– Сестра!
Чёрные незнакомцы, последовавшие за котиком, тоже увидели тело кошки.
– Иди, сообщи нашим, живо! – крикнула спасительница другой кошке, та, быстро кивнув, повиновалась.
– Ты кто такой? – спросила она уже у Быстролапика.
Котик обернулся к спасительнице. Он боялся. Но не за себя. За сестру. И хоть в нём кипело желание бежать от этих незнакомцев в лагерь, его заглушала ответственность перед сестрой. Он не мог её бросить. Ему придётся остаться с ними.
– А… Вы кто такие?
– Вот же маленький нахал! Это ты пришёл в наши земли и ты должен объясняться перед нами.
– Вы… Из Воздушного племени, да?
– Какого… О нет…
Кошка немного отошла от ученика, о чём-то подумав, Быстролап снова посмотрел в яму, но Смелогривки уже не было.
– Где она?! – яростно спросил котик у незнакомцев.
– Её уже забрали, и, если она жива, начнут её лечение… – сказал, наблюдавший всё это время за ямой чёрный кот.
– Отведите меня к ней!
– Ишь ты, приказчик, сначала мы тебя отведём к предводителю, пошли.
Быстролапик неуверенно посмотрел на незнакомцев и, вздохнув, направился за ними.
Это было Тёмное племя. Быстролапику пришлось отчитываться перед Ночной Звездой. Его сестра быстро пришла в себя, а Ночная Звезда попросил отвести их к Звездоносцу. После разговора племена сблизились.
Быстролапик и Смелогривка получили уважение племени.
Прошло несколько дней…
Брата и сестру снова отправили вместе, на этот раз уже на обход границ.
– Смелогривка… Отец правда хочет тебя сделать своей заменой потом, а не Когтеглаза?
Смелогривка, немного подумав, ответила:
– Да.
– Но… Ведь ты тогда не должна будешь иметь котят? И любимого.
Смелогривка рассмеялась.
– А у тебя уже есть предложение для меня?
– Нет но… Вдруг ты однажды кого-то полюбишь?
– Ни за что! Меня интересует только польза для племени и я эту пользу не хочу ему приносить в виде котят! Эта любовь… Она отвлекает!
Её брат только хмыкнул.
Внезапно прямо на границе территорий зашуршал куст. Быстролапик от страха даже отскочил.
– К… Кто там?
Внезапно кусты перестали шуршать. Смелогривка сделала жест брату, чтобы тот вёл себя тихо, а сама тихонько подкралась к кусту и прыгнула в него. Оттуда мигом вылетел чёрный кот.
– Ага! – крикнула весело Смелогривка.
– Стой! – окрикнул сестру Быстролапик. – это же целитель!
Смелогривка, уже приблизившаяся к коту вплотную, спросила:
– Неужели? И что же целитель делал на нашей территории?
Кот уже оправился от испуга и улыбнувшись сказал:
– А вы что делаете на нашей территории?
– Что?
Смелогривка огляделась и почуяла, что находится дальше метки… На территории Земного племени. Тихонько выругавшись, кошка перепрыгнула обратно.
– Смотри как бы я не рассказал всё Звезде!
Смелогривка злобно зашипела:
– Ты даже не знаешь меня!
– Хах, кто же не знает знаменитую Смелогривку, победившую в одиночку лисицу? Но что же скажут коты, когда узнают, что храбрая воительница напала на целителя на чужой территории?
– Ты находился на нашей территории!
– Враньё! – весело ответил кот – Я находился ровно на границе. А о границах речи не идёт в нашем воинском законе!
– Смелогривка, давай, уходим, пока кто-нибудь не пришёл. – позвал сестру Быстролапик.
– И в правду! Послушай брата, ты же не хочешь неприятностей?
Смелогривка снова злобно обернулась к целителю, но к удивлению, увидела в глазах чёрного кота не насмешку, а искреннюю… Заботу?
Но вдруг выражение целителя сменилось сначала на испуг, а затем на ярость. Смелогривка посмотрела в сторону, куда и были направлены данные эмоции и увидела рыжую шерсть…
Но та находилась на территории Земного племени.
Но Смелогривке было всё равно.
Та, не задумываясь о последствиях, побежала и запрыгнула на хищника, но, увидев перед собой рыжую спину, осознала, что промахнулась – она была хвосте.
Тогда она отпрыгнула от хищника, но, когда её лапы только-только коснулись земли, лиса схватила ту за шкирку, и, несколько раз встряхнув, отбросила в сторону, от чего та потеряла сознание.
Целитель, распушившись, смотрел на происходящее и не мог ничего сделать – биться со зверем он не мог. Он уже потерял надежду на спасение, когда вдруг взглянул на, как ему казалось, трусишку Быстролапика.
Тот, сначала с ужасом и даже с некоторым удивлением посмотрел на распластанное тело сестры, яростно взглянул на хищника и побежал на него.