
Ночная Звезда явно намекал на приключения Звезды.
– Такого не случится, Звёздные предки не позволят!
Ночная Звезда вздохнул.
– Я тебя прекрасно понял, Звезда. Ты ослеп перед этой ложной верой в мертвецов. Боюсь, ты когда-нибудь за это поплатишься.
– Это угроза?
– Нет, Звезда, я просто констатирую факты. Я вижу, что ты уже выбрал сторону и мне жаль, что мы будем по разные стороны. Увидимся на суде.
Звезда кивнул, Ночная Звезда развернулся и ушёл.
Глава 22
Настал суд. Все племена собрались возле Поющего Камня. Предводители Тёмного и Светлого племён сидели по две разные стороны камня и с ярой ненавистью глядели друг на друга. Предводители же Огненного, Воздушного, Земного и Водного племён сидели между ними у другого края.
– Мы все знаем, зачем мы тут собрались, начнём с аргументов. Кто начнёт? – начал Звезда.
– Я готова передать голос Ночной Звезде. – как будто забыв про разногласия спокойно, даже с некоторой лаской, показавшейся Ночной Звезде насмешкой, сказала Белозвёздая.
Но Ночная Звезда тоже принял спокойный вид и был готов говорить.
– Хорошо. Но, я считаю, что перед тем как разобрать сам конфликт, мы должны углубиться в самую глубь истории наших племён.