— Ну чего смешного? — возмутился Драко, выпутываясь из мантии. Гарет покачал головой:
— Видел бы ты это зрелище! Две пары одиноких лапок… кстати, Рон, у тебя шнурок развязался. Идемте скорее, пока Пушок спит.
Пес никак не отреагировал на появление новых гостей. Лежа на боку, он все так же сладко посапывал. Драко заглянул в люк, потом зажег самый маленький огонек и посветил вниз.
— Высоковато, — вздохнул он. — Футов восемь будет.
— Можно спрыгнуть, — отмахнулся Рон. — Только надо сесть и ноги свесить. Давай мы с Гарри пойдем первыми и тебя подхватим.
— Нет, я только после вас. Вдруг Пушок проснется? И кстати, Рон, дай мне вон ту тряпку!
— Зачем?
— Накроем ею люк, я просуну палочку и шарахну Люмосом. Чтобы здесь не было видно вспышки.
Люк закрыли темным толстым плащом, кучей валявшимся в углу. Несмотря на эту предосторожность, в комнатке на мгновение стало светло, как днем, а цербер по-щенячьи тявкнул и заворочался. Ребята испуганно замерли, но все обошлось: пес развернулся к люку хвостом и снова засопел.
— Фууу… — выдохнул Драко и опять нагнулся, заглядывая в люк. — Ого! Гарри, они расползлись к стенкам и лежат в обмороке.
Рон уселся на край люка и соскользнул вниз.
— Все нормально! — крикнул он секунду спустя. — Драко, тут мягкая земля, прыгай без опаски!
В прошлый раз Гарет ничего в подземелье не рассмотрел — у него не было времени, да и обстановка не располагала. Сейчас же…
Они стояли посреди небольшого грота с единственным проходом, уводящим куда-то вглубь. Пол грота был не каменным, а земляным, мягким. Драко ковырнул землю носком ботинка.
— Тут тоже камень. Это, наверное, для растений насыпали. Вряд ли они смогли бы протянуть на голых булыжниках.
— Наверное, — как-то вяло отозвался Рон. — Пошли скорей отсюда, пока эта дрянь не очухалась!
Гарет не удержался и черпнул маны от оглушенных Силков.
Они углубились в проход. Каменный коридор был невысок и узок, мальчики были вынуждены идти друг за другом. Гарет мимоходом подумал, что Квиррелл, наверное, двигался боком и на полусогнутых…
— Стоп! — негромко приказал Драко, идущий впереди. — Слышите?
Гарет прислушался. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.
— Это призрак… или Пивз?
Рон покачал головой.
— Призраки летают беззвучно. А если это Пивз, мы пропали. Но по-моему, больше похоже на крылья.
— Ладно, идем дальше, — решил Драко. — В конце концов, другого выхода у нас нет — разве что назад повернуть.
Гарет только помотал головой.
— Нельзя. Я не могу, я обещал…
— Драко, ты что?! — одновременно с ним возмутился Рон. — Такое приключение пропустить?!
Блондин ухмыльнулся и состроил залихватскую рожицу. Затем развернулся и уверенным шагом двинулся дальше.
Глава 74
Из-за маячивших перед глазами двух макушек, ярко-рыжей и платиновой, Гарет не мог толком разглядеть, что творится впереди. В световом пятне двигалось что-то мелкое, непонятное, вроде стрекозиной стайки. Но Драко спокойно шагал вперед, а значит это нечто не казалось ему опасным.
Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Гарет наконец-то смог разглядеть мельтешащих в воздухе крылатых созданий. Сначала ему показалось, что это птицы — маленькие разноцветные птички, яркие и блестящие, как драгоценные камни. Но магический фон, создаваемый ими, указывал, что это не живые существа, а искусственно созданные артефакты.
Птички-артефакты звенели крылышками под потолком, не обращая внимания на мальчишек. Пока Гарет изучал их, Драко пробежал зал насквозь, до большой деревянной двери, и подергал за массивную круглую ручку.
— Заперто! — крикнул он.
