Ведь правда?
Под кроватью что-то зашебуршало. Эльза испуганно вскрикнула и попятилась к двери. А вдруг сейчас выскочит зубастое чудище? Или призрак, сотканный из серого тумана. Или, может быть, мертвенно-бледная девочка в белой ночной рубашке…
Но из-под кровати раздался писк. Жалобный, тоненький писк.
Кажется, привидение боялось Эльзу гораздо больше, чем Эльза боялась его самого. Она очень медленно присела на корточки и осторожно заглянула под кровать, готовая сразу вскочить и бежать, если там обнаружится что-то страшное: чудище из кошмара – или пусть даже обыкновенная крыса.
Из сумрака под кроватью на неё глядели два горящих желто-зеленых глаза. Казалось, они парят в темноте сами по себе. Эльзе вдруг вспомнилась страшная история, которую ей рассказала Лара: история о желтоглазом гоблине, который живёт под кроватью, а по ночам забирается на постель к спящему человеку и крадёт у него дыхание. Эльза прищурилась, пригляделась получше и поняла, что это никакой не гоблин.
У неё под кроватью сидел котёнок. Очень напуганный, крошечный, чёрный, пушистый котёнок.
Глава третья
– Откуда ты взялся? – прошептала Эльза. Котёнок сжался в комочек и забился ещё глубже под кровать. – Не бойся, всё хорошо. Я тебя не обижу. Интересно, ты чей-то или ничей? – Она на секунду задумалась. – Почему-то мне кажется, что ничей. Это ты скрёбся на чердаке?
Да, это всё объясняет: и скребущие звуки от чьих-то когтей, и странный тоненький писк, показавшийся ей таким жутким. Эльза покачала головой:
– Ох, котёнок, мы думали, что ты крыса…
Котёнок с тревогой смотрел на неё. В темноте его зрачки расширились, так что глаза сделались почти полностью чёрными, с тоненькой, как волосок, золотистой полоской по ободку. Теперь Эльза разглядела, что котёнок был очень худеньким и очень маленьким. И как же такой малыш ходит совсем один?
– Где твоя мама? Может быть… – Эльза нахмурилась, кусая губы. Наверное, это котёнок предыдущей владелицы дома, очень старенькой бабушки. Она говорила, что продаёт этот дом, потому что уже не может ходить по лестницам. Эльзе она показалась вполне милой и доброй старушкой. Трудно было поверить, что она могла бросить котёнка. Но, с другой стороны, как ещё он попал на чердак?
– Ты, наверное, голодный. – Эльза медленно поднялась на ноги, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать котёнка. – Только ты никуда не уходи. Дождись меня, ладно? Сейчас я тебя покормлю. – Она выскользнула из комнаты и на цыпочках спустилась по лестнице. Главное, чтобы в кухне не было папы. Он собирался чинить протекающий кран на мойке. Если папа увидит, как Эльза роется в холодильнике, он наверняка удивится, что она снова проголодалась, хотя они только-только позавтракали, а ей совсем не хотелось ему говорить, что у неё в комнате прячется голодный котёнок. Пусть пока это будет секрет.
К счастью, папа распаковывал книги в гостиной и даже не слышал, как Эльза спустилась вниз. Кажется, он уселся читать и увлёкся. Эльзе, можно сказать, повезло: теперь он точно не оторвётся от книжки ещё очень долго.
Эльза проскользнула на кухню и, стараясь не слишком шуметь, открыла холодильник. Дверца скрипнула, Эльза на миг замерла, затаив дыхание, но из гостиной по-прежнему не доносилось ни звука. Она схватила ломтик ветчины, но, наверное, этого было мало. Вряд ли голодный котёнок наестся одним тонким ломтиком. Виноград он не будет. И йогурт тоже… И тут Эльза вспомнила, как бабушка говорила, что её кошка Плюша больше всего на свете любит сыр. Она отломила кусочек от большого куска сыра, сложила всё на тарелку и поспешила обратно наверх. Где-то на середине подъёма лестница у неё под ногами издала громкий протяжный скрип. Эльза застыла на месте, но всё обошлось. Кажется, папа всерьёз зачитался.
Она вошла к себе в комнату и сразу заглянула под кровать, там ли котёнок. А вдруг он ушёл? Нет, не ушёл. Он сидел, сжавшись в комочек, в самом дальнем углу. Увидев Эльзу, он испуганно дёрнулся и ещё плотнее вжался в стену.
– Будешь кушать? – прошептала она. – Я тебе кое-что принесла. Ты любишь сыр? А ветчину? – Она поставила тарелку на пол, отщипнула кусочек от ломтика ветчины и протянула его котёнку. То ли ей показалось, то ли ушки котёнка и вправду заинтересованно шевельнулись. Подождав пару секунд, Эльза задумчиво проговорила: – Ты, наверное, ещё боишься ко мне подходить.