– Ты мне не верил?!
Опешивший Звезда несмотря на внезапную агрессию не сдвинулся с места.
– Я тебе верил всегда. Верю. И буду верить до самой смерти!
Лоскутница что-то тихо прошипела, чего Серебрезвёзд и Однохвост не услышали.
– Я сделаю всё, что ты пожелаешь – я предводитель Земного племени, а ты моя предводительница!
– Да? Тогда… Спрыгни с обрыва!
Однохвост и Серебрезвёзд поняли, что пришло время вмешаться и пошли навстречу к паре.
– Что? – удивлённо спросил Звезда. – Ты… Правда этого хочешь?
– Да. – без сожаления в голосе ответила Лоскутница.
Звезда подошёл к краю.
– Стойте! Звезда, что ты творишь?! – крикнул подбежавший Серебрезвёзд.
– Я… Должен…
– Нет, Звезда, Пророк говорил мне… – тут все с удивлением посмотрели на глашатая Однохвоста – Это смерть, Звезда! Ты умрёшь от любви!
Коты застыли в молчании. И тут, как будто издалека донёсся голос Звезды:
– Лучшая смерть, которую я могу пожелать.
И прыгнул.
Лоскутница, осознавшая, что она натворила, чуть сама не бросилась вслед за любимым, но Серебрезвёзд вовремя её остановил. Однохвост смотрел на падение предводителя.
Сначала тот падал вниз спиной (как он так падал, если прыгал он вниз головой?), но уже перед самой землёй кошачий инстинкт взял верх – предводитель приземлился на лапы. Те подломились под котом и тот неуклюже упал.
Всё это время Звезда молчал, отчего Однохвост подумал, что тот потерял сознание. (Он не мог умереть. НЕ МОГ!)
Но он был в сознании. И когда Серебрезвезд и Лоскутница переводили дух, Однохвост уже спрашивал себя «Как его оттуда достать?»
Но тут им на помощь пришла буро-серая целительница Светлого племени – Светолистая. Она рассказала, что её соплеменники обнаружили сеть туннелей, проходящую в том месте, в котором образовался обвал, но после происшествия он ведёт прямо к нему.
Коты помогли перенести предводителя в Земное племя на лечение, но Полынница не давала радостных прогнозов.
– Сломаны все лапы. Я надеюсь, что хотя бы некоторые из них срастутся, но маловероятно, что он сможет быть таким же ловким и быстрым как раньше.
Серебристая Звезда и Светолистая ушли в свои племена, Лоскутница решила остаться со Звездой, но вскоре, не выдержав, тоже ушла в Водное племя. Звезда попросил Полынницу и Чернявку оставить их с глашатаем наедине.
– Я умру, Однохвост?
Рыжий кот молчал.
Звезда вздохнул.
Однохвост начал:
– Пророк говорил мне, что ты умрёшь из-за любви и я долго и мучительно гадал, как такое вообще возможно? И только когда ты подошёл к обрыву с этой странной мыслью, я понял, что пророчество сбывается.
– Но… Ты всё равно пытался меня остановить… Зачем? Моя смерть предначертана Звёздным племенем. И ты в этом сегодня прекрасно убедился.
Глашатай тихо зарычал, но перечить предводителю снова не стал.
Они пробыли некоторое время в тишине.
– Кровавый Клык тоже любил. Но потерял любовь. Несколько раз. Это привело его к мысли, что страдать должны все. Из-за этого он стал кровавым предводителем. Из-за этого он столкнулся со мной. Из-за этого он погиб… Значит причиной его смерти тоже стала любовь? – размышлял Звезда.
– Думаешь о словах Седоусого?
– Да… Я боялся, что однажды сверну с верного пути и стану подобием моего злейшего врага…
– Почему ты боялся? Ты же всегда был справедливым предводителем!
– Нет, ты же сам знаешь, что это ложь. Помнишь суд над Смертоносцем и Орехолапом?
– Для тебя были тяжёлые времена, тогда на тебя навалилось слишком много – это стало причиной твоих ошибок.
– Да? Но это не единственное, что я чуть не сделал. Помнишь разговор с Кровавым Когтем? Его предложение поделить город и лес? Я тогда всерьёз задумался над этим предложением. А разговор с Ночной Звездой? Я был близок к принятию его предложения!
Снова тишина.
– Ты… Поддерживаешь идеи Тёмного союза?
– Я… Мои идеи и вправду схожи с их идеями…
– Неужели ты готов покинуть Светлый альянс и обречь своё племя на войну?
– Нет! Я не допущу войн, Звезда. В этом плане я был, есть и останусь солидарен с тобой. Но это только если я переживу тебя…
– Ты не видишь, что со мной? Звёздное племя право – я умру скоро. Очень скоро.
Повисло молчание.
– Однохвост, я считаю, что плану Древолапа есть место быть. Это неплохой план. Нет, это просто отличный план!
– Ты думаешь?
– Уверен. Только мне кажется, нам нужно больше котов, нашего племени для такого не хватит…
– Я разговаривал с Серебрезвёздом, он с интересом смотрел на эту идею.
– Он согласен, что это хорошая идея?