Я не дам ей повода сбежать.
Оказалось, что Страфа не только очаровывала Дина, но и подтачивала непреклонное сердце Пенни. Паленая же трудилась в своем кабинете, занималась чем-то полезным. Эта девчонка никогда не отвлекается на пустяки.
Мы вернулись в комнату Покойника, и он сказал мне:
Спроси мисс Альгарду.
– Почему он не обратится ко мне напрямую? – поинтересовалась мисс Альгарда.
– Может, он тебя боится.
Это неправда. Но такое предположение должно вызвать…
Что ж. Поскольку никого из вас не интересуют правила приличия.
Он исключил меня из диалога. А она не потрудилась озвучить свою часть разговора.
Позже Паленая скажет мне:
– Он, знаете ли, влюблен в Страфу. И не хочет делать ничего, что могло бы повредить вашим отношениям.
Невероятно. Со всеми прочими он заботлив и чувствителен, как орда варваров. Что, разумеется, будет отрицать.
Очень хорошо. У Дина готов обед. Наслаждайтесь им, а я пока осмыслю новую информацию.
Я чувствовал запах пищи. Мой желудок уже роптал, так что уговаривать меня не пришлось.
Дин подал нам исходящие паром миски с цыпленком и клецками. Мне стало интересно, как ему удалось справиться так быстро, но я уже привык к его кухонной магии.
Оторвавшись от еды, я спросил Страфу:
– Что он хотел?
– То, чего не мог получить от тебя.
– Например?
– Например, что сказала мне бабушка, когда мы одновременно вышли из кабинета.
– Секреты от меня?
– Нет. Но о деле мы поговорим позже.
С нами была Пенни. А также Дин с его большими волосатыми ушами. Они не смогут повторить то, чего не слышали, если кто-то поймает их на улице и поднажмет. Немного жестокое, милитаристское отношение к собственной семье, но я реалист.
Страфа восприняла это дело серьезней, чем я. Это пугало. Обычно она принимала мистическую, магическую сторону жизни не так близко к сердцу, как большинство жителей Холма.
Не хотела превратиться в свою бабушку.
Пенни поняла. Фыркнув, вышла из-за стола и покинула комнату. Протопала по коридору, предположительно чтобы поплакать на плече Паленой или Покойника.
Сочувствия от них ей не дождаться.
– У нее намечается отличная попка, – заметила Страфа.
– И правда. Мы, мужчины, обращаем внимание на такие вещи. – Особенно профессиональные наблюдатели.
Данный конкретный мужчина также превращался в профессионального спутника жизни. Он не сделал попытки оправдаться.
Ни к чему усугублять.
– Можешь обращать внимание. Я не возражаю. – С подтекстом. – Девочка быстро растет. Разобьет не одно сердце.
Страфа не столь непоследовательна, как большинство представителей ее круга, но непредвзятой ее не назовешь. Таких просто не бывает. А те, кто заявляет подобное, особенно опасны.
9
У Покойника множественные умы. Он способен одновременно работать над несколькими проблемами и быстро приходить к поразительным выводам. Вот почему из него получился такой хороший партнер. Однако его атлетические навыки ограничены.
Я бы хотел поговорить со всеми, кто присутствовал этим утром в той комнате. Уверен, этого ждут. Также уверен, что большинство откажется. Возможно, имеет смысл узнать, кто откажется и под каким предлогом.
Я посмотрел на Страфу. Она пожала плечами. Так красиво.
Ты снова позволяешь себе отвлечься.
Это правда.
– Ничего не могу поделать. Заставь ее прекратить.
– Прекратить что?
– Быть собой.
Дети, сосредоточьтесь.
– Да, сэр.
До настоящего момента это дело было интеллектуальным упражнением. Однако Турнир мечей – испытание физических сил и жестокости. Загадка не столь загадочна. Способ предотвратить Турнир очевиден. Метательница Теней запустила процесс. Поэтому вот мой вопрос: ожидали ли Операторы ее вмешательства?
Вот он, один из тех моментов, которые выпадают столь редко.
– Они могут желать, чтобы мы собрали соперников в одном месте.
Возможно, не сами Операторы. – В словах Покойника чувствовалась задумчивая нотка, словно его только что посетила новая, более тревожная мысль. – Да. Нельзя класть все яйца в одну корзину. Мисс Альгарда. Страфа, если позволите. Пожалуйста, приведите сюда свою дочь. Гаррет, я хочу, чтобы ты собрал всех членов Клики, которых сможешь отыскать. Попроси их тоже прийти сюда.
– Клику? Зачем?