– Быть не может… – пробормотала она неуверенно. Сорвала скотч, распахнула коробку, и оттуда высунулась чёрная голова с зелёными, сердито сверкающими глазами. Бен раздражённо зашипел и выбрался на волю.
– А не надо было туда лезть! – расхохоталась Кейт. – Видишь, до чего любопытство доводит!
Мэдди тоже рассмеялась. Но сквозь смех она подумала, как же сильно она будет скучать по ним обоим…
Кейт с мамой проводили Мэдди домой, хотя жила она всего в пяти минутах ходьбы. На улице было тепло и солнечно – самая лучшая погода для пасхальных каникул[1]. Если бы Кейт не уезжала, они бы завтра целый день гуляли по парку или поехали куда-нибудь.
– Коты твоих соседей такие же большие, как Бен, – заметила мама Кейт, когда они подошли к палисаднику Мэдди.
– Они снова уселись на мамины нарциссы! – рассердилась Мэдди и поспешила к дому, чтобы согнать двух здоровых рыжих котов. Они сидели прямо на цветах в каменном горшке в палисаднике. Эти Тайгер и Том почему-то решили, что тут самое лучшее место для отдыха, и теперь цветы были испорчены.
Мама Мэдди открыла входную дверь.
– Я услышала ваши голоса. О нет, опять эти ужасные коты!
Тайгер злобно зашипел на Мэдди, когда она попыталась их прогнать, и завыл. Как же он не похож на очаровательного и добродушного Бена! Наконец Тайгер спрыгнул вниз, и рыжая парочка отправилась прочь, сердито оглядываясь на Мэдди.
Пока мамы болтали, Кейт обняла подругу.
– Обещай, что будешь звонить каждый день и рассказывать все школьные новости.
Мэдди кивнула:
– Ты же всё равно ещё приедешь на каникулы.
– Нам пора, – поторопила девочек мама Кейт. – Завтра долгий день. И вещи ещё не собраны.
Вот и всё. Кейт с мамой ушли домой, помахав им на прощанье, и Мэдди осталась одна.
– Спасибо, я больше не хочу, – сказала Мэдди, отодвигая тарелку, не осилив и половины. Мама приготовила её любимые макароны с сыром, но Мэдди совершенно не хотелось есть.
Отец положил ей руку на плечо.
– Может, расскажем Мэдди про подарок, чтобы поднять ей настроение? – предложил он маме, и та кивнула.
– Какой подарок? – шмыгнула носом Мэдди.
– Помнишь, я рассказывала, что у моей подруги Донны пару месяцев назад кошка родила котят? – спросила мама.
– Да, помню. Ты мне показывала фотографию в телефоне. Они такие красивые. Там даже есть черепаховые – я их обожаю!
– Отлично. Один из этих котят станет твоим.
Мэдди, ещё ничего не понимая, смотрела на маму.
– Вы хотите подарить мне котёнка?
– Ты можешь выбрать из этого помёта любого, какой тебе понравится. Донна ищет для них новый дом, и мы решили, что будет здорово, если у тебя появится котёнок, ведь ты так давно о нём мечтала. Ты сильно скучаешь по Кейт, а с таким подарком тебе будет веселей на Пасху. – Мама с тревогой посмотрела на дочь. – Мы не хотим, чтобы ты забыла Кейт. Просто это очень грустно, когда лучшая подруга уезжает в другой город.
– Кажется, сейчас для котёнка самое время, – сказал папа.
Мэдди кивнула и шёпотом ответила:
– Это точно.
Мэдди ничего с собой не могла поделать. Она очень скучала по Кейт, но в то же время сердце у неё прыгало и кричало от радости: «Котёнок! Котёнок! У меня будет котёнок!»
Глава вторая
Мама показала Мэдди фотографии котят, но рассмотреть их как следует на маленьком экране телефона было трудно. Трое из них были рыженькие, другие два – черепаховые, очень красивого чёрно-бело-рыжего окраса. Они все лежали, тесно прижавшись друг к дружке, рядом с мамой, такой же чёрной, как Бен. Мэдди больше нравились черепаховые. Тайгер с Томом навсегда внушили ей неприязнь к рыжим котам.
– А когда на них можно будет посмотреть? – спросила Мэдди на следующее утро за завтраком.
Мама улыбнулась:
– Я уже договорилась. Нас ждут сегодня. Если ты выберешь котёнка, можешь сразу забрать его домой. По дороге к Донне заедем в магазин и купим для котёнка всё, что нужно.
Оказалось, котёнку нужно очень и очень много. Лежанка и миски для еды и воды – это и так понятно. Но Мэдди не предполагала, что понадобится ещё целая куча вещей. Ошейник. Щётка для расчёсывания. Корм. Специальные лакомства, которые помогают кошке чистить зубы. Игрушки…
Они уже хотели идти на кассу, как вдруг мама остановилась.
– Какая же я глупая! Я забыла, что Донна просила привезти переноску для котёнка на обратную дорогу домой.
1
Пасхальные каникулы в Великобритании начинаются с 22 марта по 25 апреля, в зависимости от даты Пасхи.