Эффективность плана базировалась на нескольких ключевых пунктах: на корыстолюбии Гэрланда и его умении, не жалея сил, пользоваться моментом; на ожесточенной конкуренции между могущественными мировыми медиахолдингами; на мнимом неразглашении места, в котором журналист будет давать интервью.
Они состряпали объявление, предлагая участникам аукциона оставлять заявки со своими контактными данными. Этот шаг, несмотря на свою бесполезность, оправдывал присутствие в отеле Андреа и оператора. В качестве декораций для аферы Гэрланд выбрал вестибюль роскошного «МЕ Лондон» в Ковент-Гардене. Когда Бакстер спросила его, почему именно там, журналист ответил, что ему просто хочется выглядеть перед камерами «потрясающе».
Эмили посмотрела на часы, закрыла ноутбук и надела тренировочный костюм. Когда она ступила на дорожку тренажера, солнце над городом уже поднялось достаточно высоко для того, чтобы ворваться через окна и затопить своим светом гостиную. Закрыв глаза от его слепящих лучей, женщина засунула в уши наушники и увеличивала громкость до тех пор, пока не перестала слышать ритмичный звук своих шагов.
Когда Андреа остановилась у разрисованной свежим граффити двери «СтарЭльф Пикчерз», Сэм уже приготовил все необходимое для работы с Гэрландом. Накануне поздно вечером журналист позвонил и взмолился ему помочь.
— Да, будет трудно, но мы сможем это сделать, — сказал он.
— Эмили не согласится, — возразила Андреа.
— Она полицейский, и у нее связаны руки. А у вас нет… Пожалуйста.
— Я могу поговорить с ней еще раз.
— Бесполезно, она на это не пойдет. — В голосе Гэрланда слышалось отчаяние. — Но как только мы начнем, у нее не останется другого выбора, кроме как двигаться дальше. Она не хуже нас с вами знает, что я делаю все возможное и что для меня это единственный выход.
Перед тем как ответить, Андреа надолго умолкла.
— Приезжайте в «СтарЭльф» к восьми, — со вздохом сказала она, моля Бога, чтобы ее решение оказалось правильным.
— Спасибо вам.
Андреа вошла внутрь. Гэрланд в этот момент расстегивал рубашку, Сэм вертел в руках передатчик.
— Доброе утро. У вас на двери новое художественное оформление, — сделала она комплимент Сэму.
— Опять эти долбаные подростки на скейтах, — проворчал он, направляясь через комнату к Гэрланду, — я сказал Рори больше их сюда не пускать.
— Не подадите нам вон ту штуковину? — обратился к ней Сэм, показывая на толстый защитный пояс, призванный принять на себя всю силу маленького взрыва.
Она подняла его, ощутила под тонким материалом жесткие резиновые ребра и передала парню. Без рубашки Гэрланд оказался неожиданно худым, вся левая часть его тела была усеяна некрасивыми родинками. На плечах он сделал себе татуировку ангела-хранителя, точно такую же, как у прославленного Дэвида Бэкхема, которая на таком хлипком «холсте» выглядела совершенно абсурдной.
— Вдохните, — сказал Сэм, надел пояс Гэрланду на грудь и застегнул его сзади. Затем прикрепил наполненный искусственной кровью презерватив, извлек из коробки хлопушку и работающий на батарейке от часов приемник. Пока Гэрланд одевался, Андреа заставила Сэма трижды проверить пистолет и холостые патроны. Заниматься подобными вещами за спиной Бакстер казалось ей не совсем правильным, но женщина успокоила себя тем, что так, по крайней мере, они ничего не проглядят.
В последний момент Сэм стал объяснять Гэрланду, как надо «умереть», чтобы все выглядело естественно. Андреа надеялась, что тот его не слушает — в мыслях он уже видел свой развороченный труп, путаную десятиминутную речь над могилой и полицейского из числа новобранцев, которому глубоко наплевать на его похороны.
За двадцать минут до приезда Бакстер Сэм ушел, спрятав под одеждой балаклаву, передатчик и заряженный холостыми патронами пистолет.
