— Храни меня Мерлин! — отмахнулся Блейз. — Чему я должен завидовать?!..
— Гарет, ты знаешь, когда речь заходит о Тео, Блейз становится просто невыносим! Он не может простить ему, что Тео — единственный сын в семье!
— Паркинсон, ты дура или прикидываешься?!
— Я?!!! Я — дура?! Да все знают, когда у твоего брата будут собственные сыновья, ты лишишься статуса наследника!
— Ты точно дура! — Блисс Забини гневно встряхнула головой, так что чёрные кудри разлетелись облаком. Гарет залюбовался рассерженной девочкой.
— Блейз… скажи, пожалуйста… ты и Блисс — двойняшки?
— Да, а Катрин младше на год.
— А твои сёстры тоже будут учиться в Хогвартсе?
— Только Блисс. — Блейз улыбнулся. — Девушки нашей семьи традиционно отправляются в Шамбартон, но Блисс выбила себе право учиться вместе со мной.
— У вас большая семья?
— Да, трое братьев и четыре сестры. Мой брат Девон, лорд Забини, перешел на седьмой курс Хогвартса, сестра Беата в прошлом году закончила Шамбартон. Есть еще младший брат, Игнациус, ему семь лет, и сестрёнка Натали, ей четыре. Но у них другие отцы. Моя матушка вдовела шесть раз!.. — Блейз криво усмехнулся.
Тем временем Пэнси, обнаружив, что Гарет не интересуется её откровениями, и более того, завёл разговор с Блейзом, сделала ещё одну попытку привлечь его внимание.
— Ой, Гарет, а у нашего Винсента такое несчастье!.. — её визгливый голосок так и сочился ехидством. Гарет развернулся.
— Несчастье?.. Винсент!..
Брюнет понурился. Драко потянул Гарета за руку.
— Эта мерзкая… — прошипел он вполголоса. — Отойдём в сторонку, и я тебе всё объясню. Помнишь, я говорил, что Винсент рявкнул на Тео, а потом сослался на тебя?
Гарет кивнул, с тревогой покосившись на унылого крепыша.
— Лорд Нотт узнал… может, Тео наябедничал, или я не знаю… но он нажаловался отцу Крэбба в присутствии моего отца… короче, Винсент не будет моим сквайром. Если бы не Нотт, лорд Крэбб и мой папа решили бы вопрос полюбовно. Ну, там Винсент бы извинился перед Тео… А так получилось, что он повысил голос на вышестоящего, нарушив тем самым волю своего потенциального сюзерена, и при этом сослался на человека, занимающего ещё более высокое положение, но его сюзереном не являющегося… Этот дементоров этикет у меня в печёнках сидит, а бедный Винсент в результате остался без места, и никто не имеет права взять его, потому что выше Поттеров только два-три рода, и тамошние наследники уже обзавелись сквайрами.
До Гарета стало медленно доходить, что своей несдержанностью и незнанием обычаев он кардинально испортил жизнь парню, с которым хотел подружиться.
— Но Драко… неужели ничего нельзя сделать?!
Блондин лишь вздохнул.
«Котёнок, прости моё вмешательство…»
«Магнус!!!! Ты знаешь выход из этой ситуации?!!»
«Он очень прост, котёнок. У тебя-то нет сквайра, и ты сам себе лорд. Действуй!»
— Драко, а у меня нет сквайра…
Драко развернулся, его глаза горели.
— Ты хочешь взять Винсента?!!! Гарет, ты действительно этого хочешь?!!!
Гарет кивнул. Драко сжал его руки.
— Ты отличный парень, Гарет Поттер!!!
Глава 10
Винсент Крэбб делает шаг вперёд и встаёт на одно колено.
— Лорд Поттер, я прошу оказать мне честь и назвать меня своим сквайром!..
«Магнус!!!!! Что я должен делать?!!!»
«Положи правую руку ему на голову… как будто благословляешь… а теперь повторяй за мной…»
— Винсент Амброуз Крэбб… наследник рода Крэббов… признаёшь ли ты меня, лорда Поттера, своим сюзереном?
Винсент сглатывает, его затылок дрожит под ладонью Гарета…
— Да… признаю… мой лорд…
— Признаёшь ли ты за мной право… приказывать тебе?
— Да… признаю… мой лорд…
Пэнси застывает, побледнев и прижав ладонь к щеке…
— Отдаёшь ли ты честь и кровь свою в мои руки?
У Драко глаза лезут на лоб…
— Да… отдаю… — тихий голос Винсента крепчает. — Отдаю кровь сердца своего и честь рода своего в руки твои, лорд Поттер, мой сюзерен!..
