Кошка стояла рядом на задних лапах. Теперь она была девочкам почти по плечи. Шею Голди обвивал сверкающий золотой шарф, подчёркивая её сияющие зелёные глаза.
Девочки бросились обнимать подругу.
– Как же здорово сюда вернуться! – радовалась Джесс.
Взволнованная Лили нервно сжала руки.
– Опять какие-то проблемы из-за Гризельды?
Гризельда была злой ведьмой. Она мечтала выгнать всех зверей из Леса Дружбы, чтобы заполучить его для себя и превратить в страшную ведьмину чащу. Пока что Джесс и Лили удавалось разрушать её планы, но Гризельда вечно придумывала новые пакости.
– Вроде бы нет, – покачала головой Голди. – Её в последнее время в лесу не видели.
– Отлично! – обрадовалась Джесс. – Будем надеяться, она сидит в своей ужасной башне.
– Я привела вас сюда не из-за Гризельды, – объяснила Голди. – Сегодня у нас приятный повод.
Голди обернулась и позвала:
– Джен!
Из-за кустов сладковата выскочил прелестный чёрно-белый котёнок со сверкающими голубыми глазами. С пушистого ушка кошечки свисал красивый цветочный венок.
– Привет! – Малышка помахала им лапкой. – Я Джен. Имоджен Щекотушка.
– Привет, Джен, – улыбнулась Джесс.
– Какой у тебя красивый веночек! – сказала Лили.
– Спасибо! – просияла кошечка. – Мне его подарила Голди! Она моя крёстная. А сегодня мой день рождения.
– С днём рождения! – закричали девочки.
Кошечка радостно запрыгала, её усики возбуждённо дрожали.
– У меня сегодня вечеринка! Вы придёте? Скажите «да»!
Джесс и Лили радостно переглянулись. Глаза девочек так и сияли.
– Да, конечно! С большим удовольствием!
Глава вторая
Незваные гости
Джен засунула лапку в свою маленькую серебристую сумочку и вытащила листок фиолетовой бумаги.
– Вот твоё приглашение, Джесс. Я сама его сделала! – Кошечка передала девочке листок и снова принялась рыться в сумочке, а затем озадаченно огляделась: – Прости, Лили, кажется, я выронила твоё приглашение. Но ты же всё равно придёшь, правда?
– Ну конечно! – Лили обняла котёнка, и Джен радостно замурлыкала.
– Мы придём по моему приглашению, – успокоила кошечку Джесс, развернула листок и прочитала:
Дорогая Джесс!
Пожалуйста, приходи ко мне на праздник сегодня в четыре часа в кафе «Мухомор».
С любовью,
Приглашение было украшено воздушными шарами и праздничными тортами, вырезанными из других картинок и рисунков и наклеенными на бумагу.
– Прекрасная аппликация! – похвалила Лили, разглядывая приглашение через плечо Джесс. – У тебя настоящий талант!
– Спасибо! – поблагодарила Джен. – В моей семье все художники и живописцы. Папа и мама отлично рисуют!
Девочки, Голди и Джен зашагали по тропинке, окаймлённой шиповником и розовыми нарциссами. Они шли к Грибной поляне, где должна была пройти вечеринка. По дороге Голди объяснила им:
– Прапрадед Джен, Сэм Щекотушка, создал ту самую Главную карту Леса Дружбы!
Лили и Джесс хорошо знали, о какой карте речь. На ней был весь Лес Дружбы – тропинки и ручьи, деревья и опушки, изображения зданий, в том числе кафе «Мухомор» и школы «ПрочтоЧудо». Карту разделили на четыре части, каждую из которых хранило одно из четырёх семейств. Южную берегли лабрадоры Прыти, северную – олени Цокцоки, восточную – валлаби – маленькие кенгуру – Вприпрыжку[1].
– Моя семья хранит западную часть карты, – объяснила Джен. – Наша задача – беречь её в первую очередь от Гризельды.
Джесс и Лили переглянулись. Им уже приходилось спасать от ведьмы три другие части карты. Самым ужасным было то, что любые изменения на карте тут же сказывались и на лесе.
Дойдя до Грибной поляны, девочки так и ахнули! Меж деревьями были натянуты золотые и серебряные ленты, а над столами подрагивали красные воздушные шарики. С ветвей свисали раскрашенные и усыпанные блёстками шишки, а на каждом кусте красовались яркие цветы из салфеток. Перед кафе «Мухомор» болтали и смеялись зверята в блестящих праздничных колпаках.
Лили потянула носом.
– Чую тосты с ирисками!
– И эклеры с кокосовым заварным кремом! – подхватила Джесс.
Кролики Длинноусы, хозяева кафе «Мухомор», радостно замахали подругам. Столики для праздника вытащили наружу и уставили лакомствами. Тут были крохотные булочки со сладким редисом и кресс-салатом, медовые сандвичи в форме сердечек, пирожные, хрустящие ореховые тарталетки, воздушное безе, печенье, кувшины с фруктовой газировкой.
1
Историю про южную часть карты можно узнать из книги Дейзи Медоус «Щенок Жасмин, или Золотая молния», про северную – написано в «Оленёнок Дейзи, или Волшебное копытце», про восточную – в «Кенгурёнок Полли, или Песня ветра».