– Розье? – догадался мужчина. – Честно говоря, я в нем разочарован. Я надеялся, что к этому времени он уже начнет штурмовать замок.
– Нет, я думала о своем фамильяре, – произнесла Эллия, ткнув вилкой в нечто, похожее на индейку. Она была уверена, что Рос делает все возможное, чтобы добраться до нее. Но почему его не было так долго? – Твой сын занимает большую часть моих мыслей, но в моем сердце есть место и для других.
Асмодей снова усмехнулся. Казалось, он постоянно это делал в присутствии Эллии.
– Я тебя развлекаю?
– Да, – ответил он, отрезав кусок мяса и предложив его девушке.
– Что ж… пожалуйста. – Эллию смутил его прямолинейный ответ.
– Королем быть одиноко. – Взгляд Асмодея был теплым и немного грустным. – Особенно, когда твой единственный наследник сбегает.
– Наверное, быть вдовцом тоже тяжело. – Эллии было любопытно, почему он не упомянул свою жену.
– Да, – ответил Асмодей, опустив глаза. – Поэтому, когда в мое царство попадает молодая девушка…
– Вернее, когда ты сам притаскиваешь ее сюда.
– И она резка и прямолинейна, – продолжил король, улыбнувшись, – конечно же, мне нравится ее общество.
– Может, тебе следует чаще похищать молодых женщин?
– Прислуга начнет шептаться, если я буду встречать всех подобным образом.
– Встречать? – Эллия фыркнула. – Разве они уже не сплетничают?
– О, так и есть, – ответил Асмодей, потягивая вино. – Разве я не был гостеприимен? А как же одежда и жилье?
– Аззи, прошел всего день. Мое сердце еще не оттаяло.
– Аззи? – спросил он, вскинув бровь.
– Аззи. – Эллия подняла свой бокал.
Они чокнулись и принялись за еду, которую король приготовил для них обоих.
– Почему ты не говоришь о матери Роса?
Они поели и теперь сидели у огня в креслах с откидными спинками. Их разговор был непринужденным, если не считать того, что Аззи пытался уговорить ее потренироваться с ним после завтрака. Похоже, у него было некоторое представление о ее магии, и он хотел убедиться, что Эллия такая же мощная и гибкая, как те ведьмы, которых он помнил. А может, еще мощнее.
Король издал долгий вздох.
– Что тут сказать?
– Что-нибудь. Рос никогда не рассказывал о ней, а Дюн проигнорировал мои расспросы и чуть было не оторвал голову жуткой рыжеволосой девушке, которая упомянула ее имя.
– Мы чувствуем боль от ее потери даже спустя тысячу лет.
Взгляд Асмодея стал отстраненным, и Эллия забеспокоилась, что затронула слишком болезненную тему. Но мужчина продолжил говорить:
– Я уверен, ты заметила, что у королей нет жен.
Эллия кивнула.
– Эсмерай продержалась дольше всех. Нам даже показалось, что она не подвержена проклятию, нависшему над замком. Моя жена была воплощением матери для всех наследников. Она дарила им свою любовь, каждый чувствовал себя нужным и важным. Но она была так же жестока, как и заботлива. До того, как я утащил ее в свое царство, она была могущественной ведьмой в твоем мире. Одной из первых и последних ведьм хаоса.
Сердце Эллии отяжелело, ведь слова Асмодея были преисполнены любовью. Он продолжил рассказывать удивительные истории о том, как жена сражалась в войнах, а также о временах, когда Эсмерай боролась за права сверхъестественных существ. Из его слов нетрудно было понять, что его супруга была великолепной и сильной.
– Подожди. – Асмодей закончил очередной рассказ, но у Эллии возникли вопросы.
– Если все попадают в Хэл, то почему она не может вернуться сюда? Почему ты оплакиваешь ее?
– Так это не работает. В Хэле существуют определенные правила, и те, кто попадает сюда, умиротворены и дремлют. Даже я, король, не могу этому помешать.
– Это как-то глупо.
Асмодей залился смехом.
– Тебе предстоит многое узнать. Поэтому я и хочу помочь тебе узнать больше о собственной силе.
– А мне казалось, я в отпуске. Жду, пока меня спасет принц в сияющих доспехах. – На самом деле Эллия не имела это в виду. Учитывая то немногое, что она уже узнала и прочитала, она понимала, что ей не дадут покоя. Девушка жаждала знаний о Хэле и Богах. Возможно, также она желала узнать о своей магии от Короля Богов, пока ждала своего спасителя.
Аззи одарил ее долгим взглядом, словно видел, как она взвешивает в голове многочисленные варианты. Поэтому Эллия закатила глаза и сдалась.
– Когда мы начнем?
9
Эллия