Еще одной важной задачей для командования группы армий «Юг» стало укрепление фронта обороны под Староконстантиновом. В начале марта на этом направлении оборонялся LIX армейский корпус 4-й танковой армии. К слову сказать, к тому моменту различие между танковым и армейским корпусом в германской армии было почти стерто. Иной раз танковый корпус мог объединять исключительно пехотные дивизии, а армейский корпус иметь несколько танковых дивизий. В начале марта LIX армейский корпус являлся ярким примером последнего. В его составе находились 6-я и 19-я танковые дивизии, танковая дивизия СС «Дас Райх», 96-я и 291-я пехотные дивизии, а также целый ряд отдельных частей танков и САУ. Командовал корпусом формально сугубо пехотный командир генерал-лейтенант Карл Фридрих Вильгельм Шульц. Однако приглядевшись к его биографии, понимаешь, что Манштейн не зря доверял использование танковых соединений именно этому человеку. Дело в том, что с весны 1942 г. Шульц был у Манштейна начальником штаба 11-й армии (начальником оперативного отдела Ia армии был Теодор Бюссе). Позднее, в ноябре 1942 г., Шульц становится начальником штаба группы армий «Дон», которой командовал Манштейн. Наконец, в ноябре 1943 г. — январе 1944 г. Шульц командовал III танковым корпусом и руководил действиями танковых дивизий.
Сам Э. фон Манштейн характеризовал Шульца в мемуарах следующим образом:
«Во время самой тяжелой обстановки в зимнюю кампанию 1944 г., в дни гибели 6 армии, он был для меня особенно ценным помощником. Этот храбрейший человек отличался железными нервами. […] Позже, командуя уже корпусом на фронте группы армий «Юг», он стоял, как утес во время прибоя»[27].
Характеристика, как мы видим, достаточно лестная. Впоследствии Шульц дорос до командующего группой армий «Г» на западе. Я подробно останавливаюсь на личности генерала Шульца, поскольку LIX корпусу суждено было сыграть весьма важную роль в описываемых событиях.
На момент начала советского наступления подчиненные LIX корпусу дивизии трудно было назвать танковой армадой. Состояние парка бронетехники соединений корпуса показано в таблице.
| Соединение | Pz. III | Pz. IV | Pz. V | Pz. VI | StuG | «Хорниссе» | БТР |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6-я тд | — | 13 * (23 **) | — | — | — | — | н/д |
| 19-я тд *** | 0/2 | 3/6 | — | — | — | — | н/д |
| БГ «Дас Райх» **** | 0/5 | 5 | 6 | — | 4 | — | 6 |
| 509 бп ***** | — | — | — | 25+3+2 ****** | — | — | 4 |
| 276 бр Штуг ******* | — | — | — | — | 12 | — | н/д |
| 280 бр Штуг ******** | — | — | — | — | 10 | — | н/д |
| 88 иптб ********* | — | — | — | — | — | 42 | н/д |
* На 23 февраля 1944 г., на момент получения приказа на переброску, NARA T313 R70 frame 7307003.
** На 27 февраля. Hinze R. Crucible of Combat: Germany’s Defensive Battles in the Ukraine 1943–1944. Solihull, United Kingdom: Helion and Company Limited, 2009.. Р. 357.