— Нервничаете? — спросила Андреа, услышав, как по гравию подъездной дорожки прошелестела машина Эмили.
— Конечно, — ответил Гэрланд. — Если учесть, что мне предстоит завтра.
— Ну, если этим утром все пойдет по плану…
— Это-то меня и тревожит. У нас нет никакой уверенности — понять, купился он или нет, можно будет, лишь когда он попытается меня убить… или не попытается.
— Именно поэтому Эмили этим вечером намерена увезти вас из Лондона, если, конечно, к тому времени не угробит и нас, и себя, — мрачно пошутила Андреа.
Бакстер переступила порог, взглянула на часы и сказала:
— Пора.
Эмили ожидала чего угодно, но только не этого. Приехав в отель, они сели в мрачный лифт и поднялись в вестибюль. Двери разъехались в стороны, она сделала по гладкому черному полу пару шагов, потом замерла и вытаращила глаза на холл, показавшийся ей совершенно нереальным.
Они стояли у основания огромной мраморной пирамиды, освещенной призрачным, фантастическим светом. На подставке лежала книга, умышленно увеличенная в размерах, белые диваны отражались в черных плитах пола и от этого казалось, что они стоят в воде. Стойка администратора и боковые столики напоминали безупречно обтесанные глыбы обсидиана и будто росли прямо из пола. По полированным мраморным стенам проносились изображения медуз, которые вопреки закону тяготения плыли вверх, оказывались внутри пирамиды и растворялись в круге солнечного света, врывавшегося через треугольник в сотне футах над головой.
— Проходите, — сказал Гэрланд, довольный, что ему наконец удалось произвести впечатление на равнодушную и холодную Бакстер.
Девушка из персонала отеля принесла им по бокалу вина «Просекко» и усадил на белый кожаный диван — Гэрланд объяснил, что ему нужно кое с кем встретиться. Они договорились, что Эмили, если узнает кого-то из этих людей, виду все равно не подаст.
— Вчерашний ужин мне действительно понравился, — произнес Гэрланд, наблюдая за тем, как загадочная и прекрасная медуза пытается вырваться из объятий пирамиды.
— Да, там всегда хорошо кормят, — уклончиво ответила Бакстер.
— Я имел в виду компанию.
— Ту, что была в «Кафе Руж»?
Гэрланд улыбнулся, понял намек и решил больше не поднимать эту тему, по крайней мере пока.
— Куда поедем после интервью? — прошептал он.
Бакстер покачала головой и ничего не ответила.
— Нас никто не слышит, — прошептал он.
— Служба защиты свидетелей уже подготовила для вас дом…
— Тот самый, где собирались спрятать человека, которого вы так и не смогли спасти? — горько произнес Гэрланд.
Сэма, который вошел в вестибюль и направился в туалетную комнату, Бакстер не заметила, зато увидела, как резко переменился в лице Гэрланд.
— Они здесь, — нервно бросил он.
Когда они с Рори подъехали к «МЕ Лондон», Андреа разговаривала по телефону с Элайджей. Двери лифта закрылись, связь прервалась и босс так и не успел дочитать до конца перечень подготовленных для Гэрланда вопросов. Ему хотелось, чтобы она направила интервью в такое русло, в котором журналист бросил бы киллеру вызов, оставаясь дерзким до самого конца.
— Бойня никому не нравится, — сказал он за несколько мгновений до этого, — публике подавай борьбу.
Войдя в изумительный вестибюль отеля, женщина не стала ему перезванивать. Рори отошел в сторонку и начал снимать кадры огромной книги и пирамиды, чтобы было с чего монтировать перебивки, хотя и он, и Андреа были уверены, что они, скорее всего, пригодятся лишь для следующего его фильма. Сотрудница отеля, не знавшая ни Бакстер, ни Гэрланда, журналистку узнала и теперь взволнованно смотрела на группку людей, готовившихся к съемке. Новость о том, что журналист выставил свое последнее интервью на аукцион, все утро активно обсуждалась в СМИ. Андреа перехватила женщину до того, как та успела улизнуть.