Для латания бреши на левом фланге ГА «Юг» было выбрано проверенное в боях управление XXXXVIII танкового корпуса. Штаб корпуса отличился еще в боях на Чире в нояб ре — декабре 1942 г., при восстановлении фронта после окружения армии Паулюса под Сталинградом. Командовал корпусом генерал танковых войск Герман Бальк, на Чире участвовавший в бою в качестве командира 11-й танковой дивизии. Корпус всю зимнюю кампанию 1943–1944 гг. использовался в качестве «пожарной команды» группы армий «Юг». В подчинение XXXXVIII корпуса первоначально передавались дивизия «Генерал-Губернаторство», 7-я танковая дивизия и так называемая группа фон дер Баха. Несколько позднее, с началом советского наступления, корпусу передали дивизию «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и 503-й батальон тяжелых танков. Состояние танкового парка этих соединений и батальона «Тигров» показано в таблице.
| Соединение | Pz. III | Pz. IV | Pz. V | Pz. VI | StuG | Мардер | БТР |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| СС ЛАГ | 1/3 * | 0/30 | 12/46 | 1/17 | 3/15 | н/д | 35/79 |
| 7тд | 0/3 | 4(7 **) /12 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 15 *** | 85/36 |
| ПД ГГ **** | — | — | 2 | — | — | 2 | н/д |
| 503 бп ***** | — | — | — | 24/40 | — | — | н/д |
* В числителе боеготовые машины, в знаменателе — в краткосрочном ремонте.
** Согласно донесению от 2 марта в штаб XXXXVIII корпуса, NARA T314 R1180 frame 319.
*** Согласно донесению от 2 марта в штаб XXXXVIII корпуса.
**** Согласно донесению от 2 марта в штаб XXXXVIII корпуса.
***** Tigers in Combat I. Р. 130.
Довольно странно выглядит наличие двух «Пантер» в сугубо пехотном соединении — дивизии «Генерал-Губернаторство». Однако эта практика передачи танков пехотным соединениям имела место, и ее проявления удивят нас еще не раз.
Серьезной проблемой на тот момент была укомплектованность мотопехотных частей немецких подвижных соединений. Все шесть мотопехотных батальонов, разведывательный и саперный батальоны «Лейбштандарта» по состоянию на 28 февраля находились в состоянии «истощенный», т. е. менее 100 человек боевой численности, солдат и офицеров, непосредственно ведущих бой[26]. Из артиллерии в дивизии сохранились по батарее легких и тяжелых полевых гаубиц и батарея реактивных минометов. Одним словом, боевая ценность элитной эсэсовской дивизии была на тот момент невысокой.
Необходимо отметить, что Э. фон Манштейн в приведенной выше цитате несколько лукавит или, скажем так, упрощает ситуацию. Дело в том, что по личному распоряжению Гитлера дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» выводилась из боя для последующей переброски на запад, где ее предполагалось переформировать и восстановить после тяжелых боев. Дивизия была выведена в район Базалии и впоследствии вынужденно задействовалась для сдерживания советского наступления. Впрочем, нельзя исключать, что район вывода для погрузки в эшелоны был выбран сознательно, с дальним прицелом на «вынужденное» использование.