— Я принимаю твой щедрый дар… и клянусь, что род твой не понесёт урона… и доверие твоё… не будет попрано… Я, Гарет Джеймс Орельен Поттер, лорд Поттер, признаю тебя, Винсент Амброуз Крэбб, своим сквайром… и доверяю тебе мой меч… прикоснись, дабы он узнал тебя!
Широкий кинжал (не меч, но сойдёт), прощальный подарок отца, выскальзывает из ножен. Винсент кладет ладонь на клинок, поднимает глаза, горящие каким-то потусторонним, запредельным счастьем.
— Яаа… клянусь… быть достойным… оказанной мне чести…
«Теперь призови свидетеля…»
«Какого свидетеля?»
«Ну, кого-нибудь… кого ты знаешь…»
Гарет судорожно соображает, кого можно призвать. Взгляд скользит по цепочке на белой шее Драко, и Гарета осеняет.
— Камлах, отец воинов! Будь свидетелем нашей клятвы!
Слитный вздох всех присутствующих. На ковре рядом с мальчиками появляется могучий горбун в алом плаще, опирающийся на двулезвийную секиру.
— Услышано и засвидетельствовано! — белое сияние окутывает всех троих, а когда оно гаснет, горбуна уже нет…
— Встань, мой сквайр!
Винсент поднимается, не отрывая от Гарета потрясённо-счастливого взгляда.
«Котёнок!!!! Я имел в виду Малфоя или Забини!!!! А ты кого призвал?!!!»
Справа в локоть вцепляется Драко Малфой.
— Кто это был, Гарет?!! И… откуда ты знаешь полный ритуал, его же сто лет никто не использовал?!
Слева подкатывается обалдевший Блейз.
— Кто это, Гарет, откуда он взялся? Я не слышал хлопка аппарации!
— Да Малфой-мэнор защищён от аппарирования!.. — Драко почти срывается на крик, но внезапно переключается: — Ой! Что это?!
— Где?
— Вот здесь… — Драко прижимает ладонь к груди. — Тепло стало… и не страшно совсем…
— Это оберег действует.
— Какой оберег? — влезает Теодор. Драко мрачнеет.
— Гарет подарил мне защитный амулет. Ясно? — последнее слово он цедит сквозь зубы, и Тео нервно шарахается прочь.
— Гарет, так кто это был, всё-таки? И как он сумел пройти через защиту Малфой-мэнора?
Они сидели кружком на ковре — Гарет, Драко, Винсент, Грегори, Блейз и Блисс. Миллисент и Катрин, расположившись неподалеку от них, обсуждали какие-то свои девичьи дела, а Пэнси и Тео жались в углу, бросая на Гарета нервные взгляды.
— Гарет…
— Извини, Драко, я задумался.
— Кого ты вызвал? Кто этот горбун? — оберег не давал Драко сорваться в истерику, но Малфой-младший изрядно нервничал, обнаружив, что родной дом вовсе не так хорошо защищён, как он раньше считал.
— Это Камлах, покровитель мужчин и воинов. У нас в Карсе его очень уважают… — Гарет запнулся и мысленно застонал, наткнувшись на непонимающий взгляд Драко.
— В Карсе?
— Это такое место — оно находится не здесь. Я там прожил четыре года.
— Не здесь?!! — прошептал Драко. — Это мир эльфов, да Гарет?!
— Нуу, эльфы там тоже живут… Мой приёмный отец — на треть эльф. Но там многие народы живут, не только эльфы, а больше всего — людей.
— Гарет, а… — Драко не договорил, так как дверь распахнулась. На пороге стоял чертовски встревоженный Люциус Малфой.
— Драко, у вас всё в порядке?!!
— Да, отец, — Драко был — сама невинность.
— Пэнси, Теодор, Миллисент, Катрин, Винсент, Грегори — на выход. Ваши родители покидают Малфой-мэнор. Блейз, Блисс, вам тоже лучше уехать.
— Но, крестный!.. — возмутился Блейз.
— Почему нам нельзя остаться?! — подхватила Блисс.
— Об этом поговорите с вашей матерью. Как она решит, так и будет.
Блисс жёстко усмехнулась. Блейз подмигнул Драко и Гарету, и они с сестрой двинулись к двери.
— Крэбб, тебе отдельное предложение нужно?! Твой отец ждёт!
Винсент повернулся к Гарету.
— Мой лорд, вы позволите мне удалиться?
— «Мой лорд»? Это ещё что такое?!
Драко выступил вперёд.
— Отец, Винсент принёс Гарету клятву на верность, и лорд Поттер её принял.