Одним глазом косясь на птиц, Рональд тоже пересек зал. Гарет очнулся и последовал за друзьями. Драко тем временем накладывал на замок заклятье за заклятьем.
— Бесполезно! — наконец сдался он, со злостью пнув ногой тяжелую створку. — Тут обычный замок стоит, не магический. Ключ нужен.
— Ключ… — задумчиво протянул Рон. — А интересно, для чего здесь эти птицы? Навряд ли для красоты и уж точно не для защиты — они нас даже не заметили. Ну-ка… — рыжик прищурился, вглядываясь в разноцветную стаю.
— Ой!!! Гарри, Драко, присмотритесь! Это не птицы! Это ключи, крылатые ключи!
— Точно! — Драко хлопнул приятеля по спине. — Ну, Ронни, ты и зоркий парень! Вот только… — он помрачнел, — как мы найдем нужный? И как вообще его ловить?
— Вон там, в углу, стоит метла, — заметил Рон. — И, судя по рукояти, не подметальная. Можно сделать из мантии что-нибудь типа мешка, наловить этих ключей побольше и перебирать их по одному.
— Это мы всю ночь будем возиться, — возразил Гарет. — А потом, куда ты будешь складывать проверенные ключи? Меня как-то не радует перспектива пробовать одни и те же по нескольку раз, в то время как нужный будет увиливать и не попадется.
— И что тогда? — уныло спросил Рон.
— Есть у меня одна идея…
— Это связано с Магией Духа, да, Гарри? — оживился Драко.
— Ага.
— Здорово! Наконец-то увидим что-то интересное…
— Да там и смотреть-то нечего! — отмахнулся Гарет, накладывая на дверной замок и разноцветное облако заклятие Сродства. Скважина загорелась алым огнем, и таким же огнем засиял один из ключей — крупный, серебряный, с ярко-голубыми крыльями.
— Я вижу! — крикнул Драко, кидаясь к метле. — Гарри, держи заклинание, я сейчас его поймаю!
— Погоди! — Гарет дернулся, пытаясь остановить друга, но Драко уже взлетал, направив метлу в красочную круговерть.
— Эх!.. Я хотел его сам снять… — Гарет повернулся к Рону, жадно следившему за кульбитами слизеринца, — а теперь боюсь промахнуться и попасть в метлу…
— Не надо, он сейчас его цапнет, — негромко отозвался рыжик, не отрывая глаз от происходящего под куполом.
— Поймал!!! — раздался торжествующий голос сверху. Драко приземлился между райвенкловцами, сжимая в кулаке искомый ключ. Тот жалобно трепыхался, пытаясь вывернуться. Алое сияние дрожало и затухало.
Игнорируя дерганья ключа, Драко с силой пихнул его в замочную скважину. Тем не менее, Гарету и Рону пришлось страховать вредный артефакт с двух сторон, поскольку он упирался изо всех сил, норовя вывернуться из пальцев. Наконец раздался щелчок, дверь распахнулась, и Драко отпустил строптивый ключ.
— Ладно уж… проваливай!
Освобожденная «птица» неуклюже устремилась к остальной стае, явственно прихрамывая на правое крыло.
В следующем зале было настолько темно, что Гарет потянулся за жезлом. Но не успел он произнести «Люмос!», как комнату внезапно залил яркий свет.
Все трое изумленно вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были чуть ли не вдвое выше первокурсников. На другой стороне доски стояли белые фигуры. У них отсутствовали лица и это производило неприятное впечатление. Драко даже слегка поежился.
— И что теперь? — тихо спросил он, ни к кому не обращаясь.
— Мы… мы, наверное, должны сыграть с ними… — робко предположил Рон. Судя по выражению его лица, эта идея его не особенно привлекала. Драко же, наоборот, приободрился.
— Ну, тогда нам нечего бояться — с нами чемпион школы!
— Во-первых, не чемпион — я занял только третье место. — педантично поправил его Рон. — А во-вторых… Драко, боюсь, все не так просто. Я кое-что читал про эти шахматы. Нам придется заменить собой фигуры… а если мы окажемся под боем… — рыжика передернуло. — Смотри, какие у них мечи!