— Я учту это, лорд Поттер, — блондин улыбался глазами. — А теперь прошу вас проследовать со мной… я представлю вас моему сыну и гостям.
Больше всего Гарет боялся, что ему придётся предстать перед огромной толпой глазеющих на него людей, но всё оказалось совсем не так страшно. Взрослые гости, мимо которых Люциус его провёл, вкратце представив как «нового лорда Поттера», не проявляли особого интереса к мальчику, ограничиваясь вежливыми приветствиями.
Вторая насущная проблема состояла в том, что Гарет понятия не имел, как правильно вручить подарок. Отдать имениннику в руки? Или передать его отцу? Отдать упакованным или развернуть при всех и объяснить, что к чему?
«Ну спроси ты у Малфоя, не стесняйся!»
— Лорд Малфой… — и Гарет снова не понимает причин своей робости. — Я хотел бы задать вам вопрос…
— Я слушаю вас, лорд Поттер, — тень улыбки в голосе, хозяин дома определённо наслаждается замешательством гостя.
— Подарок, который… я приготовил для вашего сына — я должен вручить его лично при гостях или передать через вас?
— Сейчас домовой эльф сообщит моему сыну, что прибыл ещё один гость. Драко выйдет сюда, к нам, вы передадите ему подарок, после чего он отведёт вас к своим друзьям — у нас детям до семнадцатилетия не разрешают присоединяться к взрослым на приёмах, так что у Драко свои гости, близкие ему по возрасту. Вас устраивает такое развитие событий?
— Дда, лорд Малфой…
Появление виновника торжества отвлекло Гарета от попыток понять, почему он так нервничает в присутствии Люциуса Малфоя. Драко Малфой, для своих одиннадцати довольно высокий, но тонкий и бледный, был не очень похож на отца. Гарет церемонно поздравил его с днем рождения, загнув такую фразу, что повторить ее не смог бы и под страхом смерти. Наследник Малфоев учтиво ответил, после чего красиво упакованный медальон перешёл из рук в руки, был развёрнут, осмотрен и похвален, и вот тут что-то пошло наперекосяк.
Люциус при виде подарка изменился в лице, в два счёта вытолкнул изумлённого сына за дверь, отобрав у него медальон, и подступил к Гарету вплотную.
— Лорд Поттер, — от холода, царившего в голосе аристократа, Гарет покрылся мурашками с ног до головы.
— Лорд Поттер, этот… артефакт вы взяли в ваших фамильных хранилищах вместе с родовым перстнем? Не так ли?
— Нннет, лорд Малфой, — пролепетал Гарет, прижимаясь спиной к стене в надежде оказаться подальше от разъярённо-ледяного лорда, — я привёз его из дома… из Карса…
— Вы уверены? Я понимаю, что передача фамильной ценности в чужие руки была совершена вами исключительно по недомыслию и незнанию законов…
— Нет-нет, это не фамильная ценность… — поспешно затараторил Гарет. — Это из Карса, из Карса, не из хранилищ, из Карса…
— Я напугал тебя… извини, мальчик… — собеседник остыл и перестал быть ехидно-церемонным. Гарет перевёл дух.
— Что-то не так? — осмелился он спросить.
— Всё не так. Ты хоть знаешь, что за мощь заключена в этом артефакте?
— Благословение богов…
— Благословение живых, полных сил богов! Мальчик, эта вещь бесценна!
— Мменя зовут Гарет…
— Я знаю, как тебя зовут, — отмахнулся Малфой. — Что за место этот твой Карс, если один мальчишка привозит оттуда бесценную вещь и дарит другому мальчишке?
— Лорд Малфой, — Гарету было ужасно неловко, но деваться было некуда. — Я получил ваше письмо вчера, и у меня не было подарка для Драко, и не было времени искать что-то… да я и не знал, что он любит… а такой оберег можно получить в любом храме Пантеона… извините… — он говорил всё тише и тише, опустив голову, не смея взглянуть в глаза собеседнику.
— Успокойся. — голос лорда звучал доброжелательно. — Я не хотел тебя напугать. Ты твердо решил подарить этот амулет Драко?
— Ддаа… если вы разрешите…
— Я не посмею отказаться от такой защиты для своего сына, — Малфой покачал головой, вглядываясь в чёрно-белый кружок. — Драко, зайди!
Белокурый мальчик послушно вернулся в кабинет.
— Возьми свой подарок, надень и не снимай ни при каких обстоятельствах! Ты понял меня?
— Да, папа, — по лицу Драко было видно, что он ничегошеньки не понял, но ослушаться не смеет.
— Спрячь под рубашку, — приказал Малфой-старший, когда наследник застегнул цепочку. — И никому не показывай, чтобы не отобрали.
— Не отберут, — вмешался Гарет, сочтя нужным просветить нового владельца амулета. — Оберег Пантеона можно получить только в подарок… ну, или в храме. Он защищает своего хозяина от злых помыслов, дарует ясность мышления, нейтрализует яды и проклятия… — Гарет нервно покосился на Малфоя-старшего и поспешно заключил: — Ну и всякое такое.