– Почему у меня такое чувство, будто вы не так увлечены разговором, как я? – Он не казался обиженным, но мне хватило порядочности притвориться оскорбленной.
Я засунула пирожное в рот так изящно, как только могла, и послала ему извиняющуюся улыбку.
– Прошу прощения, я не ела весь день.
– Вам не за что извиняться. – Он схватил клубнику в шоколаде и протянул ее мне. Я подумала, не вернуть ли ее официанту, но уступила голоду. – На самом деле я подошел потому, что вы кажетесь очень знакомой. Я вас знаю?
«Так я и думала».
Мы действительно были знакомы.
Я подавила желание поправить маску. Я сшила ее сама с единственной целью: чтобы она была достаточно большой и меня нельзя было в ней узнать. Мои волосы уже не были светлыми, ресницы не могли похвастать наращиванием за восемьсот долларов, шевелюра падала до талии дикой смесью волнистых, прямых и завитых прядей. Я совсем не походила на клона Вирджинии Уинтроп, которым когда-то была.
Единственное, что у меня осталось, – глаза. Один серый и один голубой. Но это была недостаточно примечательная особенность, чтобы он узнал меня, если только он не знал меня с самого рождения и не начнет вглядываться. А поскольку он казался смутно знакомым…
Меня охватило ощущение дежавю. Желудок принял удар первым. Муки голода сменились тошнотой. Я все еще мучительно хотела есть, но больше не было того саморазрушительного порыва остаться и узнать, как Брэндон Ву вспомнит меня.
Я надкусила клубнику, чтобы успеть тщательно продумать ответ.
– Думаю, у меня распространенный тип внешности. – Я пожала плечами и притворилась, будто машу Шантилье, которая нахмурилась в ответ. Она все еще хмуро смотрела. – Мой босс зовет меня. Так что извините, было приятно познакомиться.
Сбежав раньше, чем Брендон успел хоть что-то сказать, я бочком подкралась к Шантилье, стоявшей у открытого бара, и выбросила черенок клубники в ближайшую мусорную корзину. Шантилья прошла мимо, свирепо взглянув на меня, и уставилась на Нэша.
Эта женщина была прозрачна, как голограмма. На ней была малиновая маска с подкладкой из искусственного меха и никаких очков, чтобы скрыть глаза. Она могла бы, по крайней мере, сделать вид, будто не пялится.
«Метанойя.
Тарантизм.
Марсид».
Шепча слова одними губами, я набрала из миски пакетиков с устричными крекерами, сунула их в свой клатч и развернулась к Шантилье.
– Я могу идти?
Она, наконец, повернулась ко мне, играя с кончиками своих каштановых волос. Ее оливковые глаза сияли под маской, и я бы сказала, что она великолепна, если бы она не вела себя со мной, как последняя стерва.
Ее безупречно очерченная бровь изогнулась дугой.
– После того, как ты облажалась с рассадкой и салфетками, ты хочешь уйти пораньше?
К черту.
– Ты права. Знаешь что? – Я кивнула подбородком на Нэша, расфокусировав взгляд, зная, что если взгляну на него, то начну пялиться, как Шантилья. Или, возможно, хуже, поскольку я знала, каков он под одеждой, и мне это нравилось. – Мне стоит представиться боссу, – схитрила я. – Никогда раньше не встречала Нэша Прескотта. Он великолепен… Я слышала, при близком знакомстве он производит еще более сильное впечатление.
Это было похоже на игру в две правды и одну ложь.
Правда: Нэш Прескотт был великолепен.
Правда: При более близком знакомстве он производил еще более сильное впечатление.
Ложь: Я знала Нэша Прескотта. Я знала больше интимных частей тела Нэша Прескотта, чем хотела бы показать, по крайней мере – перед Шантильей.
Она нахмурилась, будто пытаясь понять, всерьез ли я. Я сохраняла нейтральное выражение лица, пока она не сдалась.
– Ладно. Можешь идти. Но не думай, что я заплачу тебе сверхурочные сегодня. Бюджет дизайнеров и без того ограничен.
Она нашла деньги в бюджете на свой наряд от Версаче, но у нее не было денег, чтобы выплатить мне сверхурочные. Понятно.
Как бы то ни было, выбор был либо остаться на милость Брендона, либо уйти и освободиться от Брендона и Нэша. Я выбрала то, что было проще. То, что было правильным.
Схватив у бармена две стопки высококлассного спиртного, я поставила обе перед Шантильей, выгнула бровь и ушла. Я держалась ближе к стенам, пока выбиралась из бального зала, и выругалась, когда кто-то пролил на мое платье полный стакан водки.
Я попыталась промокнуть его коктейльной салфеткой, но сдалась и продолжила свой путь к лифтам. Я почти добралась до вестибюля, когда меня перехватила Ида Мари.
– Фух, – стараясь подстроиться к моей походке, она стонала при каждом шаге, – мои ноги меня убивают. Мне нужен отдых.